Казачонок 1861. Том 5 (СИ)
Вышел к знакомому месту и замедлил шаг. Беленый одноэтажный дом стоял, как и прежде. Забор не новый, но аккуратный, починки не требует. За ним угадывался маленький садик — яблони с голыми ветками. Сбоку приткнулась конюшня.
Я остановился, огляделся. Свежих следов у ворот почти не видно — ни от саней, ни от лошадей. Постучал костяшками в калитку.
Подождал.
Еще раз долбанул — уже понастойчивее.
За забором зашуршало, послышались шаги. Калитка приоткрылась ровно на ладонь, в щели показалось лицо.
— Кто там? — спросил женский голос.
— Мне Андрей Павлович надобен, — ответил я тихо. — Я по делу.
Калитка приоткрылась шире. На пороге стояла Марья — та самая, что нас в дом провожала. Лет сорока, в чистом переднике, платок аккуратно повязан на голове.
Она прищурилась, всмотрелась в меня, и лицо у нее дрогнуло.
— Господи… казачонок, — выдохнула она. — Ты ж… Прохоров?
Я кивнул.
— Он дома?
Марья вздохнула.
— Нету его, — сказала она. — Уехал.
— Куда уехал?
— Дак в Пятигорск, — ответила Марья и чуть понизила голос. — По службе. Два дня уж как. Разминулись вы малехо.
Я застыл, переваривая. Если два дня, значит, разминулись мы буквально на тракте. Но встречных путников было много, и пойди знай, в каком из экипажей знакомец мой ехал. Это только случайно, как с Арамом, можно пересечься на стоянке.
— Сказал, когда вернется? — спросил я.
Марья качнула головой.
— Сказывал: «ненадолго». А там кто ж его знает… Андрей Павлович на службе, а у них по-всякому повернуться может.
Она помолчала и добавила:
— Да и вещей с собой мало брал, значит, надолго не планировал.
Я задумался: «Ни совета, ни поддержки по этой линии теперь не дождаться, а это худо, конечно. Но имеем, что имеем — хоть плачь, хоть танцуй, хоть матерись, ничего не поменяется».
— Марья, — сказал я, — если Андрей Павлович вернется, скажите ему, что Григорий Прохоров заходил. Я когда уезжать соберусь, тоже зайду справиться. А если дольше седмицы пробуду, то и раньше объявлюсь. Он, по всему видать, не ранее появиться должен.
— Скажу, — кивнула она. — А ты… может, хоть покормить тебя, Григорий? А то не по-людски как-то выходит встречаю. Мне про тебя Андрей Павлович много сказывал.
— Благодарю, Марья, я не голоден. А вот со временем и вправду беда. Жаль, что не свиделись с Андреем Палычем, но что уж поделать, — развел я руками. — Судьба.
Мы распрощались, я развернулся и пошел в сторону интересующего меня дома, чувствуя неприятный осадок. Все-таки когда плечо боевого товарища рядом — намного легче. Да и вообще какая-то человеческая привязанность к Афанасьеву у меня образовалась, просто поговорить хотелось.
А теперь придется выкарабкиваться из этой истории в одиночку.
По крайней мере у меня две зацепки имеется: дом на Тараевской и хозяин постоялого двора, бывший варнак, Никита Шунько. На последнего вообще можно попробовать надавить как следует. Но сначала — разведка.
Я свернул на шумную улицу и растворился среди прохожих в своем неприметном кожушке. Сбавил шаг, будто задумавшись, и краем глаза периодически проверялся на слежку. Никого явного не замечал, но чуйка, которая меня обычно не подводит, намекала: надо быть на чеку.
Я остановился у забора, будто поправляю ремень. Постоял, дал пройти дородной барышне. И увидел, как саженях в тридцати дальше по улице точно так же остановился мужичок в потертой шубейке. Стоит, смотрит в сторону, взгляд вроде бы мимо меня.
Случайность? Может быть.
А может, это варнаки Мишки Колеса или местные по заданию Шнайдера, успевшие где-то меня срисовать. По идее о нашей связи с Афанасьевым им могли доложить, и те вполне в силах поставить своего человека как раз возле его дома.
Я двинулся дальше, особо не ускоряясь.
Теперь шел уже внимательнее. По тому, как соглядатай держался на одном расстоянии, вывод напрашивался сам: не случайность. А раз есть хвост — его надо снимать. Лучше тихо. Ну и, по возможности, узнать, кто такой умный.
Я прошел еще с десяток дворов, высматривая место поглуше. Нужен закуток, где крик не услышат, а если и услышат, то внимания не обратят: мало ли кто там кому морду бьет.
Наконец увидел узкий проезд между высоким забором и сараем. Снег там был вытоптан, попахивало мокрой соломой и, похоже, прохожие туда нужду справлять ходили.
Самое то. Я прошел мимо, будто не заметил. Еще шагов двадцать — и свернул за угол, спрятавшись за поленницу дров. Здесь уже достал свой ремингтон из хранилища.
Тот самый «живчик» показался на повороте: плечи сгорблены, шубейка потертая, шапка натянута на брови. Шел не торопясь, но взглядом шарил вокруг, движения были резкие, что-то не вязались с образом забитого горожанина.
Как только он сунулся в проезд, я вышел из-за угла. Левой рукой схватил его за ворот, дернул назад, а правой упер ствол в затылок.
— Тсс, — выдохнул я ему в ухо. — Дернешься — дырку в башке заработаешь. На колени. Быстро.
С этими словами я еще сильнее надавил стволом на затылок. У многих от такого вся уверенность выветривается. Он сразу начал оседать на колени.
— Ты… ты че, парень… — забормотал он неприятным голосом.
От него тянуло дешевым табаком и застарелым перегаром.
— Руки на затылок, коленями подползай к стене и лицом в камень упрись, — сказал я. — И ни звука лишнего.
Он послушался. Пальцы дрожали так, что было видно даже в этом сумраке. Я на секунду прислушался — улица в нескольких метрах жила своей жизнью: проехали сани, где-то хлопнула дверь.
— Кто таков? Кто тебя за мной ходить приставил? — спросил я.
— Никто… я… я по делам… — попробовал он.
Я сильнее прижал ствол. Холодный металл уперся в кость, мужик попытался вдавить лицо в кирпич и замер.
— Не бреши, — спокойно сказал я. — У тебя сейчас выбор простой: либо говоришь, либо я тебя тут остывать оставлю.
Он сглотнул.
— Меня… меня Шнырем кличут… — выдавил наконец. — Я… я только гляжу…
— На кого глядишь?
— На дом… штабс-капитана Афанасьева… — он зажмурился. — Сказали: кто явится — пасти. И, если выйдет… взять.
Вот оно.
Я чуть отстранил револьвер, но не убрал.
— Кто велел?
Он помялся.
— Наш главный… Микола Сыч… — прошептал. — А я кто… я мелочь, сказано — делаю.
Черт возьми, догадки мои подтвердились: меня в очередной раз просчитали. Просто ждали мальца возле дома Андрея Палыча — и ждали не кого угодно, а именно меня. Вариантов тут немного.
— Куда взять-то? — спросил я.
— К Никите… на двор… — заторопился он, будто надеялся, что, если все выложит, я его отпущу. — На постоялый. Там скажут, чего делать… А я только хвостом ходить… чес слово!
— Ты один за мной ходишь?
Он дернулся.
— Н-нет! — выпалил. — Не один… Сзади еще… Дубина идет… он здоровый… он если что хомутать тебя должон. Я только глядеть поставлен, а он…
Шнырь почти захныкал, голос сорвался.
Я выругался про себя. Шайтан бы побрал этих варнаков. Думать было некогда. Я сместился чуть в сторону и ударил рукоятью револьвера по голове соглядатая. Шнырь всхлипнул и обмяк.
Я подхватил его за шиворот и потащил вглубь, в тень за поленницу. Уложил на бок, проверил дыхание. Сам встал так же, как стоял, когда ждал его — в тени, сбоку.
Тяжелые шаги человека, который ни от кого не прячется, а идет уверенно, услышал меньше, чем через минуту.
— Шнырь! — рявкнули снаружи. — Эй, Шнырь, куда запропал⁈
Сомнений не было, пришел подельник.
Шаги приблизились, и в проеме показалась широченная спина. Это, видать, и есть «силовая поддержка». Здоровенный бугай, с широкими плечами, в полушубке с двумя большими заплатами, в шапке, надвинутой на лоб.
Он остановился, огляделся, явно не ожидая, что Шнырь исчезнет бесследно.
— Шнырь, мать твою… — пробормотал он и сделал шаг дальше.
Я беззвучно выскользнул сзади и со всей силы попытался приложить его рукоятью револьвера по оголенному затылку. Пришлось почти подпрыгнуть — очень уж высок был варнак.