Звездные Рыцари (СИ)
Но передумал и залез вместе с ней в гамак, прижав её к себе, как любимую женщину, привязав ремешком к запястью. Уперся спиной в ствол, закрыл глаза.
— Ты выживешь, Виктор, — пробормотал я, — чёрт побери, ты выживешь…
И уснул под дыхание чужого леса, в мёртвой ночи чужого мира, где каждый рассвет — уже маленькая, но победа.
* * *Утро на Скверне началось не с восхода солнца, а с моего болезненного возвращения в реальность. Я проснулся от собственных сдавленных звуков, точнее хрипов, больше похожих на тихое рычание. Гамак, натянутый между двумя ветвями, скрипел под моим телом, когда я медленно разлепил глаза.
Небо над головой было мертвенно-серым, как будто Мертвый мир ещё не решил, наступило ли утро или всё ещё продолжается затянувшаяся ночь. Две луны склонились к горизонту, а зелёное солнце ещё не вышло из-за изломанных силуэтов дальнего хребта. Воздух был сырой, с привкусом пепла и плесени. Вокруг было сыро и промозгло.
Я медленно сполз с дерева, стараясь не шуметь, прихватив с собой лишь винтовку и верную лопатку. К счастью, всё вокруг было спокойно. По крайней мере, пока.
Быстро осмотревшись, и сделав пару кругов по округе, я также не заметил ничего подозрительного и вернувшись к «моему» дереву, снова залез наверх. Там я осторожно отвязал гамак и сложил его в рюкзак, отправив его вниз в полет. Не было внутри ничего, что могло разбиться, а тащить на себе вниз баул я не собирался.
Сухой паёк оказался таким же омерзительным, каким я его запомнил — жёсткие плитки, слегка отдающие химией, но питательные. Я разжёвывал одну, запивая холодной водой из фляги, и смотрел, как лес пробуждается. Не звуками, нет. Здесь не было утреннего пения птиц или жужжания насекомых. Лес Скверны просыпался шорохами, треском коры, редкими хрипами и далёкими ударами — будто кто-то гигантский брёл где-то очень, очень далеко.
Безумно сильно хотелось чего-то горячего. Всё равно чего. Будь это кофе или горячий бульон… Да, чёрт побери, даже бы обычный кипяток сгодился. Казалось, промозглое дыхание Скверны заползло мне под кожу и там надежно поселилось, морозя меня изнутри и делая кости ломкими и холодными. Мерзкое ощущение.
Но костер я разводить здесь и сейчас точно не собирался. Местные твари обладали чутким обонянием и давать дополнительную возможность себя обнаружить дураков не было. Я быстро проверил рюкзак, затянул на нем ремни, проверил винтовку, лопатку и обвес. Всё было на месте. Всё было со мной. Сверился с коммуникатором. Судя по всему, оставалось пройти всего десять — максимум пятнадцать километров до «Браво-7». Если повезёт, успею до полудня.
Лес, в который я шагнул, встретил меня тишиной. Корни деревьев выглядели, как когти, пробивающие землю, а некоторые стволы были закручены в тугие спирали. Всё живое на Скверне было изуродовано и искажено, но отчаянно стремилось выжить. Я шёл, проверяя каждые полчаса коммуникатор, сверяясь с направлением. Всё шло хорошо, слишком хорошо, чтобы быть правдой…
Коммуникатор яростно запищал у меня на руке. Я остановился как вкопанный, подняв экран и вперился в него невидящим, изумлённым взглядом.
Прямо впереди, по направлению моего движения, разрасталась опасная зона. Не планетарная местная, пропитанная ядом и пеплом, которую можно было просто обойти, или даже пройти насквозь, надев противогаз. Нет. Это пятно было зоной элериума — одной из целей Голодных Игр. Место, ради чего и затевались эти самые Игры. Место, которое участникам Игр необходимо зачистить, раздробив кристаллы элериума и снизив его фон, дабы Экспедиционный корпус их государства мог спуститься на планету, и полноценные Звёздные Рыцари могли приступить к делу.
Но почему же я не почувствовал нарастающего давления на Источник, как всегда бывает при приближении к местам повышенной концентрации элериума? Почему не сработал мой внутренний природный механизм защиты?
К чести своей, эти мысли возникли у меня в голове уже в тот момент, когда я со всех ног улепётывал в сторону от аномалии, стремясь покинуть её как можно быстрее. Ведь я прекрасно знал, что там находится. Ну, кроме кристаллов элериума, конечно же.
А находятся там защитники месторождения — опаснейшие твари Мёртвого мира, тем сильнее, чем богаче данное конкретное месторождение. Стражи, никогда не отдаляющиеся от своего «сокровища» слишком далеко и уничтожающие любых чужаков, кто посмеет вторгнуться в их ареал обитания. И, не дай бессмертный Император, я успел привлечь их внимание!
Я почти обогнул зону — и уже начал выдыхать, когда земля под ногами вздрогнула, а затем резко разверзлась.
Из трещины, хрустя камнем и корнями, вылез он. Здоровенный бронированный жук — размером с телёнка, с чешуйчатым панцирем, покрытым острыми шипами7 Его мандибулы щёлкнули, глаза сверкнули кровавым светом.
Я успел вскинуть винтовку и выпустил короткую очередь. С такого расстояния было невозможно промахнуться. Вот только все пули отскочили от панциря жука, как от бетонной стены.
А тварь со стрекотом бросилась на меня. Рефлекторно, я отбросил бесполезную винтовку и выхватил лопатку, напитав её энергией с помощью «Выброса». Удар и «Рывок» влево! Я даже не успел испугаться. Всё-таки у меня были хорошие учителя и некоторые вещи я делал на уровне рефлексов, вбитых крепкой палкой «заботливого» Ульриха.
Вот только в отличии от упырей, я не смог пробить толстый панцирь жука жалкой лопаткой, а жук, неожиданно быстро для такого массивного тела затормозил, развернулся и снова бросился на меня, разинув огромные жвала, которые, я уверен, перекусят мое тело как тростинку.
Снова «Выброс», удар и «Рывок». Но на этот раз я целился по одной из суставчатых лап, выглядевших странно тонкими, чтобы удерживать вес такого массивного тела. И не прогадал. Перебить лапу полностью мне не удалось, но вот повредить получилось, а дальше всё доделала простая физика. Жук снова резко затормозил и с треском его лапа подломилась, заставив покачнуться.
Но это не помешало ему снова броситься на меня. Чуть медленней, более неуклюже, но тем не менее он рвался вперед. Снова испытанное комбо «Выброс»+удар+«Рывок», и на этот раз я ударил два раза по уже повреждённой стороне. Наградой мне было полностью сломанная вторая лапа и надломанная третья. Тварь потеряла способность передвигаться, завалившись набок.
Вот только… Его жвала затрепетали и воздух разрезал громкий мерзкий стрекот, от которого у меня пробежал мороз по спине. Из-за выброшенного в кровь адреналина я никак не мог вспомнить этого жука из книжки-справочника, однако интуиция подсказывала, что это точно не сулило мне ничего хорошего.
Я тяжело дышал, крепко сжимая лопатку и готовый ко всему. И тут земля снова застонала…
— Нет… — выдохнул я.
Из-под земли, с разных сторон, один за другим, начали выбираться на поверхность ещё жуки. Два. Четыре. Восемь. Десять. Двадцать.
Я не стал ждать, пока они полностью вылезут и соберутся в стаю. Развернулся и бросился прочь — сквозь кусты, в сторону, где, по всем расчётам, должна была находиться спасительная база. Судя по коммуникатору, оставалось каких-то жалких пять километров. Но эти километры мне придется пробежать наперегонки со смертью.
Рюкзак отлетел в сторону, я оставил себе лишь вторую винтовку на плече. Не знаю зачем, наверное, это просто давало мне ложное чувство дополнительной защиты. Ветки хлестали по лицу. Корни цеплялись за ноги. Дыхание сбивалось, сердце стучало как двигатель. Позади слышался топот, хруст, визг. А голове у меня билась одна единственная мысль: «Только не упади Виктор! Только, черт побери, не упади!!!»
Наверное, я никогда не бегал так быстро. И я не облажался и не упал. Все эти пять километров безумной гонки через враждебный лес Мертвой планеты. Впереди появился просвет между деревьями, и я выскочил на опушку почти в падении, молясь бессмертному Императору, чтобы коммуникатор не ошибся…
Глава 5
Я выбежал на опушку леса, рефлекторно затормозив, чтобы оглядеться: дошёл ли я до безопасного пристанища, или же древний коммуникатор сыграл со мной злую шутку и отправил меня в абсолютно другое место, где, скорее всего, и закончится не такой уж и доблестный путь эсквайра Виктора из клана Ястребов.