Звездные Рыцари (СИ)

— Что за чёрт⁈ — он изумлённо смотрел на меня.
— «Каменная кожа». Техника, которая позволит тебе сделать с деревом то же самое, что сделал я сейчас, без ущерба для собственного здоровья. Ну, или точно так же можно будет поломать лапу жуку. Хотя всё-таки эффективнее использовать для этого меч, — кивнул я на всё ещё лежащий на полу «Gladius».
— При всём уважении, эсквайр, но руками я действую гораздо эффективнее.
  
— Это я уже увидел, — кивнул я, — поэтому и предложил тебе научиться «Каменной коже».
— Когда начнём? — в глазах у старого бойца горели огни предвкушения.
— Попозже. После собеседования, — я не отрываясь смотрел в глаза Александру. — В том случае, если ты его пройдёшь.
На удивление Александр отвёл глаза первым, коротко кивнул и отошёл в сторону, где уже стоял Вальтер, демонстрируя повиновение.
Я же обратил внимание на Юлию, которая неотрывно смотрела на лежащий на земле меч. Её глаза напоминали ребёнка, которому предложили леденец на палочке.
— Покажешь, что ты умеешь? — с улыбкой уточнил я у женщины.
— А можно? — Юлия встала на ноги, подошла к мечу, но, такое ощущение, что боялась к нему прикоснуться.
— Но вообще-то я его именно для тебя и прихватил. Так что да, можно.
Юлия подняла «Gladius» с пола. Опытным взглядом я увидел, что за то время, пока она распрямлялась, она три раза поменяла хват на рукоятке, располагая ладонь как можно удобнее.
— Ну, давай попробуем сразиться, Юлия, — я принял стойку. — Только просьба, не нужно меня сразу убивать, пожалуйста.
Лицо девушки озарила робкая улыбка.
— Вы сильно преуменьшаете свои возможности, милорд эсквайр. Я видела, что вы умеете. Так что да, мне придётся немножко попотеть, — она улыбнулась уже без робости.
Странное дело, но такое ощущение, что меч в её руках добавил неуверенной в себе и запуганной женщине какой-то невидимый заряд, преобразивший её полностью. Сейчас, когда она готовилась к схватке, абсолютно вся робость и неуклюжесть ушла, как из её глаз, так и из тела. Ноги привычно приняли боевую стойку. Ведущая нога слегка пошевелилась, принимая устойчивое положение, и на лице у девушки уже появилась полноценная улыбка предвкушения. Предвкушения хорошей схватки. Мне было знакомо это чувство. Я видел его множество раз на лицах у всех хороших воинов. А это значило, что и мне придётся попотеть.
— Эт ву прэ? — улыбнулась девушка, глядя мне в глаза.
Я утвердительно кивнул головой.
— Алле! — выкрикнула Юлия и бросилась в атаку.
Ну, что тут сказать? Она была хороша. Очень хороша. Притом, что я видел, что она сдерживалась, чтобы, не дай бог, не причинить мне вред. Да, она перестраховывалась, чтобы точно не поранить меня. Но и даже работая не в полную силу, девушка была хороша.
Сражались мы примерно две минуты, после чего я отпрыгнул в сторону и рявкнул:
— Хватит!
Девушка послушно застыла напротив меня. Щёки её раскраснелись, волосы растрепались, глаза горели огнём.
— Хорошо. Очень хорошо, — кивнул я. — Как давно ты занимаешься фехтованием?
— С четырёх лет, — Юлия покраснела ещё больше, но теперь, кажется, от смущения. Стоило ей опустить меч, и вернулась старая, робкая Юлия.
— У тебя были хорошие преподаватели, — сказал я. — Но здесь у нас есть один нюанс. Тебе придётся драться не с человеком. И, как ты понимаешь, все твои навыки… — я на секундочку задумался.
Я хотел сказал сказать, что её навыки ничего не значат, а с другой стороны её реакция, и гибкость тела, и потрясающая ловкость никуда не денется. Всё это позволит ей избегать ударов, что человека, что твари. Проблема остаётся одна: научить её преодолеть свой страх и научить сражаться с тварями.
Как будто прочитав мои мысли, Юлия прижала к груди меч, как будто это был её дорогой ребёнок, и в глазах у неё появилась мольба:
— Милорд эсквайр, не прогоняйте меня. Я научусь. Я всему научусь, что вы скажете. Я не подведу. Я умру там с огнестрельным оружием в руках. Я это чувствую.
В глазах её было столько боли, что я невольно отвёл взгляд. Нужен ли мне такой балласт прямо сейчас? Точно нет. Сможет ли Юлия научиться сражаться с тварями? Точно да, но на это требуется время. Будет ли тратить эсквайр-инструктор Фридрих на неё своё время? И снова ответ: точно нет. Поэтому доля правды в её словах была. Я видел, как она обращается с винтовкой и это зрелище удручало.
Единственный её шанс при таком развитии событий — пересидеть на базе, дождавшись экспедиционного корпуса Золотой Лиги, и дальше продолжить полноценное обучение где-то в хорошем клане. Но проблема в том, что далеко не все инициированные выживали при уничтожении баз, которое в Мертвых мирах случалось сплошь и рядом.
— Хорошо, — кивнул я. — У нас есть три дня. Я постараюсь что-нибудь придумать.
— Спасибо, спасибо, спасибо! — лицо девушки загорелось от счастья. Она подбежала ко мне, словно хотела обнять, но в последний момент остановилась, и лицо её приняло смущённое выражение. — Извините. Я хочу вернуть вам меч.
— Не надо мне его возвращать. Он теперь твой. Подбери ножны.
И снова ощущение детского счастья на лице уже вполне взрослой женщины. Да, Вселенная — большая шутница, особенно когда раздаёт шансы на возвышение тем, кто и просто выживать не в состоянии.
— Теперь к тебе, — я повернулся к четвёртому участнику своей группы, Олегу. — Я видел твоё досье, но, возможно, чего-то там не было. Рукопашный бой, фехтование, метание ножей или топоров?
— Ничего такого, — развёл руками Олег. — Я всего лишь преподаватель бальных танцев и «снайпер от бога», как сказал мне комендант Грей. Это его слова, если что, — слегка улыбнулся молодой мужчина.
— Что ж, — сказал я, — тогда на сегодня всё. Вальтер и Юлия, вы продолжаете заниматься на стрельбище с комендантом сегодня. Медитации также обязательны для всех. Что касается завтрашнего утра, то вместо занятий с эсквайром-инструктором вы все занимаетесь по моей программе.
— А что делать мне? — уточнил Александр.
— А ты немного задержись. Нам предстоит то самое собеседование, которое я тебе обещал. И ты Олег подожди в сторонке.
  
Глава 10
 
Я наконец понял, какой основной цвет присутствовал на Скверне. Это был цвет ржавчины. Трава, деревья, цвет воды в реке и даже небо носили этот оттенок. Казалось, что весь мир давным-давно проржавел и вот-вот рассыпется ржавой трухой. Зеленое солнце уже скрылось наполовину за горизонтом, и цвет его лучей, пробивавшихся через ржавые тучи, создавал изломанные тени, которые как будто жили своей жизнью.
Эта цветовая гамма давила на голову сильнее энергетического фона, создавая ощущение безысходности и уныния. Но, с другой стороны — это Мертвый мир, так и должно быть. На первом Мертвом мире, где я побывал, Арлекине, преобладающим цветом был оранжевый, но легче от этого там не было.
Несмотря на это, человек всегда остается человеком. Он пытается устроиться получше в любом месте, куда бы он ни попал. Вот и сейчас, неподалёку слышался веселый гомон на оборудованном полигоне, где уже собрались инициированные и где комендант Грейн пытался сделать из необученной массы боевое подразделение, способное попасть из огнестрела хоть куда-нибудь. Люди радовались, что живы, на Мертвом мире этого было уже достаточно.
Мы с Александром всё еще стояли за боковым контейнером 'Браво‑7. Он молчал, безразлично глядя куда-то под ноги и в сторону. Но по подрагивающим пальцам на левой руке я понимал, что он испытывает какие-то чувства.
Я же смотрел на него, и он знал, что я смотрю.
— Ты можешь пойти с нами, — начал я. — Но только если скажешь правду.
  
Александр не повернулся и не поднял глаз.
— Какую именно правду вы имеете в виду?
Я вздохнул.
— Не играй со мной, Александр, не надо. Ту, что в твоём досье заменена на «информация отсутствует». Я не пойду в бой с человеком, которому не могу доверять.
Он медленно кивнул.
— Я просто выполнял приказы, — произнёс он наконец.