Звездные Рыцари (СИ)

Лопатка, привычная, тяжёлая, лежала у меня в руке, как родная. Я широко замахнулся, почувствовав уже знакомый баланс, и, не давая себе времени на сомнения, вложил в руку технику «Выброса». А затем рубанул изо всех своих сил!
Лезвие лопатки вошло в рану рядом с разрушенной пластиной, как клин, и я, рыча от напряжения, провернул её, расширяя разрыв, вырывая наружу то, что там было внутри. Это было не просто мясо и не просто кость. Это была… структура. Плотная, то ли костяная, то ли вообще минеральная, как сросшаяся с плотью решётка, и когда я наконец выдернул её куски наружу, вместе с куском живого мяса, я разглядел внутри тёмный, влажный комок, в котором мерцали оранжевые прожилки.
  
И эта дрянь «жила». Или, по крайней мере, ещё секунду пыталась жить, потому что от неё шёл слабый тёплый пульс, и она шипела на воздухе, как раскалённый металл, опущенный в воду.
Еще один «Выброс» и лезвие лопатки снова врубается внутрь тела твари, разрывая непонятный комок на части!
Тварь взвыла. На этот раз не акустическим резонансом. А настоящим животным воем!
Её тело дёрнулось в конвульсии, лапы бессмысленно заскребли землю, а панцирь на спине будто бы на секунду «встал дыбом», и я увидел, как в нескольких местах по нему пробежали оранжевые искры, словно минерал внутри неё начал «сгорать» в собственной ткани.
— Назад!!! — рявкнул я, отпрыгивая, потому что понял: сейчас её может просто разорвать, и быть рядом крайне плохая идея.
Мы отскочили одновременно: Вальтер тяжело упал на землю, откатываясь за камень, Олег — резко, почти панически отпрыгнул в сторону, бросив винтовку и в этом его движении было слишком много страха, но сейчас это страх его спас.
Тварь ещё несколько секунд билась, хрипя и дергаясь, а затем внезапно обмякла, как будто кто-то выключил её изнутри, и тяжёлое тело с глухим стуком рухнуло на бок, окончательно перестав быть угрозой.
И наступила тишина…
Не та, уже знакомая тишина Скверны, которая давит и предвещает беду, а такая привычная «человеческая» тишина, которая бывает сразу после боя, когда ты ещё не успел осознать, что жив. Я стоял, тяжело дыша, чувствуя, как сердце колотится в груди, и смотрел на тушу, не веря, что всё действительно закончилось.
А потом медленно перевел взгляд на свою лопатку.
Её лезвие было залито тёмной густой жижей, и в этой жиже поблёскивали оранжевые крошки, как песок. Элериумный песок. Я видел его ранее в крохотных стеклянных пузырьках из специального стекла, видел его в мелких кристаллах на Арлекине, знал об этой особенности элериумных стражей, но никогда не думал, что это выглядит вот так… прямо в крови живого существа.
— Вот, значит, как, — выдохнул я, не обращаясь ни к кому конкретно.
Я уже собирался потребовать отчет от своих бойцов, когда почувствовал… это.
Сначала — просто неприятное, липкое ощущение на коже, как будто на ладонь налипла смола, а затем — лёгкое покалывание, быстро перешедшее в жжение, причём не поверхностное, не кожное, а такое, будто жгли изнутри, прямо под ногтями и в подушечках пальцев, куда только что попала тёмная вязкая кровь твари, перемешанная с оранжевой крошкой.
Я опустил взгляд и ощутил как у меня похолодела спина от ужаса. На тыльной стороне правой кисти, которой я держал лопатку остались тёмные мазки твариной крови, а среди них — едва заметные, почти красивые искры, как будто кто-то рассыпал по коже мелкий песок и этот песок был… живым. Оранжевым, тёплым, содержащим в себе истинную неконтролируемую силу. Самую большую силу в Галактике. Элериум.
И в следующую секунду я понял, что он… исчезает на моих глазах! Не опадает, не осыпается, не смывается, нет. Он именно «впитывается» в кожу, словно под ней открылось что-то голодное и жадное, давно не кормленное.
Я резко выдохнул, и внутри меня всё сжалось в ледяной комок. Потому что знание пришло мгновенно, без размышлений. Оно было не из книг даже, не из лекций, а из того самого слоя обучения, который вбивают в голову всем участникам Голодных игр.
«Не трогать элериум в Мёртвом мире!»
«Не кормить Звезду в мощном энергетическом поле!»
«Сформировавшаяся Звезда на неочищённом Мёртвом мире — смертный приговор!»
И я видел подтверждение этих правил собственными глазами на Арлекине. Я помнил, как у отца трескалась броня от внутреннего давления, как текла кровь из глаз, как он… взорвался. И я помнил, что это было не исключение и не случайность. Это была физика. Правило Мертвых миров со слишком большим энергетическим фоном, в котором не может существовать сформированный Источник одаренного. Любого одаренного, будь ты слабый страж или же богоподобный магистр!
И теперь на моих руках, на моей коже, происходило то, что по этим правилам означало одно. Смерть. Очень яркая и быстрая смерть! И, наверное, красивая — сгореть как факел в ослепительной вспышке — это чертовски красиво. Правда в том случае, если это не сгорают твои близкие, или же ты сам…
Я попытался резко соскоблить песок ногтем, но он уже почти полностью впитался, растворившись в коже, а вместо него остался только тонкий остаточный оранжевый след, который тут же потускнел. Я рванул к своему рюкзаку, достал флягу, плеснул воду на руку, начал яростно тереть, но вода лишь размазывала тёмную кровь и делала ладонь скользкой, не отменяя самого ощущения — того, что что-то уже прошло внутрь.
— Командир? — услышал я голос Вальтера, и понял, что замер слишком надолго.
Я не ответил. Потому что просто не мог. Горло пересохло, будто я вдохнул пепел, сердце колотилось глухо и тяжело. Я прислушался к себе, ожидая самого страшного — того, что Источник сейчас отзовётся неконтролируемым жаром, что внутри вспыхнет Звезда, что начнётся перегрузка… что я почувствую, как меня «раздувает» изнутри.
Но вместо жара пришло другое…
Холодная, вязкая волна, прокатившаяся по груди, как будто кто-то положил на Источник тяжёлую ладонь, удерживая его в одном положении и не давая ему сдвинуться ни на миллиметр.
Я вздрогнул… Потому что это был не я…
Я ещё раз посмотрел на руку, на кожу, на следы крови. На то, чего почти уже не было видно. А затем — почувствовал, как внутри меня что-то шевельнулось, как будто в глубине сознания приподнялась тень. И тогда раздался голос, уверенный и тяжелый, как говорят те, кто имеет право приказывать.
«Не дёргайся»
— Это… — я сглотнул, и начал мысленный диалог, но не закончил, потому что мысли прыгали, как бешеные.
«Это не смерть» — продолжил Маршал, и в его тоне не было ни сочувствия, ни паники. Была усталость и… опыт. — «По крайней мере — не для тебя»
— Элериум… в теле… На неочищённом мире… — я стиснул зубы так, что они захрустели. Слова не хотели складываться даже внутри головы. — Это же… Арлекин…
«Арлекин — не твой случай» — спокойно перебил меня Маршал, и на мгновение в голосе проступило что-то очень человеческое, почти злое. — «Ты мыслишь категориями мира, которые тебе навязали. Те, кто вынуждены сами так жить. И умирать. Потому что их Звёзды… не выдерживают»
Я почувствовал, как в груди поднимается то самое знакомое, отвратительное чувство: когда внутри появляется знание, а ты его не просил, и оно ломает привычную картину мира.
— Тогда почему… — выдохнул я. — Почему я не горю?
Маршал помолчал пару секунд, словно подбирая слова, которые не должен был произносить слишком рано. А потом сказал ровно, почти сухо:
«Потому что то, что растёт в тебе — совсем не то, что они называют Звездой»
От этих слов меня как будто током ударило! Я хотел спросить, хотел вцепиться в этот намёк, вытрясти из него объяснение, даты, имена, причины… Но в тот же миг ощутил, как рука снова слегка покалывает, а затем это чувство ушло окончательно, а я… чувствовал себя так, как будто у меня внезапно прибавились силы!
  
Маршал продолжил, уже спокойнее:
«Элериум пытается найти в тебе привычную структуру. Пищу. Но не находит того, что должен. Он… проходит дальше. И да, он тебя подпитывает. Пока малыми порциями. Как яд, который для одного смертелен, а для другого становится лекарством»