Малая Большая Игра (СИ)
Я это что, вслух сказал? Ну да. Потому как Вилльхарм-эриль, хмыкнув, отвечает:
— Можно узнать.
И сует руку в мешочек, достав шестиугольник желтоватой кости с руной Ингваз, обозначающей Плодородие.
— То есть руны — глубоко «за», — делаю очевидный вывод, — тогда кто я такой, чтобы спорить, раз сам попросил у них совета.
И иду вперед, трава под босыми ступнями неожиданно жесткая и колючая, каждый шаг дается все тяжелее, упрямо склонив голову, пробираюсь дальше, поднимаясь все дальше по склону, и вот я на вершине, едва стою, пот льется ручьями, опускаюсь на колено и вдавливаю вырезанную в красном граните блямбу печати в твердую и сухую почву.
Беззвучный взрыв, Печать Зодчего рассыпается тучей свободных атомов, разворачивается недлинное виртуальное меню доступных построек, в котором я выбираю «Полый холм», и свинцовый туман изменений окутывает всю условно подозрительную возвышенность от макушки до изножья, а мне на плечи более ничего не давит. Системный таймер сообщает, что постройка будет готова через семь часов с минутами. Оч-чень даже ничего…
Чуть ли не насвистывая, вырываюсь из пелены тумана. Через семь часов — это будет сильно ближе к вечеру, но еще сегодня. Прогуляюсь, первый раз нанимать сидов в свою армию должен лорд самолично, тут вопрос не только и не столько уважения. Просто так надо.
А валькноттингов, выходит, я тащил сюда зря, не с кем им драться.
С другой стороны, если бы не притащил — заботливый Локи стопроцентно подбросил бы мне на точке Фюрст случайного противника, который оказался бы не очень-то по зубам одному бродячему лорду с представительским эскортом фей и парализованной Эйлет «в инвентаре». Из принципа. Нет, не паранойя, просто хорошее знание натуры главного демиурга мира «Лендлордов».
Впрочем, одно другому не мешает.
* * *Валькноттингов возвращаю под начало Эйлет и, придав магподдержкой Магона и Зули, отсылаю в короткий рейд по дуге, зацепить вторую и третью точки — Аннар и Тридья; приказ — без надобности на этих следах хаоса не магичить, исключительно проверка по верхам и общая разведка. Если где-то там вдруг завелось нечто класса Грибницы — валькноттинги могут справиться, ребята они крутые, но с такими местными боссами все же предпочтительнее не рисковать и вызывать тяжелую артиллерию.
Сам же лечу в Каэр Сид, там накопилось немало дел.
День шестой. Хозяйственно-вербовочные хлопоты и разведданные
Полюбовавшись Каменным кольцом, слизанным понятно с какого чуда света старушки-Земли, делаю шаг внутрь. Хранитель Кольца, рассеянного вида дедок с соломенно-седой бородой до пояса, представившийся как Нейрион Лосось, прозрачно намекает, что у него ко мне имеется разговор, который не терпит спешки; охотно соглашаюсь, что когда будет свободное время — переговорим обстоятельно, друиды того заслуживают, но сейчас, увы, никак, дел выше крыши. Так что нанимаю наличествующую в Кольце шестерку друидов, выдаю им в проводники одну из младших фей и отправляю к Звездному камню. Пусть пока поднимут себе Силу магии, а куда дальше, будем посмотреть.
Склад ресурсов. Изымаю из волшебной мельницы меру ртути. Сгодится.
Заклинательный чертог. Расшифровано две новых формулы: «Броня Света» из понятно какой книги, цель — одиночный юнит, эффект — увеличение базовой защиты такового; и «Водяная поступь» из книги Материи, раздел, разумеется, Воды, опять же накладывается на отдельный юнит и позволяет ему некоторое время ходить по воде аки посуху. Теоретически под этим вторым заклинанием можно, если маны хватит, и море пересечь, однако на практике прогулка закончится ровно на первой акуле или иной голодной твари, которая может разинуть пасть, не очень выныривая на поверхность. В общем, полезные формулы, однако ни разу не панацея.
Аукцион. Что там в наличии из годных мне заклинаний призыва, лучше в природном направлении? Облом-с: «Призыв медведя», который подошел бы мне идеально, требует наличия двух книг Жизни, а с одной — призывать можно только осиный рой, муравейник, стаю крыс, сову, змею, ястреба и крота. Гадство.
Заглядываю попутно в раздел продажи артефактов и запускаю поиск по кодовому слову «Змея Зода». Шансов найти, как у пресловутой блондинки с динозавром, пятьдесят на пятьдесят, то ли да, то ли нет… во имя Феанора Умельца, нашлась — «Золотая змея Зода» тихо-мирно висит в продаже! Цена торка всего лишь восемнадцать тысяч, доставка на выбор: попутным караваном (срок — до восьми дней, стоимость триста монет), либо телепортацией прямо в трихольмское отделение Гильдии торговцев (срок — до десяти минут, но за это просят уже шесть тысяч).
В темпе вальса подбиваю активы. Восемнадцать штук с учетом доната собрать могу, но еще шесть сверху — нет. Только если забью на второй ярус Палат познания и Гнездовья грома, они у меня следующие в плане развития замка, а забивать на них нельзя. Выставить на продажу что-то из заначки… это все время, а именно времени-то и нет, опять же в заначке ничего совсем чтобы ненужного тоже не имеется. Так что оплачиваю сам артефакт, выбираю доставку «медленным» вариантом и разжимаю кулаки. Да, хочется все и сразу. Ничего, потерпит, жил я эти дни без золотого ошейника, и дальше проживу. Привезут. Гильдия, хоть и дерет безбожно, свою репутацию блюдет.
Однако дефицит бюджета, как ни крути, сводить надо. Снова заглядываю в раздел заклинаний, на какие формулы из моих есть спрос? «Ледяное копье» народ по-прежнему жаждет, готов выложить уже две с половиной тысячи, да и «Водяная поступь», как ни странно, в цене, две триста. Странно, я бы столько за нее платить не стал, но хозяин, как говорится, барин. Сотворяю склянку «серных» чернил, двухчасовое бдение над стопкой пергамента…
Мастер Феанор, вот это номер! Пять свитков из пяти — успех! Экспы мне система не отсыпает, но повышение Создания свитков на единицу вполне меня устраивает. Три «Ледяных копья» и две «Водяных поступи» уходят в продажу, деньги будут не позднее чем завтра.
Правда, в смысле маны я пустой, надо восстанавливать. Ничего, как раз в Заклинательном чертоге оно недолго.
* * *Феяликорн Даэсси-Гренн ожидает в тронном зале, нетерпеливо цокая копытами.
«Карту, милорд,» — скорее приказывает, нежели просит.
Открываю карту домена, совместив ее с большим столом, и ментальная магия феяликорна световым пером выводит условные обозначения.
Неучтенное поселение на северо-востоке, пунктирная нить тропы уходит от него куда-то за Завесу. На карте Цвигина сия тропа была, ведущая к Тарнгридду, но перекрытая буреломом километрах в восьми к северу от него; а вот поселение это — отсутствовало. Учтем.
Пещера, у самого входа гнездо скальных виверн, а из глубин несет металлом и магией Земли. Разумеется, в пещеру крылатый разведчик не лез и с вивернами не сражался, так, пролетел мимо на бреющем, чтобы знали, кто здесь самый быстрый, и — ходу. Не догнали.
Дикий энт, судя по поведению, что-то оберегает. По приказу прежней хозяйки домена, или ценность это что-то имеет лишь для тугодума-дендроида — Даэсси-Гренн снова же не разбирался, его задача разведка, а не грудью на амбразуру. Усе правильно, подтверждаю я.
Руины додревней крепости у северной границы домена. На большой карте Цвигина они были обозначены как «развалины Хаоры», и поисковый отряд леди Гилтониэль некогда оттуда приволок «что-то такое», подробностей Цвигин и Воун то ли не сообщили, то ли я уже на тот момент напился настолько, что не воспринял, да и неважно, раз приволок, значит, больше его там нет. Тем не менее, феяликорн утверждает, что руины не пусты, тянет оттуда чем-то таким… старым и нехорошим. Это намек «надо копнуть», ну да.
В общем, разведка плодотворная получилась, категорически одобряю.
* * *Королева Крисс вручает мне заказанные еще вчера овальные деревянные пластинки, всем видом изображая «это, конечно, не мое дело, но зачем?»; проверяю заказ — как в аптеке, все плашки идентичные на вид и на ощупь, гладкое светлое дерево в мелкие прожилки. Какое — не знаю, будь оно важно, спросил бы, однако тут-то как раз без разницы. Исследователи-скандинависты сломали дюжины Гунгниров на тему, какой правильной породы древесина должна идти под комплект рун — ясень, дуб, яблоня, ива или заморский палисандр, — на практике же преимуществ какого-либо конкретного пиломатериала в данном вопросе не выявлено. Свои тонкости при изготовления набора рун имеют место быть, кто б спорил, но они не в материале.