Мастер Марионеток строит Империю. Том 3 (СИ)

И… почувствовал вес Сударя Мишки в моих руках.
Он был настоящим. Плюшевым, потрёпанным, с одним глазом. Каким-то образом он перенёсся… прямо в мои руки. Руки Артемии в кристалле теперь сжимали пустоту.
Внутри игрушки пульсировало заклинание, мерзкое и темное.
— Что произошло? — голос Альвора был хриплым от напряжения. Он отпустил мои плечи и пошатнулся. Его запасы маны показывали дно, князь держался на одной лишь силе воле. — Ты видел её? Она жива?
  
— Жива. Пока жива.
Я поднялся на ноги, всё ещё держа медведя. Мои мысли неслись галопом.
— Есть способ освободить её немедленно, — сказал я. — Заклинание внутри этой игрушки. Оно разрушит кристалл.
На лице Альвора вспыхнула надежда.
— Тогда используй его!
— Нет. — Я покачал головой. — Это заклинание… оно выжжет ей душу. Все чувства и эмоции. Она выйдет из кристалла, но перестанет быть вашей дочерью. Станет… пустой оболочкой.
Надежда в глазах князя погасла, сменившись ужасом.
— Что?..
— Это семейное «лекарство». — Я посмотрел на гигантский кристалл с застывшей внутри девочкой. — Так в далеком прошлом «спасли» вашу Прародительницу. Убили её душу, чтобы освободить тело.
Альвор побледнел.
— Нет. Это… это невозможно. Древние хроники говорят, что Астерия была великой воительницей, символом нашего рода…
— Только что её магическая проекция рассказала мне, что Астерия была сломанной куклой, которая идеально имитировала живого человека. — мои слова звучали жестоко, но я не мог иначе. — Я не позволю этому повториться.
— Тогда что⁈ — князь схватил меня за плечо. — Что нам делать⁈
Я посмотрел на медведя. Потом перевел взгляд на Нить Души, которая тянулась внутрь розового монолита. Княжна держала её своими маленькими пальчиками, прижимая к груди вместо Сударя Мишки.
— У меня есть другой план, — сказал я. — Но мне понадобится место для работы. И чтобы меня никто и ничто не отвлекало.
Альвор отступил.
— Делай что должен.
Я опустился на пол прямо посреди детской, среди кристаллов и обломков. Положил медведя перед собой.
— Держись, мелкая, — прошептал я. — Помощь близко.
И начал работать.
Заклинание внутри Сударя Мишки было отвратительным. Сплетение тёмных потоков, предназначенное для выжигания эмоций, для превращения живого существа в послушный автомат. Тот, кто его создал, был либо гением, либо чудовищем. Скорее всего, и тем, и другим.
Но я был Архимагом Тринадцатой Тени, мастером Марионеток. Тем, кто вдыхал душу в мёртвую материю. Если этот ублюдок смог создать заклинание, убивающее душу, я просто переделаю эту мерзость в свой инструмент.
Нити Души скользнули внутрь игрушки. Я начал аккуратно, ювелирно переплетать потоки. Менять структуру и превращать яд в лекарство.
Это было как разминировать бомбу, одновременно собирая из неё музыкальную шкатулку.
Минуты тянулись. Или даже часы. Я потерял счёт времени, полностью погрузившись в работу. Альвор стоял рядом, не двигаясь, почти не дыша.
Наконец, последний узел встал на место. Я выдохнул.
— Готово.
Я активировал переделанное заклинание.
Волна мягкого, тёплого света прошла сквозь медведя, скользнула по Нити к далёкой девочке. Она воздействовала на душу… но не убивала, а успокаивала, погружая в спокойный сон без кошмаров.
Эффект был немедленным. Кристаллы в комнате перестали расти. Те, что покрывали стены, замерли, а потом начали медленно тускнеть. Маги и слуги за дверью издали изумлённые возгласы.
— Что происходит⁈ — выдохнул Альвор, оглядываясь.
— Она успокоилась, — ровно произнес я. — Страх отступил. Кристаллы питаются страхом, без него они теряют силу.
Теперь начиналась вторая часть операции. Самая сложная.
Я потянул за Нить, оставленную в душе Артемии. Осторожно, нежно, как за леску с хрупкой рыбкой на крючке. Нить отозвалась. Из глубины кристалла пришла ответная вибрация.
Теперь мне нужно было провести её наружу. Не нарушив структуру Родовой Магии, не разбудив защитные механизмы.
Я сосредоточился и выпустил десятки новых Нитей. Тончайших, острейших, способных резать даже неделимые частицы сущего. Они вонзились в кристалл, начали сверлить микроскопические отверстия.
Это было как просверливать алмаз иглой. Один неверный угол, и вся структура взорвётся, погребая под собой и девочку, и меня, и весь дворец.
Альвор смотрел, не отрываясь. Он видел, как нечто невидимое вгрызается в розовый монолит, оставляя за собой каналы толщиной с волос.
Прошла минута. Другая. Третья…. Наконец, последняя Нить добралась до Артемии. Нити объединились с той самой, главной Нитью, которая вела прямо в сновидения девочки. Связь была установлена.
Я взял Сударя Мишку и начал «штопать» его прямо на полу детской. Вшивал в плюшевое тело крошечные узлы из Нитей, создавая подобие магической нервной системы. Накладывал руны усиления, стабилизации, передачи. Превращал простую игрушку в аватар, в марионетку, которой можно управлять издалека.
Только управлять ею буду не я. Управлять ею будет маленькая девочка, запертая в кристалле.
Операция заняла ещё час. Когда я наконец выпрямился, мои руки дрожали от напряжения.
— Что теперь? — спросил Альвор. Его голос был едва слышен.
Я протянул ему медведя. Одноглазого, потрёпанного, обшитого невидимыми рунами.
— Теперь мы ждём.
И я послал по Нити короткий импульс Витальности.
Несколько секунд ничего не происходило. А потом… потом медвежонок дёрнулся. Его плюшевая голова неловко приподнялась. Пуговичный глаз дернулся, словно хотел моргнуть. Лапы задвигались, неуклюже, как у младенца, который учится контролировать своё тело.
Игрушка медленно повернулась к Альвору. И замерла.
А потом из неё раздался голос. Тихий, искажённый, детский.
— Папочка?..
Альвор издал звук, который я никогда не забуду. Что-то среднее между всхлипом и стоном.
— Почему так темно? — продолжал голос Артемии. — Я спряталась, как ты учил… но не могу выйти. Папочка, я боюсь…
Медвежонок поднялся на плюшевые лапы. Сделал несколько неуверенных шагов. Потом ещё. И ещё.
И пошёл к Альвору.
Князь упал на колени. Железный правитель, Девятая Тень, гроза врагов и опора Империи рухнул на пол, как подкошенный. Он протянул руки, и грязная, изуродованная игрушка забралась в его объятия.
— Артемия… — прошептал он. — Доченька…
— Папочка, почему ты плачешь? — раздался удивленный голос. Судя по всему она видела, хотя и плохо. Надо будет откалибровать руны.
По щекам Альвора текли слёзы. Он прижимал плюшевого медведя к груди так, словно это была самая драгоценная вещь во вселенной.
— Я… я просто скучал, — выдавил он. — Очень скучал.
— Не плачь, — голос Артемии стал серьёзным. — Всё будет хорошо. Я тут, я проснулась! Я никуда не денусь. Даже если страшно.
Маленькая плюшевая лапа неловко погладила его по щеке, вытирая слёзы.
Я отвернулся. Это был момент, который не предназначался для чужих глаз.
За моей спиной железный князь плакал, обнимая игрушку, через которую говорила его дочь. А в центре комнаты розовый кристалл медленно тускнел, теряя свой зловещий блеск.
Это было не исцеление. Это была лишь временная мера, способ общения, пока девочка заперта в собственном сне.
Но это было начало. Первый шаг на пути, который, возможно, приведёт к настоящему освобождению.
— Папочка, а почему у тебя лицо такое мокрое? Ты плакал? — голос Сударя Мишки звучал глухо, будто из-под толстого одеяла, и немного дребезжал на высоких нотах. «Плюшевые» связки, которые я проложил на скорую руку, явно не были рассчитаны на долгие диалоги.
  
Князь Альвор Астерия, Владыка Восточного Предела и обладатель Девятой Тени, шмыгнул носом. Громко, совершенно не аристократично. Он всё ещё стоял на коленях посреди разгромленной детской, прижимая к груди одноглазого, грязного, перештопанного медведя, из которого торчали серебристые нити.