Мастер Марионеток строит Империю. Том 3 (СИ)
Что-то внутри меня разжалось. Я не улыбнулся. Но если бы кто-то в этот момент замерил напряжение в моих суставах, он бы понял, что оно снизилось на двадцать три процента.
Потом я повернулся к Синте.
Её аура… изменилась. Раньше я чувствовал в ней Хаос, Витальность, Логику и Бездну в относительно стабильном балансе. Теперь Бездна пульсировала сильнее, почти заглушая остальные компоненты. И вокруг неё ощущался странный фон. Как эхо чужого страха.
Я запустил Нити в Синту и начал глубокое сканирование.
То, что я увидел, заставило меня замереть.
Внутри Ядра Синты, под оболочкой эссенции Бездны, пульсировало нечто новое. Сгусток поглощённой энергии, слишком сложный и плотный, чтобы быть просто маной. В нём угадывались фрагменты… памяти? Личности? Чего-то, что раньше было живым.
Или кем-то.
— Ты поглотила его, — произнёс я. Это был не вопрос. — Кто бы он ни был, ты его сожрала целиком.
Синта смотрела на меня своими янтарными глазами. Она не кивнула и не покачала головой. Она просто… молчала.
Я попытался проникнуть глубже, исследовать этот сгусток поглощённой сущности. Но едва мои Нити коснулись границы Бездны внутри Синты, я отдёрнул их назад.
Нет, слишком опасно. Любое неосторожное вмешательство могло повредить Ядро Синты. Я не мог так рисковать моим творением.
— Ты помнишь, что произошло? — я решил чуток разрядить обстановку: — Он хоть вкусный был?
Синта медленно склонила голову набок. Выражение её механического лица говорило о глубокой растерянности. Её Узел Грамматики отчаянно пытался обработать колоссальный объём новых данных, но не справлялся с нагрузкой. Большая часть информации уходила… куда-то. В архив? В небытие? В глубины Бездны внутри неё?
Она не помнила. Или делала вид, что не помнила. Или информация была стёрта автоматически. Или…
Я смотрел на своё творение и чувствовал странную смесь гордости и тревоги. Я создал монстра. Настоящего монстра, способного уничтожить профессионального вора так, что от него не осталось даже следа.
И этот монстр сейчас сидел передо мной и гладил по голове мою помощницу с неуклюжей нежностью начинающей сиделки.
— Ладно, — наконец произнёс я. — Разберёмся позже. Сейчас надо привести Арли в чувство.
Синта кивнула и отодвинулась, давая мне доступ к маленькой марионетке. Её огненные волосы постепенно восстанавливали прежнюю яркость. Но в глубине янтарных глаз всё ещё плескалась тень чего-то чужого.
Я работал над Арли, восстанавливая повреждённые контуры её сознания. Одновременно обдумывал ситуацию. Кто-то послал профессионального вора в мою мастерскую. Кто-то достаточно богатый и влиятельный, чтобы нанять специалиста такого уровня.
«Голем-Пром», скорее всего. Граф Штальберг не из тех, кто смиряется с поражением.
Что ж. Теперь я знаю, на что способно Ядро Синты. Полезная информация, хоть и приобретённая… своеобразным способом. Моя защита оказалась надёжнее, чем я думал.
Арли застонала и открыла глаза.
— Хозяин?
Её голос был слабым, но в нём уже проскальзывали знакомые нотки. И я почувствовал, как что-то тёплое разливается в районе моего Ядра. Фантомная радость. Нелогичная, иррациональная, совершенно не подобающая Архимагу Тринадцатой Тени.
Не, наверное, просто масло протекло. Надо проверить механизмы подачи.
— Что… что произошло? — Арли попыталась сфокусировать взгляд. — Была какая-то тень… и потом бац, и всё потемнело… и…
Она попыталась сесть, огляделась по сторонам и увидела разгром в цехе.
— О нет. О нет-нет-нет. Хозяин, скажи, что инвентарь цел? Скажи, что мой планшет не пострадал? Там несохранённые фотки с котиками в цилиндрах для Гномика! Ты же знаешь, как он психует без свежего контента!
Жива. Определённо жива. И в своём репертуаре.
— Планшет цел, — я позволил себе слабую улыбку. — Ты молодчина, Арли. Подняла тревогу, атаковала врага…
— Много толку от моих атак, — она поморщилась, потирая голову. — Он вырубил меня как тапком комарика. Одним ударом. Это было так унизительно, хозяин. Я даже не успела пошутить про его дурацкую лыбящуюся маску. А у меня была отличная шутка! Про то, что он похож на недоделанный косплей призрака на бюджете!
— Вор был профессионалом высокого класса. Ты не должна была с ним драться.
— А кто его завалил? — Арли огляделась. — Где он вообще? Ты его поймал? Связал? Посадил в банку для опытов?
Я посмотрел на Синту, которая стояла чуть в стороне, снова репетируя позы перед воображаемым зеркалом. Как будто ничего не произошло. Как будто она не сожрала живого… кем бы он там ни был… несколько минут назад.
— Можно сказать и так, — ответил я уклончиво. — Угроза устранена. Навсегда.
Арли проследила за моим взглядом и уставилась на Синту. Потом снова на меня. Потом опять на Синту. Её кошачьи уши встали торчком.
— Погоди. Ты хочешь сказать, что ОНА…?
— Я хочу сказать, что вор вошёл в мастерскую, но не вышел из неё, — я выпрямился. — Остальное пока неясно. Синта… не помнит.
— Не помнит или не говорит? — Арли прищурилась. — Потому что это две о-о-очень разные вещи, хозяин. Одно дело — провал в памяти. Другое — «что случается в мастерской, остаётся в мастерской».
Хороший вопрос. Очень хороший вопрос.
Я снова посмотрел на свою марионетку. Синта как раз застыла в позе «Невинного Ангела, Которого Несправедливо Подозревают». Её огненные волосы мягко колыхались, янтарные глаза излучали кротость и смирение.
Слишком много кротости. Слишком много смирения. Словно она уже осознала, что именно сделала.
— Будем наблюдать, — наконец сказал я. — А пока… нам нужно привести мастерскую в порядок. И усилить защиту.
— И найти того, кто послал этого типа, — добавила Арли, её голос обрёл привычную бодрость. — Спорим, это Штальберг? Ставлю сотню золотых, что это его рук дело. Хотя… — она почесала ухо. — Учитывая, что вор больше никому не сможет доложить, старик Рудольф сейчас наверное сидит и гадает, почему его супер-агент не выходит на связь. Представляешь его лицо?
Я представил. И это было… приятно.
— Не буду спорить. Это слишком очевидно.
— Эй, это значит, что я выиграла! — Арли вскочила на ноги, пошатнулась, но удержала равновесие. — Сотня золотых, хозяин. Гони монету.
— Я не принимал пари.
— Ты не отказался. Это практически то же самое. Параграф семь, пункт три Кодекса Честной Игры…
— Такого кодекса не существует.
— Потому что ты его ещё не читал. Я как раз работаю над черновиком. Между прочим, там есть очень интересный пункт о том, что создатели обязаны обеспечивать своих марионеток премиальными скинами не реже раза в месяц…
Я покачал головой и направился к выходу из цеха, на ходу отдавая распоряжения через Нити Души. Врата-1 и Врата-2 должны были усилить патрулирование. Ловушки требовали перенастройки. Сенсоры нуждались в калибровке.
И Синта… Синту и ее Ядро нужно было изучить тщательнее. Когда я буду уверен, что это не повредит ей.
Потому что одно я понял совершенно точно: моё творение начало жить своей собственной жизнью. Скрытной и Опасной.
И это было одновременно пугающе и… восхитительно? Да. Пожалуй, восхитительно. Как истинный Мастер Марионеток, я не мог не оценить иронию ситуации: моя кукла оказалась слишком хороша даже для меня самого.
По крайней мере для моей нынешней Тени. Сможет ли Синта эволюционировать, как Арли в свое время, и развить полноценную душу?
Посмотрим. Процесс появления у марионетки полноценной души даже для меня во многом был загадкой.
— Хозяин! — голос Арли вернул меня к реальности. — А можно я напишу пост про сегодняшнюю ночь? «Как моя подруга-марионетка сожрала профессионального убийцу: история одной ночной смены»? Это же будет бомба! Миллион просмотров минимум! Два миллиона!
— Нет.
— Ну хозяи-и-и-ин! Это же эксклюзив! Инсайдерская информация! Контент, который подписчики будут пересматривать годами!
— Категорически нет.
— А если анонимно? С изменёнными именами? «Как моя подруга-марионетка Пинта сожрала профессионального убийцу Фантомаса в мастерской загадочного Шмаркуса»?