Рассвет русского царства. Книга 7 (СИ)

— Ну, Митрий, — спросил я, глядя ему в глаза. — И что ты мне хочешь рассказать?
Пацан насупился ещё больше. Видно было, что он не понимает, зачем его притащили к боярину.
— Не знаю, что хочу рассказать, — проворчал он с детской непосредственностью. — Но вот он, — кивок в сторону Семёна, — меня долго расспрашивал о том, как я тут взялся. Ещё и время из-за него потратил. А дома сестра и мать. Отец поздно придёт, но тоже некормленный толком. Все рассчитывают, что я рыбы наловлю.
  
В его голосе звучала искренняя обида.
— Ладно тебе, — я поднялся, разминая затёкшие колени. — Дадут тебе еды. Но, — я поднял палец, — Семён ведь тебя неспроста привел. Давай, Митрий, рассказывай. Откуда ты такой взялся, раз говоришь, что тебя дома ждут?
И тут Семён, видя, что пацан снова мнется, подтолкнул его словесно:
— Скажи боярину, где твоя деревня.
Митрий пожал плечами, словно говорил о самой очевидной вещи на свете:
— Так на том берегу. Деревня Протопопова.
Я замер и медленно повернул голову к мальчику, вглядываясь в него так, словно у него выросла вторая голова.
— В смысле… на том? — переспросил я очень тихо. — На том берегу реки?
— Ну да, — кивнул он. — Где ж ещё?
Мысли лихорадочно заработали. На том берегу стояло войско Углицкого. Весь тот берег контролировался врагом, а этот нами.
— И что ты мне хочешь сказать? — спросил я, всё ещё не веря до конца. — Ты пришёл… оттуда? Сюда?
— Но я же как-то перебрался сюда, — ответил Митрий, глядя на меня теперь уже как на дурачка. — Не по воздуху ж прилетел.
— То есть… ты хочешь сказать, что есть путь?
— Путь? — переспросил он, не понимая важности слова. — Нее, пути я не знаю. Я… я просто хожу туда-сюда. Правда здесь заводь лучше. Есть резкий обрыв, вода под ним крутит, и там рыба всегда к вечеру собирается. Щука стоит, иногда сом заходит. Вот этим прутом, — он кивнул на острогу, которая осталась у Семёна, — я добываю там рыбу. А у нас берег пологий, там только мелочь пузатая.
Я перевёл взгляд на Семёна.
— Далеко? — тут же спросил я у десятника.
Семён был сама невозмутимость. Прежде чем ответить, он отрицательно покачал головой.
— Чуть больше пяти вёрст вниз по течению, Дмитрий. За излучиной, где лес к самой воде подступает.
— Проверял? — сузив глаза спросил я. Ни за что не поверю, что он постоял у возможного брода и вернулся назад.
И Семён, усмехнувшись в усы, кивнул.
— Был на том берегу.
— И?
— Дозоров там нет, — понял, что я от него хочу, ответил Семён. — Всё внимательно осмотрел. Углицкий, видать, решил, что там берег слишком крутой, да и лес густой, бурелом. Подумал, что коннице не пройти, вот и не выставил дозоры.
— А брод? Пацан говорит, он ходит. Глубина какая?
— По пояс взрослому мужику будет в самом глубоком месте, — ответил Семён. — Дно твёрдое, каменистое. Течение там разбивается об отмель и не сносит. Конница пройдёт, да что там — пехота пройдёт.
Времени на раздумья не было. Солнце уже коснулось верхушек леса. И я хотел лично проверить слова Семена и мальчишки до наступления темноты.
— Семён! — произнёс я. — Седлай коней. Моего Бурана и своего Гнедого. И мальца… — я на мгновение запнулся, глядя на маленького тёзку, — к себе посадишь. Нечего ему пешком ноги бить, да и быстрее так будет.
Тем временем Семён кивнул, подхватил Митрия под мышки, словно щенка, и, не обращая внимания на его слабое трепыхание, выволок из шатра.
Я задержался на секунду, чтобы проверить перевязь с саблей и сунуть за голенище сапога верный нож. В голове уже крутились варианты… ведь если брод действительно существует, это меняет всё. Это тот самый джокер в рукаве, которого нам так не хватало.
Хотелось спросить у Семёна, зачем он вообще притащил мальца, если всю полезную информацию от него уже получил. Но за сборами и дорогой, я позабыл это сделать.
Выйдя наружу, я вдохнул прохладный вечерний воздух. Люди готовились к ночи, не зная, что, возможно, исход этого противостояния решится не в лобовой атаке, а благодаря наблюдательности одного голодного мальчишки.
Семён уже ждал меня. Он легко закинул Митрия в седло перед собой, и тот вцепился в жесткую гриву коня. Видно было, что верхом он сидит едва ли не впервые, но старается не показывать страха.
— Ну, веди, Сусанин, — усмехнулся я, взлетая в седло Бурана.
— Кто такой Сусанин? — спросил пацан и тут же продолжил. — Я не Сусанин, я Митрий.
— Так куда? — спросил я.
Митрий рукой показал вниз по течению.
— Туда, боярин. За старую иву.
Мы пустили коней рысью. Дорога заняла почти полчаса.
— Вот, — тихо сказал он, указывая на неприметный просвет в кустах.
Я спешился, бросив повод Семёну, и подошёл к кромке воды. Река здесь действительно вела себя иначе. Основное русло было спокойным и темным, но в этом месте, уходя по диагонали к тому берегу, тянулась полоса ряби.
— В прошлые годы его не было, — подал голос мальчишка, глядя на меня сверху вних. — Вода высокая была. А нынче засуха, вот дно и поднялось. Раньше мне приходилось крюк делать, через дальний брод, тот, что за три версты отсюда… ну, где ваши люди стояли.
Я вспомнил тот дальний брод. Его охраняли люди Патрикеева, пока тот не предал нас. Сейчас же там стояли надёжные сотни.
Но этот… этот был ничейным.
— Проверим, — бросил я Семёну.
Раздеваться не стал, только сапоги снял, связав их шнурками и перекинув через шею. Вода обожгла холодом, но я не обратил внимания. Дно под ногами было каменистым, без той вязкой глины, что превращала берега у нашего лагеря в ловушку.
Я шёл медленно, прощупывая каждый шаг ногой. Вода дошла до колен, потом поднялась до пояса. Течения здесь почти не было, и теперь понятно, как Митрий преодолел в одиночку реку.
— «Смелый пацан», — подумал я.
Я дошёл почти до середины реки, и глубина оставалась прежней. Всадник пройдёт, даже не замочив седла. Пехотинец пройдёт, подняв щит и оружие над головой. Телеги… с телегами будет сложнее, но если укрепить дно фашинами или просто пустить их пустыми, то и обоз перетащить можно. Вот только телеги нам по большому счёту были ни к чему.
Добравшись до противоположного берега, я выбрался на узкую песчаную косу. Ни костров, ни голосов, ни ржания коней. Хотя, если Семен сказал, что был здесь и никого не нашёл, то вряд ли после него я кого-то нашёл бы.
Вернувшись обратно, я натянул сапоги. Семён смотрел на меня с немым вопросом.
— Как ты вообще обратил внимание на этого пацана? — спросил я.
— Пошёл на охоту. Заячью тропку нашёл, — начал отвечать Семен. — И вижу, как он, — показал он на Митрия, — из реки выходит.
Я подошёл к Бурану и посмотрел на скучающего рядом мальчишку. Тогда я полез в кошель на поясе, нащупал там монету. Достал полновесный серебряный рубль, по сути, целое состояние для крестьянской семьи.
— Держи, тёзка, — я вложил монету в его маленькую, чумазую ладонь. — Заслужил.
Глаза у парня стали круглыми. Он сжал кулак, пряча сокровище, словно боялся, что оно исчезнет.
— Только уговор, Митрий, — сказал я, понизив голос и глядя ему прямо в глаза. — О том, что ты нас видел, и о том, о чём мы говорили, молчок. Никому. Ни матери, ни сестре, ни попу на исповеди. Понял?
Он серьёзно кивнул.
— Могила, боярин.
Семён, словно вспомнив о чём-то, полез в седельную сумку.
— На вот, держи ещё, — он вытащил связку рыбы, которую мы предусмотрительно прихватили с собой из лагеря. Несколько крупных, жирных окуней с красными плавниками и здоровенная щука, ещё влажная, блестящая в сумерках. Как я уже говорил, с продовольствием у нас проблем не было, всё, что нужно, поставляли купцы из Москвы. — Неси домой. Скажешь, сам поймал. Чтоб не ругались.
  
Митрий принял рыбу, прижимая скользкую связку к груди вместе с зажатой в кулаке монетой. Он посмотрел на меня, потом на Семёна. В его взгляде появилась какая-то взрослая, недетская решимость.
— А война, когда закончится… — начал он, запнувшись, — возьмешь к себе?