Проклятая драконом (ЛП)

— Что это было за пламя? — шепчет он.
— Не знаю. — Я качаю головой, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. — Я… Если бы пришлось гадать, я бы сказала, что это какой-то побочный эффект от сигилов артифактора.
— Ты не рисовала сигилы огня. — Он констатирует очевидное.
— Знаю. Но, может, один из символов смазался и превратился во что-то новое. Именно поэтому Крид запрещает необученным людям возиться с ними. Такое случается. А я… я знаю недостаточно символов, чтобы понять, что там могло получиться.
  
— Ты не хуже меня знаешь, что сигилы требуют точности. Маловероятно, что ты «смазала» один сигил так идеально, что он превратился в другой. — Пауза. — Изола… ты только что призвала Эфиросвет без сигила?
Лукан никогда не преклонялся предо мной, как другие. И хотя я только сейчас начала это осознавать, слышать в его голосе благоговение сейчас — почти как получить рану.
— Я… — я качаю головой. — Не знаю, что произошло. — Мне удается поднять взгляд и встретиться с ним глазами. Тревога дает мне удобный повод сменить тему. — Как думаешь, другие суппликанты пострадали от Скверны?
— Ты знаешь, что я думаю. — Что викарий подстроил это… вероятно, надеясь именно на такой исход. Его рука крепче сжимает мое плечо. Никогда раньше меня так не обнимали. Сайфа всегда рядом. Она всегда прикроет мне спину. Но это — нечто большее. Это ощущается как…
Словно если я прислонюсь к нему, он не отстранится. Словно он — волнорез, гасящий шторм, которого я даже не заметила на горизонте.
— Всё будет хорошо, — говорит он тихо, нежно. — Что бы это ни было, я здесь, с тобой.
Мне хочется впитать эту ауру безопасности. Прильнуть к его сильным, но теплым рукам. Провалиться в сон на тысячу лет и, проснувшись, увидеть его первым делом.
И что пугает куда сильнее, чем сама возможность сделать это, так это то, как отчаянно я этого хочу. Я никогда не жаждала чьего-то утешения так сильно, как его в эту минуту, и сама мысль об этом… о том, чтобы так рискнуть — создать такую уязвимость… кажется невыносимой. Особенно когда речь идет об этом парне, в котором я всегда видела лишь сына викария. Пусть мое сердце теперь знает о нем гораздо больше — то, что меняет всё, — голове еще нужно время, чтобы это принять.
Дверь снова открывается, на пороге стоит прелат. — Лукан. За мной.
— Что? — Он хмурится. Я никогда раньше не видела, чтобы он открыто шел наперекор власти. Сведенные брови и жесткая линия челюсти ему идут. Это высекает искру в его глазах, придавая ему зрелость, выходящую за рамки его восемнадцати лет.
— Вас будут допрашивать по отдельности. Живо, за мной. — Она опускает подбородок. Лукан не шевелится. — Я сказала — живо.
Он нехотя встает. Как только он уходит, мне снова становится холодно. Я напрягаюсь, принимая сидячее положение. Лукан бросает на меня еще один настороженный взгляд, прежде чем последовать за прелатом. Дверь закрывается, замок щелкает.
Я остаюсь одна недолго, и я не удивлена тому, кто входит следующим.
— Значит, ты наконец это сделала, — тихо произносит викарий Дариус в ту же секунду, как закрывается дверь. Блеск в его глазах мгновенно заставляет меня напрячься. Он шагает через комнату и замирает в шаге от меня, нависая сверху. Свет окружает его нимбом — столь же лучезарным, сколь и омерзительным. — Моя Валора…
— Я не знаю, что я сделала. — От ужаса мой голос превратился в шепот.
— Ты сфокусировала чистый Эфиросвет без сигила артифактора.
— На самом деле я нарисовала сигил, — выпаливаю я.
Его глаза сужаются на крошечную долю секунды. — Ах да… те, что ты видела в автоматоне. — Могу только догадываться, что инквизиторы ему доложили. Улыбка викария становится шире. — Не будь такой скромницей. Ты прекрасно знаешь, что один сигил предназначался для забора Эфиросвета без его применения, а второй был для доспеха.
— Мой отец всегда говорил, что из меня выйдет великий артифактор — совсем как Валор, по легендам. Должно быть, я создала что-то новое случайно. — Продолжать спорить с ним опасно для жизни, но позволить ему думать то, что он явно задумал, — ничуть не менее рискованно.
— Не скромничай, Изола. Ты подчинила своей воле саму суть жизни. — Викарий смотрит прямо сквозь меня, словно раздвигая занавес, чтобы заглянуть в самую душу. — Ты совсем близко к тому, чтобы заявить права на нашу судьбу.
«Наша судьба». Я молчу. Не представляю, что он хочет услышать, поэтому держу рот на замке. Я никогда не видела викария таким, а я-то думала, что видела всё.
Он наклоняется вперед, свет подчеркивает глубокие морщины на его лице. — А теперь — покажи мне.
— Я… я не могу.
Викарий Дариус отстраняется. — Ты смеешь мне отказывать?
— Нет, — говорю я. Его взгляд пробуждает во мне нечто — инстинкт выживания. Ладони стали влажными от пота. — Конечно, нет. Я не знаю, что сделала, правда. И даже если бы знала — я слишком истощена. Я…
Викарий Дариус хватает меня за щеки так сильно, что губы вытягиваются трубочкой. Он возвышается надо мной, его глаза в тени, но в них мерцает нечто, чему я не могу подобрать названия. Это не злоба, но это полная противоположность доброте. Это желание, но не вожделение. Это нечто такое, от чего во рту появляется вкус желчи. Выражение лица слаще аромата роз — и вдвое омерзительнее разложения.
«Беги», — шепчет первобытный инстинкт внутри меня.
Но бежать некуда. Я заперта в комнате наедине с этим человеком. Часть меня ищет выход, представляя рывок к двери. Другая часть хочет дотянуться до магии, которую я, возможно, только что обрела, и сражаться.
Я застряла между этими двумя порывами и полным истощением. Единственное, что я знаю наверняка — я хочу, чтобы это закончилось. Хочу, чтобы этот момент прошел и исчез — хочу быть свободной от него и от всего, что он олицетворяет.
— По-ка-жи. Мне, — рычит викарий сквозь стиснутые зубы.
Сердце частит. — Я не могу. — Слова звучат жестко, как сталь по камню. Они царапают уголки рта там, где его пальцы впиваются в мои щеки. — Я слишком устала. Мне жаль. Пожалуйста.
— Что ж, значит, ты выбрала трудный путь. — Он отпускает меня и медленно отступает, собранный и спокойный.
— Викарий Дариус, если бы я могла, я бы показала. Клянусь. — Не знаю, правда ли это, но жажда самосохранения заставляет меня торговаться и умолять его.
— Ты хорошо реагируешь на давление. — Он имеет в виду Скверну? Неужели Лукан был прав, и он действительно подстроил ловушку в нашей комнате? Я всегда знала, что викарий — человек, который пойдет на всё ради своих целей. Но я никогда не думала, что он совершит нечто, способное навредить Вингуарду. Нечто, способное убить меня. — Давай проверим это еще раз.
Он стучит в дверь, она открывается. Входят двое Рыцарей Милосердия. Их капюшоны опущены, как у инквизиторов. Я подавляю желание молить о пощаде.
Милосердие — это смерть. Жестокость означает, что ты всё еще дышишь.
Я делаю глубокий вдох и готовлюсь.
Глава 31
Двое Рыцарей Милосердия с легкостью прижимают меня к полу. Руки и спина врезаются в холодный камень. Внутри меня — сплошная расплавленная паника. Я разрываюсь между выученной покорностью и потребностью дать отпор.
Истощение делает выбор за меня.
— Я клянусь, — умоляю я, взывая к остаткам человечности, запертым за алчными глазами викария. — Клянусь, я не могу призвать Эфиросвет прямо сейчас. Дайте мне время. Пожалуйста. — Мой голос срывается.
Рыцари смотрят на викария; тот лишь кивает. Викарий Дариус медленно обходит меня кругом, разглядывая так, словно я — очередной кусок драконьей туши для разделки. Пока он ходит, он говорит, и один из рыцарей начинает чертить мелом по камню вокруг меня. Второй встает, придавив мое запястье бронированным сапогом. Он не давит настолько сильно, чтобы покалечить, но я знаю: если понадобится, он это сделает.
  
— Я видел остатки того, что ты сотворила там, внизу, — голос викария звучит низко и зловеще. — Я вижу отметины на тебе. Ты превратила саму себя в сигил артифактора. — Он присаживается на корточки и проводит костлявым пальцем по засохшей багровой линии драконьей крови на моем плече. — Любого другого это бы убило. Но не тебя, моя Валора. Только не тебя…