Бездарный. Том 3 (СИ)

Продолжая стоять по другую сторону от стола, я медленно опустил руку с гримуаром, просунув палец меж страниц. Лорд Кинуара обратил на это внимание. Он вздохнул и, подобрав упавший кубок с вином, осмотрел его.
— Будь так добр, справа от тебя в ящике бутылки. Подай одну.
Простояв на месте еще несколько секунд, я все же перевел взгляд. Медленно подошел к ящику и достал бутылку из темного стекла. А затем вернулся на прошлое место. Открыл и сделал глоток.
  
— Терпкое. Не по мне.
— А мне нравится.
Освальд принял протянутую бутылку. Он наполнил кубок, отставил бутылку в сторону и также сделал глоток. Пауза начала затягиваться.
— Ты же понимаешь, что тянуть время бессмысленно.
— Отнюдь, — произнес лорд спокойно. — Возможно, кто-то решит заглянуть в палатку, заметив отсутствие стражи снаружи.
— И что с того? Хочешь втянуть меня в затяжной бой?
— Как знать, — хмыкнул Освальд. — Однако у меня есть подозрения, что та тварь — не единственная, кого ты можешь вытащить из этой книги. Следовательно, у меня два варианта. Первый — рискнуть множеством своих людей и попытаться одолеть тебя. Тогда и город можно будет взять без проблем. Только вот, какие же пойдут слухи. Огромная армия пала в сражении с одним человеком. Это сильно скажется на репутации военного города.
— Ну и какой же второй вариант?
— Второй — пойти на твои условия. Покинуть эти земли или же договориться о перемирии. Чего ты хочешь добиться, Эрик Мортейн?
— Если отпущу тебя, ты не успокоишься. Следовательно, нам придется заключить мир.
— Да только есть проблема. За всю историю нашего континента, Кинуар никогда не шел на поводу у других городов. Наши союзники все без исключений работают с нами на моих условиях.
— Ты готов рискнуть всем ради гордости? Не думал, что лорд Кинуара — упрямый кретин.
— Обидно, — усмехнулся он, сделав еще один глоток. — Но дело здесь не в упрямстве. Эрик, ты еще молод, но уже должен понимать, чего стоит нажитая репутация. Если пойду на твои условия, велик шанс, что другие города захотят изменить наши договора. Или вовсе побегут к тебе, подобно Сорану и Астарии. Скажи, их люди уже движутся сюда?
— Да. Но мне нет смысла их дожидаться.
— И то верно. Едва ли они знакомы с твоей силой. Скажи, что это за магия?
— Древняя.
— Ложь. У меня есть редкое право посещать библиотеку столицы. Я знаком практически со всеми известными видами магии. Но подобную твоей вижу впервые. Эрик Мортейн, ты демон?
— Что? Серьезно? — я усмехнулся, не сдержавшись.
— Может, сменил облик и заменил настоящего наследника семьи Мортейн. Это бы объяснило, как ты так резко изменился. Я знаю, кем ты был. Беспробудный пьяница, азартный игрок. Сопляк, не обладающий магией. И тут внезапно у тебя проявляется дар. И не какой-то там, а неизвестный этому миру дар. К тому же, ты резко стал набирать обороты. Взялся за дела в городе, стал сильнее, превзошел отца. Мои шпионы в твоем городе говорят о твоих достижениях.
— Так спокойно выдаешь тайны?
— А какой смысл отмалчиваться? Давай на чистоту, мы оба знаем, чем закончится наша встреча.
— Значит, ты не готов идти на уступки?
— Нет. Я умру, но останусь при своем. В идеале еще и тебя раскрою. Но… вряд ли. Ты не глуп. Не знаю, кто ты на самом деле, но точно не наследник семьи Мортейн.
— Значит, мы поступим так — я убью тебя и выйду из палатки с твоей головой. Всех, кто воспротивится, ждет та же судьба. Остальных либо переманю, либо прогоню. А затем объединенная армия трех городов отправится в Кинуар. Скажи, Освальд, у тебя есть наследник?
— Есть. Дочь. Ей всего десять.
— Жаль, — вздохнул я, улыбнувшись. — Не хотелось бы мне убивать ребенка.
— Ты мог бы взять ее наложницей и стать полноценным главой города. Разве не этого ты добиваешься? Перезаключил договоры с двумя городами. Хочешь сделать то же с Кинуаром и, возможно, пойдешь дальше, в другие города. Пытаешься заполучить абсолютную власть на континенте.
— Ошибаешься. Я просто хочу спокойствия. Лень мне править еще одним городом. С этим-то кое-как разобрался. К тому же, неподалеку от Кинуара был убит мой отец. Вы не оставили мне возможности спокойно отправиться в Кинуар и заняться делами города.
— Я слышал об этом, но твоего отца не трогал. Веришь или нет, но я уважал Ариона.
— Ты прав, не верю.
— Ну да ладно, больше нам с тобой говорить смысла нет.
— Уверен? — я приоткрыл книгу, приготовившись. Освальд немного помолчал, а затем улыбнулся.
— Да.
Следующее мгновение стало решающим. Я не собирался призывать демона. Хотел лишь напугать. Сам же потянулся за мечом. Но сдвинуться не успел. Палатку завалок ветер. Мощный поток разорвал ткань и ударил в воздух. Я успел отпрыгнуть назад и приготовил клинок.
Стол и вся прочая утварь разлетелись. Солдаты вокруг напряглись и быстро окружили нас. По лагерю разошелся низкий трубный звук. Подняли тревогу. Освальд снял с пояса свой меч, подошел чуть ближе и встал напротив меня.
Цыкнув, я оскалился, крепче сжав пальцы на рукояти. Освальд намеренно воспользовался магией по площади. Но не для того, чтобы ранить меня. Он лишил меня возможности использовать гримуар. Чертов лорд. Сразу понял, что я хотел сохранить это в тайне от остальных. Теперь такой возможности у меня нет.
— Слушайте все! — крикнул Освальд. — В наш лагерь пробрался шпион. Эрик Мортейн собственной персоной. Одолев его, мы сможем взять город без потерь. Я запрещаю вмешиваться до его исхода. Пока я жив, не смейте прикасаться к оружию. Это мой поединок.
— Освальд…
— Однако, — он добавил, перебив меня. На лице воцарилась мерзкая ухмылка. Он все для себя решил. — Как только я умру, избавьтесь от врага. А еще отправьте в Кинуар весть о назначении моей дочери и ее сторонников. Мы закончим начатое нашей победой!
Он не просто готов умереть. Он собрался идти до конца. Неужто наш город ему так важен… нет, дело не в нем. И даже не в подземелье. Освальд Мерсон сохранит свою репутацию и, тем самым, убережет дочь и город. Опасный противник мне достался. Еще бы понять, на что он способен.
Магия ветра. Достаточно мощная. Предположил бы, что не хуже, чем у авантюристов первого ранга. Однако до того же Адриана ему далеко. Кассия справится за мгновения. И с ним, и с армией. Но тогда меня не оставят в покое. Как же поступить, чтобы избежать войны и уберечь Норвелл…
— В последний раз предлагаю — сдайся, — я наставил на него клинок, выпрямившись. — Твой город никто не тронет.
— Предлагаешь защиту? — усмехнулся Освальд. — Я вижу тебя насквозь. Сам себя загнал в угол и барахтаешься до последнего. Это не сработает.
— Жаль.
— Даже если разберешься со всеми здесь, последствий не избежишь. Ну так что, Эрик Мортейн, как ты поступишь?
— Я…
И тут в голове раздался знакомый голос. Точнее, голосом это не назвать. Скорее, чья-то воля. А именно — моей птицы. Она намеренно не стала приближаться и раскрывать себя, чтобы доложить о выполнении приказа. Демон, а мозгами не обделена. Но самое главное не это — объединенная армия двух городов уже на подходе. К ним присоединятся люди Норвелла. В общей сумме их больше, чем здешних солдат. И самое главное — прибудут они гораздо быстрее, чем сюда доберется подкрепление из Кинуара. А раз так…
Опустив меч и посмеявшись, я снова взглянул на Освальда.
— Как поступлю, спрашиваешь. Уже все кончено. Я избавлюсь от тебя и заставлю твоих людей сдаться. Они ведь не дураки, и понимают, что без командира ввязываться в бой уже бессмысленно.
— Ошибаешься, Эрик. Они…
— Скажите! — перебил я его, обратившись к толпе. — Кто из вас готов пойти за маленькой соплячкой, которая сядет на место своего папаши после того, как я отрублю ему голову? Вы правда готовы идти до конца, как Освальд? Готовы доверить свою судьбу и судьбу города девочке? Готовы, даже если узнаете, что моя армия, превосходящая вашу, уже на подходе?
  
Этого оказалось достаточно, чтобы пустить в ряды сомнения. Солдаты зашептались, начали волноваться. Плотная стена армии Кинуара треснула. И Освальд заметил это, переменившись. Самодовольная ухмылка наконец спала с его лица.