Границы виртуальной любви
К нам подскочил невысокий мужчина с залысинами на голове, извинился и утащил миссис Фонзи.
– Какой наглой была в университете, такой и осталось.
Возможно, она что-то преподавала у нас…
– Шей, не хочешь свалить отсюда…
В этот момент на возвышение поднялась миссис Кид и объявила о совместном выступлении своих детей. Стивен уже стоял с двумя скрипками в руках, с надеждой смотря на свою старшую сестру.
– Отстой, – протянула Леона, отдавая бокал официанту. – Шей, пожалуйста, дождись меня. Я выступлю, и мы рванем отсюда.
Я кивнула, дожидаясь, пока Леона подойдет к возвышению, и вышла через арку на свежий воздух.
Со стороны подруги это был отвратительный поступок, но прямо сейчас я нуждалась в свободном пространстве без внимательных взглядов посторонних.
Узкая тропинка, вдоль которой росли тамариски, уводила к небольшому фонтанчику, с одной стороны закрытого деревянной ширмой с плетущимися растениями на ней.
Я села на скамейку между двумя деревьями, прямо возле фонтана, стянула туфли и облегченно выдохнула. Мероприятие длилось всего полчаса, а мне уже не хватало воздуха. По этой причине я никогда не сопровождала родителей на какие-либо приемы. Мне было неинтересно. Скучно. И совсем немного неуютно.
Ладно, возможно, не немного.
Со стороны особняка раздавались слабые звуки скрипок. Вместе с мягким шелестом листьев и журчанием воды в фонтане они создавали уютную обстановку, которой хотелось окружить себя до конца вечера. Я вытянула ноги и положила их на мокрый камень у фонтана, сосредотачиваясь на ощущениях влаги на коже. К сожалению, мысли гнались вперед моих желаний.
Я закрыла лицо руками, заставляя себя подняться с места и пойти искать Блейна Мэнсфилда. Он был моим билетом домой, который я не имела права упустить.
– Боже, когда это все закончится?
– Примерно через два часа, – раздался голос позади.
Я подскочила на месте, разворачиваясь и на ходу пытаясь ухватиться за спинку скамейки, и поскользнулась на мокром камне. Равновесие было безжалостно потеряно. Я успела увидеть взволнованное лицо парня, прежде чем упасть в фонтан.
Мне так и не удалось найти своего жениха.
Зато он нашел меня.
ГЛАВА 7. ЖЕЛАННЫЙ ЖЕНИХ
Правило любовной новеллы №7: любые герои, даже незначительные, могут повлиять на сюжет
Комната Леоны чем-то напоминала мою собственную. Здесь тоже были окна с широкими подоконниками, большая гардеробная с изобилием одежды темных или слишком ярких цветов, книжные стеллажи и комфортное кресло у камина у дальней стены.
И все же, что-то все равно было не так.
На стенах не висели памятные снимки, по углам не стояли цветы, не было мелких украшений или гирлянд, делающих комнату уютной и обжитой. Возле рабочего стола стояла одинокая скрипка, которая хоть как-то указывало на то, что здесь жила Леона. Во всем остальном комната больше напоминала номер в отеле, сделанный в нейтральных темных тонах, без отвлекающих безделушек, и желанием показать всем своим видом, что в этом месте нет ничего, что делало бы ее личным безопасным пространством.
Я сидела на краю кровати, заправленной черным покрывалом, в черном халате, тапочках и полотенцем на голове. Тело перестало трястись, но холод по-прежнему покусывал кожу. Заметив это, Леона включила обогреватель рядом со мной, а потом позвала домработницу и попросила принести чай.
– Привлекать к себе внимание – твой самый непревзойденный дар из всех. – Леона зашла в гардероб и вышла оттуда с черным длинным платьем, не таким пышным как мое прошлое. – Думаешь, Блейн по достоинству оценил падение в фонтан?
Я не удержалась и застонала в ладони, прокручивая в голове собственное фиаско. Уверена, что в будущем страданий и унижений будет становиться больше. Тогда кто начнет мне за них платить? Нужно спросить у Барта, предусмотрена ли моральная компенсация для игроков, которые обзавелись психологическими проблемами после прохождения новеллы. Жаклин будет должна мне не только объяснения, но солидную сумму, чтобы я не подала на нее в суд за похищение.
Попадание в новеллу вообще считается похищением?
Ладно, об этом я подумаю потом. Сейчас моей главной проблемой был Блейн Мэнсфилд, который вышел прогуляться по саду и оказался не готов к тому, что у его невесты полностью отсутствует координация. Я еще долго буду помнить его ошарашенное лицо и аккуратные попытки вытащить меня из фонтана.
Благо, тут же на горизонте появилась Леона, которая собиралась отчитать меня за побег с вечера без нее и которая с ужасом кинулась к нам. В отличии от Блейна, старающегося не трогать меня в неположенных местах, Леона хватала то за талию, то за бедра, поставив себе цель вытащить меня из фонтана, а не защитить мое достоинство. Хотя оно и без того уже было оскорблено.
– Это новый способ заманить парня в постель? – продолжила Леона. – Или ты стала жертвой неземной красоты Блейна и не удержалась на ногах? Во втором случае могу тебя понять. Сколько мы не видели Блейна? Три года? Когда он успел стать таким секси?
Пока Леона бегала на первый этаж и предупреждала моих родителей, что со мной все в порядке, и их дочь просто растяпа, я впитывала столько тепла, сколько могла, и позволяла лживым воспоминаниям заполнять голову.
Хорошо, что моя сумочка с телефоном остались на скамейке во время падения, поэтому, когда Леона ушла, я быстро открыла приложение и тыкнула на новую анкету.
Имя: Блейн Мэнсфилд
Статус: жених, возможный фаворит
Возраст: 25 лет
День рождения: 19 октября
Семья: Алан и Нита Мэйнсфилд (родители), Джаред (старший брат)
Увлечения: философия, история, благотворительность
Сильные стороны: добрый
Слабые стороны: -
Интересные факты:
Наследник крупнейшей компании, предоставляющей медицинские услуги. В отличие от отца, матери и старшего брата не пошел учиться в медицинский университет, заняв финансовую нишу компании семьи. Блейн контролирует связь между всеми научными учреждениями в Деонте, ездит в другие страны, участвуя в конференциях и находя новых спонсоров или ученых, которые приезжают в Деонт и оставляют свой вклад в научную жизнь города…
Я обратила внимание, что приложение не показывало мне слабые стороны Блейна. Барт говорил, что недостаток информации – это нормальная ситуация для героев, которых Шейлин знает не очень хорошо.
По мере знакомства будет обновляться и приложение.
Последний раз Шейлин видела своего жениха почти три года назад. Он тогда собирался в длительную поездку в Европу для поиска спонсоров, а потом решил остался там вместе со своим братом. Чем именно они занимались в Европе, я не знала. Да и особо не интересовалась.
Блейн Мэнсфилд считался эталоном красоты среди девушек из богатых семей и идеальным кандидатом на роль жениха. Он был хорошо сложен, воспитан, говорил на десяти языках, мог поддержать любой разговор. Блейн всегда источал столько вежливости, что иногда казалось, будто он делает это специально, чтобы выстроить между собой и собеседником невидимую стену.
Да. Все девушки желали его. А еще считали, что он априори никогда не посмотрит на них, потому что не хочет ни с кем сближаться.
Потому то весь высший свет Деонта был удивлен, когда на предложение жениться на мне Блейн ответил согласием.
– Уже придумала, что скажешь ему?
– Я собираюсь избегать его весь оставшийся вечер.
К черту попытки сблизиться с ним сегодня. К черту мой план. Мне нужна неделя, чтобы пережить этот позор и набраться сил для новой возможности.
– Забудь. Блейн ждет тебя в коридоре.
– Ч-что?
Дверь в комнату Леоны стала напоминать проход в Ад, где меня ждал лабиринт из самых жутких и постыдных воспоминаний из жизни.
– Он за тебя переживает. Если бы не правило отца, я бы уже давно впустила его сюда и позволила ему извиниться перед тобой за закрытой дверью.