Границы виртуальной любви

Хостес и официант с благодарностью кивнули.
– Пожалуйста, следуйте за мной. Я провожу вас…
– Не стоит. Я сам провожу мисс Фридман к нашему столику. Принесите наш заказ.
– Хорошо.
– Пойдем? – обратился Блейн ко мне.
Я кивнула, не отпуская его предплечье, и покосилась через плечо на Барта. Он добродушно улыбнулся и убрал руки за спину. Знал ли Барт, что подобное может произойти? Я сделала мысленную пометку позже расспросить его об этом.
  
Блейн подвел меня к дальнему столику и помог сесть возле панорамного окна. Темное стекло не пропускало внутрь солнечные лучи и тепло и приглушало яркое дневное освещение с улицы. Недалеко стоял охранник Блейна, к которому подошел Барт. Мне стоит привыкнуть к присутствию посторонних.
– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь.
– Правда? – спросил Блейн, когда нам принесли кофе и легкие закуски.
– Все это происходит не по моей воле.
– Это?
– Все эти… ситуации. – Я указала рукой в сторону, надеясь, что он поймет. – Это не то, что я могу контролировать.
Блейн задумчиво почесал щетинистый подбородок.
– Все-таки хорошо, что я могу оказывать первую помощь. Чувствую, в будущем это нам пригодится.
Я расслабилась, увидев на его лице улыбку.
– Ты беспокоишься? – поинтересовался Блейн, заметив мою реакцию. – Немного неуклюжести не делает тебя плохим человеком.
Я не сдержалась и хмыкнула, посмотрев на него наигранным недовольным взглядом.
– Прости. Мне не следовало называть тебя неуклюжей.
– Не хочу, чтобы ты думал, будто я стараюсь привлечь твое внимание.
– Тебе не нужно стараться.
Ответ прозвучал искренне, что сбило меня с толку. Продолжать эту тему одновременно хотелось и нет. К счастью, принесли еду.
Блейн заказал мне фриттату с курицей и запечённым золотистым картофелем, английский пирог с мраморной говядиной и шоколадно-кофейный коктейль, посыпанный карамелью.
Я попыталась сделать непринужденный вид, когда как мой мозг подсчитывал стоимость этого обеда. Ведущему сценаристу Норладса платили достаточно, чтобы изредка позволять себе такие гастрономические увлечения. Но я все равно никогда не тратила на еду слишком много. Огромная пицца с курицей и помидорами вызывала у меня гораздо больше эмоций, чем небольшая порция дорого мяса или национального блюда другой страны, которое готовили только для людей с толстыми кошельками.
Шей, в этом мире толстый кошелек именно у тебя.
Блейн сказал, что заплатит за обед, и я приняла это как должное. По крайне мере, постаралась.
– Ты хочешь меня о чем-то спросить? – вдруг спросил Блейн.
Я не сразу поняла, что пристально рассматривала его последние минуты.
– Нет! – Посмотрев на телефон, я вспомнила сообщения Леоны. – Вернее. Да. Кое-что есть.
Блейн отложил вилку и принял расслабленную позу, показывая, что готов к диалогу.
– В последнее время в Деонте ходит… слух, – медленно начала я. – Что у тебя были отношения в Европе, которые ты разорвал из-за помолвки со мной.
Лицо Блейна не изменилось, но я заметила, как дернулась скула.
– Это неправда.
– Что ты разорвал отношения?
– Что они у меня были. В Европе я не гнался за серьезными отношениями. Признаю, что пару раз я сближался с девушками, но это сложно отнести к чему-то долгосрочному. И если бы у меня все-таки были серьезные отношения, я не согласился бы на помолвку с тобой.
Я облегченно выдохнула и поздно поняла, что это было слишком очевидное облегчение. Блейн заинтересовано склонил голову в сторону.
– Мне просто… Не хочу через пять лет открыть дверь и увидеть на пороге девушку с ребенком на руках, которая заявит, что он твой. Это создаст небольшие… трудности. Понимаешь?
Я старалась звучать убедительно, избегая эмоций. Пусть Блейн думает, что я не хочу проблем как его будущая жена, а не как девушка, которая просто хочет пройти эту игру по легкому пути.
В этой новелле предусмотрены любовные треугольники. Не собираюсь становиться частью такого.
– Не беспокойся из-за этого. – Блейн достал телефон из кармана черных джинс и показал мне фотографию. – Слухи про нее?
Я кивнула.
– Это Фина. Моя подруга детства. Она учится на врача и проходит обучение в институте моей семьи. А еще она без ума от Джареда.
– От твоего старшего брата? – удивилась я.
– Да. Они встречались какое-то время, но брат часто бывал в разъездах, поэтому отношения подошли к концу. Потом он женился. – Блейн тяжело выдохнул, но по-доброму улыбнулся. Воспоминания о брате были для него чем-то теплым и комфортным. – Не на ней.
Я сдержала еще один облегченный вздох.
– Ну а ты? – в ответ спросил Блейн. – Мне стоит беспокоиться о чем-то подобном?
Я издала странный звук, похожий на хриплый смех.
– Нет. Точно нет.
– Говоришь так, будто это какие-то глупости.
– Потому что это они и есть. – Я сделала большой глоток коктейля.
– Если меня в Деонте называют самым желанным женихом, то ты – самая желанная невеста. Не скромничай.
– Так обо мне говорят? – ошарашено спросила я.
Блейн хмыкнул, показывая свое недоверие к моей реакции. Конечно. Разве Шейлин Фридман может не знать об этом?
– Я держалась подальше от… серьезных отношений, – ответила я и почему-то ощутила вкус горечи во рту.
Мне неизвестно, встречалась ли игровая версия меня с кем-то. Послевкусие отношений было, но я не могла копнуть поглубже в воспоминания и найти ответы.
– Многим интересно мое наследие, – продолжила я, выдумывая. – Люди сближались со мной, потому что почти сорок процентов Деонта построено компанией отца. Для многих я – пропуск в богатую жизнь. Это кажется неважным, когда дело касается дружбы, но любовь…
Думая, что лгу, я опять почувствовала горечь. Видимо, мои слова были недалеки от истины. Блейн понимающе кивнул.
– Я сталкивался с чем-то похожим. Поэтому и не начинал серьезные отношения в Европе. На самом деле, в тайне я надеялся, что родители предложат мне брак по расчету.
– Я тоже, – ответила я, чтобы Блейн увидел мою решимость.
Мы должны стать коллегами. Возможно, друзьями. Если я покажу Блейну, что разделяю его планы на будущее, будет легче следовать с ним по выбранному пути и не натыкаться на препятствия.
В отдалении послышался звук колокольчиков. Я огляделась и вопросительно глянула на Барта. К сожалению, мой помощник был занят разговором.
– Через два дня мне придется вернуться в Европу. Где-то на неделю. Не хочешь завтра сходить на выставку в картинную галерею? – предложил Блейн. – Мой друг художник будет выставлять там свои работы.
На что может повлиять его предложение? Что произойдет, если я соглашусь? И если откажусь.
Колокольчики звенели тихо. Это означало незначительные изменения в сюжете. Вряд ли я что-то испорчу, если соглашусь. Так у меня появится возможность узнать Блейна поближе и приблизить нас к свадьбе. От последней мысли я поморщилась.
– С удовольствием.
Мы с Блейном обменялись улыбками и продолжили есть. Говорили о его путешествиях по Европе, предстоящей поездке. О моих родителях и планах на строительство нового научного центра в Нью-Йорке. С каждой минутой звон становился все тише и тише, пока совсем не пропал.
 
ГЛАВА 8. БЕЗДЕЙСТВИЕ ПРИВОДИТ К АКТИВНОМУ ДЕЙСТВИЮ
 
Правило любовной новеллы №8: сюжет новеллы не может развиваться без вашего участия
До конца следующей недели я находилась в стенах своего нового дома, наивно дожидаясь, пока сюжет новеллы начнет развиваться без моего участия.
Исследование огромного особняка семьи Фридман позволяло отвлечься от проблем или вообще сделать вид, что их не существует. Я много читала про Деонт, про своих друзей и Блэйна. Старательно игнорировала Мариссу и осторожно налаживала контакт с игровыми родителями.
  
Дженесса создавала уют в особняке одним своим присутствием. Рабочие семьи с радостью выполняли все поручения по дому, повара готовили сытные завтраки, обеды и ужины. Садовники дотошно следили за территорией вокруг, подстригая деревья и кустарники и вычищая дорожки от листвы. Горничные порхали по коридорам, придерживая идеальную чистоту. Несколько раз я находила Дженессу на кухне: она помогала поварам и с радостью выполняла часть их работы. Ее волосы почти всегда были убраны в высокую прическу и украшены заколками или ободками. Несмотря на управление торговыми центрами, Дженесса часто бывала дома. Чего нельзя сказать о ее муже.