Границы виртуальной любви

– Кажется, ты немного перебрала, малышка Шей. – Эммет посмотрел вниз. – Ты пришла без Барта?
– Леона сказала, чтобы я не брала его. Он распугивает всех парней.
Эммет обратил внимание на Леону. Мне показалось, что его челюсть немного напряглась.
– Я вызову вам двоим такси. – Секундная пауза. – Нет. Я сам отвезу вас.
– Эммет! – крикнули за моей спиной. – Давай напьемся! Иди к нам.
  
– Видишь? Ты не можешь нас отвести.
– Я отвезу вас и вернусь.
– И лишишь нас веселья? – я выпуталась из его объятий. – Не позволю.
Губы парня дрогнули. Он стянул кожаную куртку, оставшись в черной в футболке, которая открывала вид на татуированные руки и обтягивала накаченный торс.
– Кажется, Леоне нужна помощь.
Эммет развернулся и увидел то же, что и я: парень, с которым Леона флиртовала, тянул ее куда-то с собой. Через секунду рядом со мной уже никого не было. Эммет бросился к ним, отталкивая парня и окатывая его грубыми ругательствами. Леона тоже не забывала вставлять свое слово, отчитывая Эммета.
А я по-прежнему старалась стоять ровно. Не знаю, сколько времени прошло. В глазах перестало плыть. Желудок перестал бурчать от неприличной порции алкоголя.
И вдруг… Я услышала звон колокольчиков. Сначала он звучал медленно, но постепенно начал нарастать, пока моя голова не запульсировала. Вместе с режущей музыкой и криками толпы, это казалось почти невыносимым. А через музыку вдруг послышался голос Леоны:
– Шейлин! Там Дастин!
– Кто такой Дастин?
– Твой бывший, идиотка!
Обычно воспоминания о прошлом Шейлин накатывали на меня постепенно, давая возможность к ним привыкнуть. Но не в этот раз.
Я увидела самодовольное лицо парня шатена, неприятные прикосновения, его назойливое внимание. А самое главное…
– Он снова будет настаивать на браке? – спросил Эммет раздраженным голосом.
О, нет.
Брак. Он делал мне предложение. Я отказалась. Он пообещал, что не отступит и сделает все, чтобы заполучить меня. Звон колокольчиков стал сильнее. Мне нельзя встречаться с Дастином. Его настойчивость может вылезти боком.
– Шейлин!
Я рванула с места.
Мой план и будущее с Блейном, которое вернет меня домой. Мне не нужна развилка. Не нужен любовный треугольник. Я не знала, какое влияние Дастин мог оказать на сюжет. Но в таком состоянии я была не в силах трезво оценивать ситуацию.
На лестнице я чуть не рухнула вниз, закрыв глаза от боли, которая вырастала пропорционально звону. Еще ни разу он не был таким громким. На лбу и шее выступил холодный пот.
Чем выше звон, тем значительнее изменения.
Надо бежать.
Надо вызвать такси. Нет. Позвонить Барту. Да. Он мне поможет.
На пути к выходу, проталкиваясь через толпу, я достала телефон и не сумела удержать его в руках. В глазах резко потемнело, и впереди показалась фигура. Я не успела среагировать и врезалась в человека, выскочившего из-за угла.
Сумка с телефоном упала на пол. Я приготовилась к самому худшему, но звон внезапно прекратился. Руки и ноги перестали трястись. Взгляд прояснился.
Я испугано обернулась, высматривая Дастина на втором этаже или на лестнице, но мой бывший парень, тот самый, которого я увела у Дианы, больше меня не преследовал. Вокруг были только люди, отдыхающие от танцев и попивающие напитки. Вся суматоха осталась позади.
Облегченно выдохнув, я выпрямилась и посмотрела на человека, в которого врезалась.
Элдан Орест.
– Неужели так сложно смотреть по сторонам? – раздраженно спросила я.
Облегчение превратилось в гнев. Элдан удивленно приподнял бровь и вскинул руки, будто защищаясь.
– Кажется, это ты не смотрела по сторонам.
– Правда? А мне показалось, что это ты не удосужился убедиться, что на твоем пути никого нет. – Я опустилась и подняла свои вещи. – Кретин.
– Прошу прощения?
– Не прощаю.
Когда я попыталась пройти мимо него, Элдан схватил меня за запястье.
– Ты серьезно обвиняешь меня? – Серые глаза блеснули в свете неоновых ламп. – Красотка, ты пьяна в стельку, а винишь другого?
– Разве джентльмен не должен просто извиниться? Или ты… Да опусти меня!
Я вырывала руку и посмотрела на него таким же раздраженным взглядом.
– Разве наследница влиятельной семьи может позволять себе такое поведение на публике? – с острой улыбкой просил Элдан.
Он меня знает?
– Придурок.
– Приятно познакомиться.
Не дав мне ответить, он развернулся и направился обратно в зал. Я стояла и смотрела ему вслед. Раздражение быстро схлынуло, и снова вернулось облегчение.
Барт попросил не вступать в словесные перепалки с другими игроками. Но какая разница, если Элдан всего лишь статист?
До жути красивый статист.
Я тряхнула головой, отгоняя порочные мысли. Самое важное, что этот ужасный звон прекратился. Я смогла избежать встречи со своим бывшим парнем и избавила себя от новых проблем.
Только это имело значение.
 
ГЛАВА 9. ВЫНУЖДЕННАЯ БЛАГОТВОРИТЕЛЬНОСТЬ
 
Правило любовной новеллы №9: старайтесь избегать конфликтов, если не хотите привлекать к себе лишнее внимание
Барт был прав: стоило мне сделать небольшой шаг навстречу героям, сюжет тут же сдвинулся с мертвой точки. На следующий день после алкогольных похождений, которые навсегда высекли в моей голове слова «хватит пить, идиотка», мне написал Блейн, и мы почти час обменивались сообщениями. Когда среди них мелькали фотографии достопримечательностей Парижа и голосовые, я прокручивала в голове субботний вечер и корила себя за несдержанность. Если у меня получится избегать проблем как вчера, шансов дойти до концовки без трудностей станет больше. Если получится…
Во вторник утром в дверь моей комнаты постучали. Это был мой семнадцатый игровой день в новелле и первый день, когда я позволила себя полежать в кровати подольше и не изучать как умалишенная информацию о героях или Деонте.
– Госпожа, пора вставать. – Мэгги бесшумно зашла в комнату, закатывая сервировочный столик с завтраком. – Господин хочет с вами поговорить.
Я быстро подняла голову с подушки, представляя, в каком жутком беспорядке были мои волосы.
– Отец?
– Кто же еще?
– Он сказал, что хочет от меня?
– Господин не уточнил.
Мэгги взяла с передвижной вешалки два дневных комплекта одежды, которые я подготовила вчера вечером по ее просьбе, и передала домработнице, стоявшей в дверях. Мои наряды приведут в порядок и принесут обратно в комнату, чтобы я могла выбрать один.
– Вам будет нужна моя помощь с утренней подготовкой?
– Нет. Я справлюсь сама.
Сегодня Мэгги не изменяла себе уже который день: низкий пучок, классический костюм и отсутствие каких-либо эмоций на лице. Хотя сегодня ее глаза смотрели на меня с теплом. Его было совсем чуть-чуть, но благодаря этому я перестала чувствовать дискомфорт рядом с Мэгги.
Она испытывала ровно столько эмоций, сколько должна была, и всегда держалась поблизости, чтобы помочь хозяевам. Неудивительно, что Дженесса и Коллин с уважением относились к женщине, на которой буквально держался весь дом.
Я надела домашний бежевый костюм, состоящий из широких мягких штанов, майки и длинной рубашки. Волосы причесала и убрала назад белым ободком. Руки заметно дрожали перед предстоящей встречей с Коллином Фридманом.
Дженессы дома не было, и я расстроилась. Почему-то ее присутствие после нашего разговора в оранжерее делало меня гораздо увереннее. Я старалась повторять себе, что те слова были сказаны несуществующим человеком и не должны нести для меня силы, но мысли непроизвольно их прокручивали. Имели вес, который отпечатывался на каждой клеточке моего тела.
  
Коридоры пустовали, поэтому я спокойно спустилась на первый этаж и направилась в сторону кабинета, которого сторонилась все это время. Дверь была приоткрыта, и я остановилась, услышав голоса.
– … Люку необходимо время, чтобы подготовиться. Почему ты продолжаешь затягивать с решением?