Границы виртуальной любви
Марисса еле сдерживала высокие ноты.
– Выборы преемников будут через шесть месяцев. Я имею право назвать имя за две недели. К чему такая спешка? – спокойно спросил в ответ Коллин.
Я замерла возле пышного цветка в мой рост и неосознанно пригнулась, впитывая каждое слово.
– Ты ведешь себя так, будто ситуация может измениться, – продолжила Марисса.
– Я веду себя согласно правилам Эльтерры. Никто из участников не сможет упрекнуть меня в этом.
– Но мы можем потребовать от тебя чуть больше конкретики. Особенно члены твоей семьи, которым не все равно на будущее компании.
– Знаешь, что это такое? – спросил Колинн, что-то поднимая со стола. – Телефон. Догадываешься, для чего он нужен?
Вместо Марисса фыркнула.
– Я с радостью отвечу на все вопросы Томаса, когда он свяжется со мной. Не вижу причин передавать всю информацию через тебя.
– Хочешь сказать, что я не важная фигура? Я сестра твоей жены!
– И это единственная причина, по которой я стараюсь относиться к тебе с уважением, Марисса.
Стараюсь относиться, а не отношусь. Интересная формулировка.
Кажется, в этом доме только Дженесса не видела в Мариссе проблемы. Разумеется, они же сестры.
– Мы все знаем, что следующим директором Фиа́роса станет Люк. Шейлин сошла с дистанции еще семь лет назад. К большому сожалению, наша малышка оказалась недостаточно подготовлена. Еще бы. Мы испугали ее большой ответственностью, но хорошо, что она сама указала нам на нашу ошибку. Правда ведь?
К моему изумлению, Колинн не стал ничего отвечать.
– На следующей неделе будет благотворительный бал. Ты бы мог…
– Марисса, – обманчиво спокойным голосом начал Колинн. – Я сам решу, когда объявлять наследника Фиароса. Закончим на этом. Скоро придет Шейлин, и я бы хотел провести время с дочерью.
– Но я…
Движимая странным порывом, я вышла из-за цветка и открыла дверь, оповещая о своем приходе. Марисса раздраженно обернулась, но, увидев меня, снова нацепила приторную улыбку.
– Шейлин. А мы как раз о тебе говорили.
На мужественном лице Колинна читалось явное облегчение, и он улыбнулся, когда мы с ним встретились взглядами.
– Что ж. – Марисса многозначительно глянула на Колинна, надеясь на продолжение, а в ответ услышала:
– Всего хорошего, Марисса.
– Да, до встречи.
Не глядя на нас, Марисса вылетела из кабинета, и в отражении зеркала в коридоре я успела увидеть, как приторная улыбка мучительно сползла с ее лица.
– Спасибо, что пришла сразу.
– Я успела спасти тебя от словесного насилия?
Колинн тихо засмеялся, откладывая документы в сторону и оставляя перед собой одну папку.
– Не то слово. Марисса бывает очень…
Пока он пытался подобрать слова, я решила ему помочь:
– Раздражающей? Бестактной? Наглой?
– Все сразу, полагаю. – Колинн еще какое-то время улыбался, а потом посмотрел на меня серьезным взглядом. – Она доставляет тебе неудобства?
– Хочешь услышать утвердительный ответ и запретить ей приходить в наш дом?
– Было бы чудесно. Но твоя мама этого не поймет. Садись.
Колинн заметил, что я не ответила на его вопрос. Это было понятно по внимательному взгляду и стучащему по столу указательному пальцу. Я чувствовала его желание продолжить меня расспрашивать, но он взял себя в руки и перешел к делу.
– Этим летом Эльтерра собирается создать несколько временных благотворительных организаций и направить средства в различные сферы: медицину, образование, искусство. Участвовать будут все компании и семьи, желающие внести вклад в развитие Деонта.
Я кивала, думая, как вся эта информация будет связана со мной. Колинн открыл папку, которая осталась на столе, и протянул мне.
– Что это? – спросила я, разглядывая названия компаний и их деятельность.
– Дети семей основателей ежегодно участвуют в благотворительности. Но так как летний сезон будет полностью посвящен помощи нуждающимся, условия немного изменились. Вместо недели это займет месяц. Так что выбери место, которое интересует тебя больше всего, чтобы провести время не только с пользой, но и с удовольствием.
Меня не спрашивали: хочу ли я вообще участвовать в этом. Судя по внутренним ощущениям, игровая Шейлин была не против.
Мои настоящие родители никогда не занимались благотворительностью, считая это пустой тратой финансов.
– Почему я должен тратить свои деньги на помощь другим? – говорил отец. – Люди, которые ничего не добились в жизни, ленивы. Я не поощряю лень.
– У детей из сиротского приюта не было выбора, – пыталась объяснить десятилетняя я.
– Эти дети оказались никчемными, раз их родители от них отказались.
– Отец…
– Замолчи, Шейлин. Ты еще мала, чтобы это понять. Когда вырастешь и станешь богатой, поймешь, что я имею в виду. Ни один здравомыслящий человек не станет заниматься этой ерундой.
К счастью, богатой настолько, чтобы начать думать подобным образом, я не стала.
– Что-нибудь понравилось? – спросил Колинн.
Я попыталась вспомнить, в каком направлении двигалась игровая Шейлин, но воспоминания отказывали приходить. Поэтому мне пришлось отталкиваться от собственных убеждений.
– Пушистый рай, – прочитала я название приюта для животных. – Хочу туда.
– Ты уверена? – Колинн что-то открыл на компьютере. – Им необходимы сотрудники для поддержания чистоты в приюте.
– Да, нормально. Я не боюсь запачкать руки. И это явно пойдет на пользу семье. – Увидев замешательство на лице Колинна, я пояснила: – Ведь здорово, что я не боюсь подобной работы. Думаю, остальные выберут что-то менее…
– Пахнущее? – с улыбкой спросил Колинн.
Я не удержалась и улыбнулась в ответ.
– Типа того.
Пока Колинн что-то печатал, я рассматривала его мужественно лицо. Ему было сорок пять, но выглядел он моложе. И, судя по подкаченному телу и правильному рациону, тщательно следил за своим здоровьем.
– Хорошо. Тогда я отправлю им документы. Ездить туда каждый день необходимости нет. Будет достаточно появляться там два или три раза в неделю.
– Поняла.
– Завтра утром приступишь. Пусть Барт постоянно тебя сопровождает. Приют находится почти на окраине Деонта, так что берите одного из наших водителей. Не добирайся туда самостоятельно.
– Хорошо.
Наступила неловкая пауза. Видимо, Колинн был уверен, что я сразу встану и уйду, но я почему-то продолжала сидеть на месте, глядя в его глаза теплого кофейного оттенка.
В детстве я хотела иметь такие глаза, чтобы они хорошо сочетались с рыжими волосами. Голубые глаза всегда выделялись, и дети называли мою внешность необычной. Разумеется, ребенок во мне слышал вместо этого слово «странной».
Я не была похожа на Колинна. Как и на Дженессу. Одинаково рыжие волосы и глаза не делали нас родственниками.
Но мне вдруг захотелось…
Я вскочила с кресла, будто кто-то воткнул мне иголку в пятую точку.
– Я тебя не подведу! – слишком громко сказала я.
Колинн какое-то время удивленно смотрел на меня, а потом кивнул и улыбнулся.
– Знаю. Спасибо тебе, Шейлин.
Нет. Это тебе спасибо. Спасибо, что, хоть ты и вымышленный, помогаешь мне чувствовать себя нужной».
♡♡♡
«Пушистый рай» был не просто приютом для животных. Помимо собак и кошек, которых я обычно видела в приютах Чикаго, здесь был целый сектор для лошадей, домашних животных, проходящих реабилитацию. Ангары с грызунами и прочими мелкими зверюшками, которых сейчас было модно держать дома: начиная от хорьков и заканчивая экзотическими попугайчиками.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.