Шанс (СИ)

Анна нахмурилась.
— Вы несправедливы!
— Возможно.
— Он не трус!
— А я и не сказал, что он трус, — равнодушно ответил император. — Я сказал, что он уже сдался, умер и сейчас выбирает гроб посимпатичнее и сухой, уютный склеп с как можно более живописным видом.
Она молчала несколько секунд, а затем тихо произнесла:
— А вы — нет.
И это был не вопрос.
Эта юная особа утверждала, причем безапелляционно.
  
— А я — нет. — подтвердил Константин.
Анна продолжала внимательно всматриваться в его лицо, то ли ища следы сомнений, то ли еще чего-то. И так продолжалось, наверное, минуты две или три.
— Хорош? — устав от этого созерцания поинтересовался император. — Я себе тоже нравлюсь.
— Что? — растерялась девушка.
— Вы еще юны и не знаете, что любой мужчина моего возраста уже совершенно неотразим. Даже если толстый, низенький и совершенно лысый.
Она смешливо фыркнула.
— Вы говорите совсем иначе… Речь стала сложной, умной, острой… в чем-то насмешливой. Смотрите иначе. Ваш взгляд и выражение лица, словно бы от другого человека. Да и вообще раньше вы… — она запнулась, подбирая слова, — старались нравиться.
— А сейчас?
— Мне кажется, что вам все равно. Ваша речь стала острой… слишком острой.
Он усмехнулся шире.
— Анна, милая моя Анна. Мне не все равно. Просто я не хочу быть хорошим.
— Это опасно, — заметила Анна.
— Разумеется.
— Вы это понимаете?
— Прекрасно.
Она вздохнула. Чуть-чуть помедлила, потеребив фрагмент платья.
— Но скажите мне, — почти шепотом спросила она, — зачем? Зачем вы это делаете? Ради чего?
— Что именно?
— Все это, — она неопределенно повела рукой. — Вы ведь прекрасно знаете, в каком мы положении.
— Знаю.
— И все равно идете против всех?
— Никак нет. Я не иду против всех. — поправил ее Константин. — Я иду вперед. Кому-то нужно возглавить тех, кто потерял веру.
Она невольно усмехнулась.
— Как же мы потеряли веру? Старцы говорят, что наша вера крепка.
— По делам их узнаете их, — холодно произнес Константин. — Нет. Наша вера слаба как никогда. Ибо мы умерли еще до того, как нас победили. А я считаю, что надо драться. Вгрызаться в победу, чтобы даже если враг нас победил, то замучился лечиться.
— Слова воина, — покачала она головой. — Вы слишком много провели в походах.
— Нет, — спокойно возразил Константин. — Это слова человека, который больше не может себе позволить роскошь быть хорошим.
Анна долго смотрела на него.
— Вы пугаете меня, — призналась она наконец.
— Это нормально.
— Вы пугаете не так, как пугают обычно.
— А как? — подался чуть вперед император с любопытством. К тому же смотреть на красивое лицо девушки было попросту приятно… и чем ближе, тем приятнее.
— Как будто знаете что-то, чего не знаем мы.
Константин нахмурился.
Выдавать свою связь с будущим ему не хотелось совершенно. Ни сейчас, ни потом. Просто из-за опасений критических последствий. Он еще там, на галере пришел к выводу, что признайся он — посчитают в лучшем случае одержимым или спятившим. Он ведь почти что не знал датировки этой эпохи, поэтому доказать едва ли смог хоть что-то.
Поэтому вопрос показался ему очень острым и неприятным. И ответил он совсем не сразу.
— Я действительно отлично знаю, чем все закончится, — наконец, произнес он. — Если ничего не делать и сидеть, сложив лапки. И знаю, что если попробовать, то надежда есть. Никто ничего никогда не может гарантировать, как в той присказке: хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах.
— И что будет, если ничего не делать?
— Османы захватят Город. Всех его жителей убьют или продадут в рабство. После чего займутся ассимиляцией — в первую очередь религиозной, как самой простой и понятной. И начнут давить православные общины. Загнанные в ничтожество непротивлением, они не смогут достойно ответить. Из-за этого станут довольно быстро таять, как снег под летним солнцем. Мы потеряем все. И державу, и веру, и самих себя.
— Не слишком ли мрачно?
— Я еще приукрашиваю, — усмехнулся Константин, а потом совершенно серьезно добавил. — Я считаю, что мой долг попытаться этому помешать.
— Даже если цена — кровь?
— Особенно в этом случае.
Она отвела взгляд и тихо спросила.
— Вас же убьют.
— Мы все умрем. Такова правда жизни.
— Но ведь пока вы живы. Неужели вы хотите приблизить свой конец?
— Истинная храбрость заключается в том, чтобы жить, когда правомерно жить, и умереть, когда правомерно умереть. Но, в любом случае, какой бы путь мы ни выбрали, он ведет нас к смерти, после которой каждого станут судить по делам его.
— И как понять, что правомерно именно сейчас?
— Все очень просто. Ты можешь служить небу, господину или долгу? Если да, то живи. Мы ведь не простые крестьяне и не принадлежим себе. В жизни и смерти.
Анна задумчиво хмыкнула, но без тени насмешки или осуждения.
Она не была знакома с философией бусидо и относилась к смерти совсем иначе — через призму некоего спасения от ужасов бытия. Во всяком случае именно в таком ключе это подавалось на местных проповедях. Дескать, мир безнадежно испорчен, из него нужно уходить и молиться, дабы приблизить свое спасение после смерти. Всякая же активность в жизни просто выводилась за скобки как нечто второстепенное и неважное, чуть ли не греховное. А тут… все наоборот.
Она встала.
Дружелюбно улыбнулась и тихо произнесла:
— Вам стоит быть осторожнее. В Городе уже говорят.
— О чем?
— О вас.
— Это неизбежно.
— Люди не понимают вас.
— Когда люди понимали своих правителей? — постаравшись выдавить из себя максимально дружелюбную улыбку, поинтересовался император.
Она кивнула, словно принимая решение.
— Я еще приду к вам? Если вы позволите.
Константин чуть потянулся и, взяв ее за руку, деликатно поцеловал тыльную сторону ладони. — Я всегда рад вашему обществу.
Анна вздрогнула.
Чуть дернула рукой, но не стала ее вырывать.
Кивнула и пошла на выход из сада. Но отойдя шагов на десять, не оборачиваясь, произнесла:
— Вы разрушаете привычный порядок вещей.
— Он уже разрушен, — возразил Константин. — Я лишь убираю иллюзию.
Она ушла.
Константин же еще долго сидел в саду и думал, прокручивая ситуацию. Эта девочка выглядела намного умнее, чем он предполагал. И она все же смогла выудить из него немало информации. Во всяком случае, он бы сделал много выводов. Сможет ли Лукас вытащить из пересказа Анны что-то полезное — вопрос. Да и сама она, конечно, слишком юна для глубокого анализа, крепко завязанного на жизненный опыт.
Наконец, он встал.
И невольно улыбнулся, заметив ленту, которую Анна обронила. Поймав себя на мысли о том, что несмотря на разницу в возрасте, ему с ней было приятно общаться. Что необычно. Но видимо аристократок в здешних «пенатах» готовят на совесть, и ум этой особы был уже недурственно отточен. Достаточно для того, чтобы поддерживать такого рода беседы.
Да и внешне она хороша.
Слишком юна, конечно. Но даже для XXI века никаких вопросов не возникло бы. Скорее загадка, как Лукас ее замуж еще не отдал. Или, быть может, в этом и дело? Хотя Нотарас едва ли решится на такую игру. Он слишком смирился с поражением, чтобы подставляться таким образом…
Константин понюхал поднятую ленту.
И хмыкнул.
Времена богатого парфюма еще не наступили, но ароматические масла кое-какие чувствовались…
[1] Палантин назывался фореион (гр. φορεῖον), в данном случае (с балдахином) σκιαδωτόν φορεῖον.
 Часть 1 
 Глава 4 
1449, март, 29. Константинополь