Исцеление вечности
– Ой, сестра. Только не говори, что испугалась парочки бешеных.
– Парочка бешеных – это одно. А огромная толпа в узком туннеле – совсем другое. И до рассвета осталась всего пара часов. – Я в отчаянии окинула взглядом осыпающуюся бетонную трубу. Вашингтонский метрополитен представлял собой бескрайний лабиринт тянущихся, изгибающихся и убегающих в темноту проходов и коридоров. Ночь была на исходе, а туннели все не кончались. Мы даже наткнулись на что-то вроде подземного торгового центра – в полуразрушенных магазинах на почти пустых полках гнили странные товары. Когда-то канализация под Нью-Ковингтоном казалась мне запутанной – в сравнении с вашингтонским метрополитеном это было ничто.
– Где эта чертова лаборатория? – пробормотала я. – Такое ощущение, что мы всю ночь ходим кругами.
Шакал хотел что-то ответить, но вдруг насторожился и слегка нахмурился.
– Ты слышала? – спросил он меня.
– Нет. Что там?
Приложив палец к губам, Шакал тихо двинулся вперед. Бетонная труба, по которой мы шли, сузилась, и тут я действительно кое-что услышала. Волосы на затылке встали дыбом. Тихий рык и шипение – и мои подозрения тут же подтвердила ползущая по трубе гнилая вонь.
С оружием наготове в мертвом молчании мы медленно пошли дальше. Впереди труба резко обрывалась и переходила в узкий ржавый мостик, который вел в пустоту. Крепче стиснув рукоять меча, я вслед за Шакалом подошла к краю и заглянула в темноту.
– Черт… – В еле слышном голосе Шакала сквозило изумление.
Мы оказались в большом круглом помещении, стены которого уходили на добрых пятнадцать футов вверх. Узкий металлический мостик тянулся к туннелю на противоположной стене – до него было по меньшей мере двести футов. Перила совершенно сгнили, металлическая сетка, по которой надо было идти, местами прохудилась, но не это тревожило меня сильнее всего.
В двадцати футах под нами бетонный пол напоминал шевелящийся ковер из бледных тел и кривых клыков. Бешеных – рычащих, шипящих, снующих туда-сюда – здесь было как муравьев в муравейнике. Сотни, возможно, тысячи – они приходили из туннелей и труб внизу. Оттуда несло кровью, гнилью, разложением и злом – зашипев, я отшатнулась.
– Ну что ж, – тихо пробормотал Шакал, с легким любопытством наблюдая за кишением бешеных. – Думаю, можно с уверенностью сказать: логово мы нашли. – Он на пробу потряс мостик. Тот заскрипел, хлопья ржавчины и металлические чешуйки посыпались на тварей. К счастью, они ничего не заметили. – Хлипковат, верно? Будет интересно.
– Ты шутишь.
– У тебя есть другие предложения? – Шакал скрестил руки на груди и игриво усмехнулся мне. – Мне казалось, ты хочешь найти лабораторию.
Я усмехнулась в ответ:
– Ладно. Тогда иди первым.
Шакал пожал плечами. Ступив на узкий мостик, он сделал пару осторожных шагов, проверяя конструкцию на прочность. Мостик заскрипел, но выдержал, и Шакал ухмыльнулся:
– Высоты боишься, сестра? Мне тебя понести?
– Давай ты прибережешь свои остроумные комментарии до тех пор, пока мы не окажемся на той стороне.
Шакал закатил глаза, повернулся и двинулся вперед с нечеловеческой грацией. Но мостик все равно жутко скрипел и стонал под его тяжестью. Конструкция тряслась и раскачивалась, и я прикусила губу, не сомневаясь, что еще мгновение – и мостик обрушится, а Шакал полетит вниз, навстречу гибели.
Бешеные внизу заметили вампира и уставились на него голодными глазами, воздух наполнился воплями и рычанием. Некоторые попытались допрыгнуть до Шакала, вытянув вверх когтистые руки, и, хотя у них ничего не вышло, кое-кто из тварей, к моему ужасу, почти достал до мостика. Через несколько долгих напряженных мгновений Шакал наконец достиг другой стороны. Крики и шипение бешеных, эхом отдающиеся от стен, сделались невыносимыми. Шакал развернулся, ухмыльнулся и жестом пригласил меня последовать его примеру.
О черт. С усилием сглотнув, я ступила на металлическую сетку и поглядела вниз. Бешеные тут же увидели меня и принялись, размахивая руками, прыгать у моего конца мостика. Стараясь не обращать на них внимания, я пошла по ветхой решетке, чувствуя, как она дрожит и трясется под ногами. Другой конец, казалось, был невозможно далеко.
Потихоньку, Элли.
Смотря прямо перед собой, я двигалась по мостику, ступая как можно осторожнее. Перил, чтобы ухватиться, не было, держать равновесие приходилось своими силами. Аккуратно перешагивая через прорехи, мало-помалу я добралась до середины – мостик раскачивался и стонал. Внизу, устремив на меня свои мертвые белые глаза и скрежеща зубами, толкались бешеные.
Я уже почти добралась до конца, стараясь идти быстрее, но не терять осторожности, когда одна из тварей подпрыгнула и врезалась в сетку – от раздавшегося скрежета у меня все внутри похолодело. Мостик качнулся, едва не сбросив меня, потом издал оглушительный стон и выгнулся, точно бумажная полоска.
Меня охватил ужас. Я бросилась к туннелю – и тут мостик переломился и обрушился на бешеных. Я уцепилась за стену в нескольких дюймах от входа в туннель, отчаянно пытаясь удержаться, но лишь тщетно скребла пальцами – стена была гладкой, и я начала сползать вниз, навстречу своей погибели.
Что-то стиснуло мое запястье – я повисла в воздухе. Устремив изумленный взгляд вверх, я увидела Шакала – он лежал на животе и, стиснув зубы, сжимал мою руку. С сосредоточенным видом он потянул меня к себе.
Тощая вонючая тварь прыгнула мне на спину, запустила когти в мои плечи, завопила мне в ухо. Зарычав от боли, я пригнула голову – бешеный вцепился мне в воротник, пытаясь добраться до шеи. Я ничего не могла сделать, но Шакал вытащил из ножен мою катану и проткнул тварь. Тяжесть исчезла – бешеный с пронзительным криком упал в толпу собратьев, и Шакал наконец втащил меня в туннель.
Привалившись к стене, я уставилась на него, а он тем временем смотрел на бешеных. Он… только что спас мне жизнь. Шакал подошел и вручил мне катану рукоятью вперед. Я смерила его изумленным взглядом.
– Итак, – его золотистые глаза встретились с моими, – думаю, я заслужил право на парочку остроумных комментариев, тебе так не кажется?
Я машинально взяла меч.
– Ну да, – пробормотала я, и самодовольство на лице Шакала сменилось чем-то менее отвратительным. – Спасибо.
– Не за что, сестренка. – На губах Шакала заиграла глумливая усмешка, и он снова стал похож на себя. – Комментарий номер один: это сколько же ты весишь, что мост под тобой сломался? Я-то думал, вы, азиатки, маленькие и изящные.
Так, снова-здорово. Я убрала меч в ножны и сердито зыркнула на Шакала:
– А мне только-только показалось, что ты не полный урод.
– Ну, сама виновата. – Шакал отряхнул руки и бросил мрачный взгляд в помещение, которое мы только что преодолели. – Пойдем дальше, пока твои друзья не построили живую пирамиду? Если это логово, то лаборатория должна быть где-то поблизости.
Мое внимание привлек грохот внизу. Я подошла к краю, посмотрела туда – в то же самое мгновение в туннель с рыком полез бешеный. Рыкнув в ответ, я пнула его ногой в грудь – тварь улетела туда, откуда явилась. Зато я увидела, что половина моста повисла вдоль стены и бешеные карабкаются по ней, стремясь попасть в туннель. Я вытащила катану, разрубила еще одного бешеного, что с воем кинулся на меня, но Шакал схватил меня за плащ и дернул назад.
– На это нет времени! Сейчас все логово сюда поднимется. Бежим!
Крики и завывания стали громче – все больше рычащих, скалящихся тварей проникало в туннель. Я развернулась, освободилась от захвата Шакала, и мы бросились по проходу, а за спиной у нас вопили бешеные.
Мы отдалились от логова на несколько миль, однако тайную лабораторию так и не нашли.
– Теперь ты вообще не знаешь, куда мы движемся, так? – рявкнула я на бегу, и Шакал сердито зыркнул на меня через плечо:
– Извини, не заметил на карте большого крестика с подписью «Суперсекретная государственная лаборатория». Может, ты видела?