Невеста проклятого дракона, или Как баба Аня Розочку спасала

– Рассказывай!
Осторожно отняла руку.
– Ого, Адэлин, ты никогда не поступала так смело, – восхищенно произнесла Глория, на что я ей подмигнула, но потом снова повернулась к другой сестре.
– Я буду жаловаться маменьке, она тебя накажет, – залепетала она.
– Куда уж больше? Уверена, жить с такой, как ты, уже наказание. Не отвлекайся, у меня мало времени, а то господин Браунис напьется чаю и захочет услышать свой положительный ответ, а я тут занята.
  
– Ты собралась дать положительный? – широко распахнула она глаза. – Ты совсем из ума выжила? Он же грязный… банкиришка, его родители обычные рабочие, которые… работают! Это немыслимо – связываться с такими.
– Но лучше за него, чем стать невестой проклятого дракона, – высказалась Глория.
– Молчи, мелочь, ты ничего не понимаешь в жизни! – процедила Наяра. – Адэлин вполне может отправиться к императрице во дворец, подумаешь, больше никогда не вернется и нас не увидит, но это же лучше, чем к чудовищу или вообще замуж за банкира. Господин Браунис – худший из худших вариантов.
Кажется, ничего дельного от нее не добиться. Она словно специально уходила от темы разговора, только чтобы не рассказывать подробности.
– Значит, ты столкнула меня, – озвучила я свою догадку, и девушка напряглась.
Она вскинула подбородок, отошла к столику, чтобы поправить букет розовых цветов.
– Я права. Это сделала ты!
– Вот только не надо меня осуждать! – вспыхнула она и заговорила быстро, размахивая руками: – Ты же у нас сама нерешительность, вроде бы собралась сбежать, а потом резко передумала, обхватила себя за плечи и захотела вернуться в свою комнату, спрятаться там. Я всего лишь помогла. Просто толкнула. Совсем немножко. Все равно твоя жизнь с банкиром не стала бы лучше. В той семье простолюдины, хоть и богатые, а тебя использовали бы как красивую куклу, которой можно хвастаться всем подряд. Ты видела вообще их дом? Ни капли вкуса, все нагромождено, поставлено невпопад. До сих пор по телу озноб от воспоминаний этого ужаса.
– Но он достаточно привлекательный, – поделилась мыслями Глория и уселась на кровать сестры.
– Немедленно слезла! Не прикасайся к моим вещам, сколько раз тебе говорить?
– Ой, больно надо! – показала язык младшая и приблизилась ко мне, чтобы взять за руку.
– Понятно, ты столкнула, а дальше что было?
– Ничего. Я испугалась, побежала за маменькой, а когда вернулась, ты уже начала шевелиться.
– Значит, ребенка не видела, – расстроилась я.
– Зато я видела! – подпрыгнула Глория, вот только из коридора донеслись голоса.
– Они идут! – встрепенулась Наяра. – Как быть? Ты не можешь дать положительный ответ, нужно тебя спрятать. О, давай притворимся, что ты все-таки сбежала!
– Я с тобой! – загорелись глаза Глории. – Не отпущу на этот раз.
– Мелочь, уймись, тебе нельзя.
– Так, погодите, где ты видела ребенка, когда? – присела я перед девочкой.
– Как хорошо, что маменька знает, что я никого не пускаю в свою комнату. Она точно не зайдет сюда, – пробормотала Наяра, начав расхаживать взад-вперед возле нас, как вдруг в дверь постучали.
– Адэлин, открывай, господин Браунис нетерпелив, поэтому дольше тянуть будет дурным тоном.
– Как она узнала? – пораженно округлила глаза девушка, а мне вдруг подумалось, что матушка специально решила заглянуть в эту комнату, чтобы выгадать время. Вот только она ведь не знала, что я вломилась сюда.
Какой у меня выбор? Можно пойти к ним и заявить, что не собираюсь выходить замуж за этого молодого человека, но проблема в том, что то же самое могла сказать и мать, но почему-то ничего подобного не сделала. Подозреваю, что отказаться нельзя, так бы меня упорно от него не прятали. Наяра против, ее мать против… Наверное, решение принял отец, если он у них был. Или же сам банкир настоял и пригрозил, поставив это семейство в невыгодное положение.
Стук повторился. Начала поворачиваться ручка двери, и я бросилась к балкону, на ходу подхватывая юбки.
– Собралась выброситься? – радостно пискнула Наяра, а Глория вдруг повисла на моей руке.
– Я не позволю!
– Да не буду я никуда выбрасываться, – зашептала и осмотрела заснеженный балкон. – Ты ведь недавно перелезала через окно в соседнюю комнату. Может, здесь то же самое повторим?
– Тогда нам туда, – указала девочка на резную перегородку.
Наяра завесила за нами тяжелые портьеры, а потом послышалось:
– Маменька, а что вы здесь делаете?
– Где Адэлин, мы пришли услышать от нее обещанный ответ.
– Так ее здесь нет и никогда не было.
– Признавайтесь, вы специально меня за нос водите?! – гневно спросил мужчина. – Лорд Ромус обещал руку вашей дочери, за что я согласился списать все ваши долги и сверху отдать целое состояние, а также увезти мою будущую жену подальше от столицы, чтобы уберечь от посягательств проклятого дракона. Я хочу эту девушку! Немедленно приведите ее мне!
– Господин Браунис, я никоим образом не препятствую вашему воссоединению. Сейчас мы отыщем дочь…
– Адэлин! – шепотом позвала меня Глория, уже перебравшаяся на соседнюю часть балкона.
Я подняла юбки повыше, вставила ногу в круглую дырку в ограждении и наказала себе не смотреть вниз. А там заснеженные кусты. Передний двор с вытоптанной дорожкой. Черная карета.
Голова закружилась.
– Смелее, Аня! – процедила сквозь зубы и схватилась за резную часть перегородки, которая на первый взгляд показалась хитроумной птицей.
Я подняла правую ногу, чтобы перекинуть ее на соседний балкон, но заледеневшие пальцы заскользили по холодному клюву. Кажется, сейчас сорвусь. Я вскрикнула и прикусила губу, намертво вцепившись в каменное животное.
– Что это? Она здесь?! – прозвучало недовольное, а потом послышались быстрые шаги, отсчитывающие мгновения до моего обнаружения.
 
Глава 4
 
Рука снова начала скользить вниз. Я перехватилась за другой выступ, оказавшийся крылом, и оттолкнулась левой ногой, чтобы придать своему телу ускорение. Не знаю, как не сорвалась. Мне точно помогло чудо и крепкое молодое тело. Не теряя ни секунды, я нырнула в распахнутый Глорией дверной проем. Приземление получилось не очень приятным. Я почувствовала своей тонкой фигурой, плохо обтянутой жирком, что скольжение костей по полу – это больно.
– О-о-ох, – простонала, но сразу подняла голову.
Эта комната разительно отличалась от предыдущей. Если у Наяры все было ярким и нежным, то здесь преобладала серость и минимализм. Даже цветов не нашлось, хотя у хозяйки дома явно имелась к ним слабость. И зеркало оказалось завешенным белым полотном.
– Моя? – догадалась я, посмотрев на Глорию.
– Ага, – кивнула она и помогла мне подняться.
– Почему это даже не удивляет?
Затюкали девушку за ее красоту, разве это справедливо? Сами лицом не вышли, у кого вон горбинка на носу, у кого родинка невзрачная, у кого волосы больше похожи на солому, поэтому и заклевали бедняжку. Нет, я такого отношения не потерплю!
Поспешила к шкафу, откуда выудила плотное синее платье с опять же белыми кружевами на лифе. Одно из множества таких же.
У Адэлин особая любовь к подобного рода нарядам? Да оно мало отличалось от того, что было на мне.
Затюкали… конкретно так затюкали красавицу!
– Немедленно отведите меня к вашей дочери! Хватит водить меня за нос, – из коридора донеслись крики.
– А где отец, почему не придет на помощь? – шепотом поинтересовалась я у Глории.
Девочка пожала плечами.
– Он работает.
Я прислушалась, чтобы понять, как дальше действовать. Перебираться обратно через балкон к Наяре или затаиться здесь в надежде, что угроза сама покинет дом?
  
– Мы сейчас ее обязательно найдем, не могла же она сбежать, Адэлин ни за что так не поступила бы, – взволнованно говорила маменька. – Пойдемте за мной.
– Они направились в мою комнату, – подняла на меня полный азарта взгляд младшенькая.