Античный чароплет. Том 2 (СИ)
После моего описания постигшей напасти подмастерье однозначно вынес вердикт:
— Гончие теней. Если их пять, то нам даже втроём не справиться. Чтоб вечно финики собирать! Да даже с двумя совладать очень сложно!
— Можешь о них рассказать подробнее? — вздыхаю. То, что справиться с такими противниками будет очень нелегко, я и без Креола понимаю. Вместо устного рассказа мужчина раскрыл свою книгу на нужном месте, предоставив мне полный доступ к информации.
Итак, что же я узнал? Во-первых, гончие теней — твари крайне опасные. Они довольно спокойно побеждают среднего мастера, представляют опасность даже для магистра. Правда, это если данный «средний мастер» не является узким специалистом в боевой магии, магии теней или ещё каких специфических дисциплинах. Собственно, я как раз специализируюсь в том числе и на боевой магии, а опыта у меня очень немало. Поэтому одна теневая гончая со мной вряд ли бы справилась. Хотя, помнится, в столкновении с ними я и одну не знал, как убить. Но ранить смог. Думаю, один на один она бы проиграла. Проблема в том, что соотношение численности было несколько иное.
Что ещё? Ну, как они появляются — никто не знал. А те, кто знал, своим знанием делиться не спешили. Охотятся они всегда за совершенно конкретной целью, в данном случае — мной. Других стараются не трогать, если им не мешать. В реальном мире этим тварям появиться очень сложно, если только им не поможет сильный маг, хорошо работающий с тенями… И демонами. Да, гончие имели демоническую природу. Кто-то даже высказывал мысль об их родственности демонам-гончим, которые, как известно, имелись едва ли не во всех известных тёмных мирах от Лэнга и Ада до Кввецоль-Иина. И вроде бы столь разностороннего товарища у меня во врагах не было, зато имелся Йен и Альфира. Каждый — специалист в своей области. Пожалуй, я уже знаю почти наверняка, кто же мне организовал эти ночные купания раз в месяц.
В принципе — больше особо ничего и не было. Ах да! Появляться эти существа в реальности могли действительно лишь в ночи, когда на небе не было луны.
Короче, следующий день мне пришлось встретить, проснувшись, качающимся на волнах книзу брюхом. И это порядком уже успело поднадоесть. Но только море пока что спасает меня от этих смертоносных существ. Придётся смириться.
К сожалению, ни на следующий день, ни через день, ни через неделю цепь так и не остыла. Мы все вернулись в Шахшанор. Раз в трое суток я путешествовал к побережью, спускался на дно и проверял артефакт. Он, кажется, слегка потускнел, но не более того. Такой же горячий, заставляющий воду вокруг буквально пузыриться. Во многих областях так вообще — образовывал барьер из пара, буквально не подпуская жидкость к своей поверхности. М-да… Кстати, цепь лежала во всё том же булыжнике. Мы извлекли часть, образовав каменную чашу, чтобы артефакт не ушёл в песок дна.
Жизнь во дворце одного подмастерья шла своим чередом. Меня беспокоили только мысли о Йене. Уже месяца два? Даже три, кажется, прошло с момента, когда я на его глазах убил его же внука. Его род прерван, жизнь, читай, уничтожена, репутация немного подмочена… Чего он ждёт? В моём представлении демонологу терять уже нечего. Но нет. Сидит. Даёт мне набираться сил, знаний. Он всерьёз рассчитывает, что я сдохну сам по себе или что меня убьют теневые гончие? Что он готовит? На этот вопрос ответа у меня не было.
Спустя ещё одно ночное сидение и три недели спустя, я наконец-то извлёк горячую, обжигающую пальцы цепь из воды. Да, пальцы обжигала. Она была раскалена, но я её держал обычными руками безо всяких чар. Это показатель. Именно в таком состоянии я и доставил её в Шахшанор. Креол был счастлив.
За время пребывания тут я отдыхал, дрался со старыми знакомыми на дуэлях, развлекался… Честно говоря, приятно было почувствовать, что имеется ещё в Империи место, где меня рады видеть просто так. Ну, не совсем просто так, но моя помощь — это такие мелочи… После очередного месяца и проведённой ночи в море, я стал собираться: перед отправкой с посольством мне хотелось ещё заглянуть к магистру Шикберу и проведать мальчишку Троя, всё-таки сын Гишбара, которого я очень уважал. В освоении пространственных чар Трою не грех и помочь. Так, трое суток были мною проведены в гостях у гостеприимного деда, который успел десяток раз похвалить с получением мастерского звания и рассказать столько легенд и баек, что аж голова кругом успела пойти.
Дальнейший же путь мой лежал в город, куда ведут все дороги: Вавилон.
* * *— Прибыл, наконец-то, — хмыкнул Шурукках. — Хорошо. Садись, мастер, — Верховный указал кивком на кресло, в которое я незамедлительно опустился.
— Посольство отправляется через четыре дня, насколько я знаю? — уточняю.
— Да. Именно так. Но ты должен уже сегодня познакомиться с лугалем, командующим охраной. И с доверенным лицом Его Величества, господином Тархат’Мульмой.
— Дворянин?
— Разумеется, кого бы ещё могли отправить к Фараону? Двоюродный племянник Императора, на минуточку. Не опозорь Гильдию перед ним. Впрочем, ты там, разумеется, будешь не единственным магом.
— А кто ещё?..
— Командовать вами всеми я поручаю магистру Гишбару. Он прекрасно справляется с лидерскими обязанностями, несмотря на старость. Кроме того, с вами будут два мастера и трое подмастерьев. Ты с ними не знаком. Это важное задание: постарайся не провалить его. Впрочем, это предупреждение для тебя скорее номинально: ты будешь с посольской миссией не слишком долго, задачи у тебя так же вполне конкретные и не требующие большой рассудительности.
— Ну да, открывать порталы каждый может, — фыркаю.
— Верно, — кивнул Шурукках, ухмыляясь. А потом резко собрался. — А теперь слушай, что ты должен будешь сделать дальше. Из Та Кемет отправишься в Индию. Тайно. Тебе необходимо пересечь весь путь, не заходя в земли Шумера, Аккадии или даже в Пятиградье (Территория союза пяти городов: Содома, Гоморры, Адмы, Севоима и Сигоры), понял меня? Как можно быстрее покинь обжитые территории. Иди по пустыням и пескам. Только когда пересечёшь воды Тигра и уйдёшь от них на сотни лиг, можешь заходить в города. Это важно. Что именно тебе предстоит сделать в Индии, я не скажу. Пока что. Ты получишь от меня связной амулет. Не смей потерять! Он очень важен, — заметил Шурукках. — Когда прибудешь в Индию, активируешь его словом-ключом и кровью. Не обязательно своей: можно и животную взять, — заметил он, как я нахмурился. — И да. От Та Кемет идя, не слишком торопись. Если твой путь займёт несколько месяцев — это вполне допустимо.
— Могу я узнать хотя бы, что мне потребуется сделать в Индии? Достать что-то, убить кого-то…
— Помочь кое-кому сбежать. И больше ты не узнаешь ничего. Лучше вообще пока что забудь про эти мои слова. В любом случае, все события произойдут лишь через полгода. Минимум. Время терпит. Постарайся хоть как-то обжиться в Индии. Ещё — запомни имя: Тай-Кер.
— Это… Гм… Я, кажется, слышал его. Архимаг из Праквантеша?
— Да. Он был учителем Эскетинга, — огорошил меня Шурукках. — Если тебе это о чём-то говорит, то в силах Тай-Кера создать одновременно восемь полноценных двойников.
— Кхагхм… — закашлялся я, поняв, что именно имеет в виду Верховный. Шурукках может даже и не понимает, что именно сказал, просто считает количество двойников показателем искусности зеркального мага. Но на самом деле это число куда глубже, чем кажется. Если этот Тай-Кер способен создать ВОСЕМЬ полноценных двойников-зеркал, то он гений своего направления. Я считал, что в магии отражений талант у меня. Но этот человек просто монстр.
— Вижу, ты впечатлён. Возможно, тебе придётся с ним встретиться в Индии или раньше. У меня с ним некоторые дела. И да, лучше начни учить местный язык прямо сейчас. Я могу помочь с толмачом…