Неразрывная цепь

Впервые за несколько лет публика по-настоящему увлеклась космической программой. Хотя мы продолжали работать в бешеном темпе, для людей за пределами программы промежуток между «Меркурием» и «Джемини» ощущался как долгая пауза. Два года — немалый срок, если единственные космические новости приходят от русских. Американцы начали забывать о нашей цели — добраться до Луны. Убийство Джона Кеннеди, испытание Китаем первой ядерной бомбы, растущее втягивание США во Вьетнам — всё это затмевало нашу работу. Если полёт Гриссома и Янга разбудил американский народ, то выход Эда Уайта в открытый космос его захватил.
  
— Ноги наружу, — доложил Уайт.
Макдивитт передал на Землю: — Принял. Он снаружи. В свободном полёте.
Двадцать одну минуту новичок Эдвард Уайт кувыркался в невесомости, связанный с человечеством лишь тяжёлым золотистым шлангом-пуповиной. Прямой трансляции не было, но звуковые записи зафиксировали исторический диалог, пока Гас Гриссом дежурил за пультом CapCom в Хьюстоне.
Уайт: «Хорошо. Я поднялся над кораблём и управляю сам... Ладно, мне лучше перебраться. Перебираюсь... Вы меня видите?» Макдивитт: «Нет, не вижу.» Уайт: «О, вот ты где. Я теперь могу крутиться вокруг оси.» Макдивитт: «Секунду. Ты прямо перед носом, Эд. Выглядишь великолепно.» Гриссом: «Хьюстон, CapCom. Он вышел?» Макдивитт: «Вышел, Гас, и это потрясающе... Пистолет работает отлично. Ему удалось маневрировать повсюду. Спереди, снизу под носом — и снова вышел.» Гриссом: «Отлично!» Уайт: «Привет, Гас. Как слышите, CapCom?» Гриссом: «Слышу тебя, Эд.»
После того как несколько минут потратили на настройку радиосвязи, диалог стал совсем живым. Макдивитт: «Расскажи им, что думаешь.» Уайт: «Так точно, CapCom, пистолетом маневрировать очень легко. Единственная проблема — топлива маловато. Я уже исчерпал весь запас, но успел облететь корабль спереди, сзади и подняться прямо к верхушке адаптера... Это величайшее переживание в моей... это просто невероятно! Сейчас я стою на голове и смотрю прямо вниз — похоже, подходим к побережью Калифорнии. Начинаю медленно вращаться вправо. Никакой дезориентации совершенно нет.» Макдивитт: «Одно могу сказать: когда Эд выходит наружу и начинает вертеться, кораблём управлять становится ой как непросто.» Уайт: «Я чувствую себя примерно как... коммерческий рейс.»
Следующие несколько минут Уайт и Макдивитт занимались съёмкой.
Макдивитт: «Эд, улыбнись.» Уайт: «Я смотрю прямо в твой объектив.» Макдивитт: «Дай сниму тебя крупным планом... Ты размазал мне лобовое стекло, грязнуля!» Уайт: «Правда?.. Ну дай салфетку, я вытру.»
Когда пара пролетала над Техасом, Макдивитт пошутил в переговорнике: — Эй, Гас, не знаю, можешь ли ты прочитать, но мы сейчас прямо над Хьюстоном... Выбегай смотреть! Всё это время Гриссом пытался выйти на связь. Макдивитт: «Перехожу на PUSH-TO-TALK, хочу услышать, что говорит директор полёта. Гас, это Джим. Есть какие-нибудь сообщения для нас?» Гриссом: «"Джемини-4". Возвращайся внутрь!» Уайт: «Где мы сейчас, Джим?» Макдивитт: «Не знаю, подходим к западному побережью, и они хотят, чтобы ты вернулся.» Уайт: «Ну, мыс, дайте хоть ещё пару снимков сделаю.» Макдивитт: «Нет, внутрь. Давай.» Уайт: «Иду. Слушайте, меня почти силком не затащишь, но иду.»
Ещё несколько минут нехотя тянул время нежелающий возвращаться космический ходок.
Уайт: «Это самый грустный момент в моей жизни.» Макдивитт: «Ну, найдётся и погрустнее — когда нам придётся спуститься со всего этого.» Уайт: «Иду.» Макдивитт: «Хорошо... Давай.» Меня нередко спрашивают, хотел ли бы я сам слетать в космос. Ответ — конечно! Я думал об этом много раз. Во время Второй мировой войны я летал вторым пилотом на ночном истребителе Люфтваффе «Юнкерс-88». С тех пор я провёл немало часов на разных самолётах и в симуляторах космических кораблей. Я люблю ощущение машины и с удовольствием пристегнулся бы попутчиком на космическом рейсе. Но вот насчёт выхода в открытый космос — тут я не уверен. Насмотревшись на фильмы с обезьянами, которых подвергали быстрой разгерметизации, должен признать: мысль о том, что скафандр зацепится за что-нибудь в открытом космосе, внушает мне вполне реальную тревогу. Прогулка в невесомости на орбите — это, должно быть, настоящий восторг, но сам я предпочёл бы держаться в пределах герметичной кабины.
После успешного четырёхдневного, 62-орбитального полёта GT-4 стало очевидно: мы быстро сокращаем разрыв в космической гонке с Советами. Они успели вывести на орбиту одновременно два корабля, слетали с женщиной-космонавтом, облетели Землю в тесной трёхместной кабине и совершили выход в открытый космос — и всё это до нашего первого пилотируемого полёта на GT-3. Но два весьма успешных полёта «Джемини» расчистили путь. Мы были готовы взяться за настоящее дело: длительные миссии, орбитальное сближение и стыковку. Всё остальное делалось именно ради этого. Теперь начиналась настоящая работа.
«Джемини-Титан-5» был запланирован на август 1965 года. Экипаж — ветеран «Меркурия» Гордо Купер и новичок Пит Конрад. Их полёт должен был стать рекордным — восемь суток на орбите.
Ещё на GT-3 Гас попробовал убедить руководство НАСА дать своему кораблю имя. Он выбрал название «Непотопляемая Молли Браун» — отсылка к его потонувшей капсуле «Меркурий» и знаменитому бродвейскому мюзиклу. Начальство согласилось без особого восторга, однако продолжать эту традицию не собиралось. Гордо придумал создать эмблему миссии для «Джемини-5». В центре он поместил старую крытую повозку с надписью «8 дней или провал». Начальству это совсем не понравилось. А вдруг полёт не продлится восемь дней? Публика решит, что миссия и впрямь стала «провалом»? Споры шли туда-сюда. В итоге экипаж получил свою нашивку с одной поправкой: надпись «8 дней или провал» убрали. Купер уже заказал целую партию нашивок, поэтому поверх надписи просто нашили ткань, скрыв текст.
Пит был закоренелым шутником. Но он также быстро показал себя одним из умнейших людей в отряде астронавтов. Как Ширра и Янг, он без колебаний говорил о проблемах прямо. Острый ум, хорошее инженерное чутьё. Коллеги признавали его первоклассным пилотом. Пит Конрад был именно таким астронавтом, каким его себе все представляли. Лихой ас с дипломом Принстона и задиристым нравом. «Если не можешь быть хорошим — будь ярким», — скажет он потом. Когда в 1998 году Пит погиб в мотоциклетной аварии, я был потрясён. Я потерял близкого друга навсегда. Но думаю, его смерть — это потеря даже большего масштаба. Пит Конрад мог дать ещё очень много, он просто не был готов уходить. Единственное, за что я благодарен судьбе, — он ушёл красиво, занимаясь тем, что любил. Пита все любили. И я тоже.
При планировании длительного полёта GT-5 потребовались топливные элементы. Бортовые аккумуляторы справлялись с предыдущими миссиями, но для восьмидневного полёта не годились — слишком велики потребности в электроэнергии. Батареи просто весили бы слишком много. Поэтому испытание возможностей топливных элементов стало такой же целью миссии, как и запланированные манёвры сближения.
Не помню точно когда, но незадолго до одного из полётов «Джемини» у нас была очень опасная ситуация с топливными элементами. Мы освободили зону, баки топливных элементов заправили водородом и кислородом. Когда мы вернулись в белую комнату, я взглянул на датчик состава воздуха на стене. К своему ужасу, увидел: 92% водорода! Этот бесцветный и не имеющий запаха газ чрезвычайно горюч. Если когда-нибудь мы и оказывались в по-настоящему опасной ситуации — то вот она.
  
Большая часть нашей одежды была из нейлона и полиэстера — синтетических тканей, которые легко накапливают статический заряд. Искра в этой насыщенной водородом атмосфере могла мгновенно вызвать чудовищный взрыв.
— Стоять! Не двигаться! — крикнул я своим людям.
В наушниках меня вызывал руководитель испытаний НАСА Скип Шовен. Я быстро скомандовал всем не нажимать кнопки передачи. Малейшая искра в электрическом выключателе могла превратить белую комнату в огненный ад. Тем временем Скип начинал тревожиться, не понимая, что происходит, и не получая ответа на вызовы.