Неразрывная цепь

Все улыбались, и мы перешли к посадке экипажа. Хейз стоял у ног кресел; первым мы помогли залезть Армстронгу — он протиснулся в командирское кресло слева. Вторым забрался Коллинз. В норме пилот командного модуля сидел в центре, но в этот раз он занял правое кресло. Когда оба были на борту, в белую комнату вошёл Базз — он тоже принёс мне подарок. Мы оба были пресвитерианами, и он раздобыл сокращённое издание Библии «Добрая весть для современного человека». По крайней мере, это была не гидонова Библия из ближайшего мотеля.
  
Мы усадили Базза в центральное кресло и перешли к проверке систем. Ещё через тридцать минут проверок и перепроверок Фред с трудом выбрался из-под кресел и вылез через люк над головами членов экипажа. Мы добили последние пункты контрольного списка и доложили о готовности к закрытию люка. Получив добро от руководителя испытаний, я похлопал Базза по шлему и уступил место Гриффингеру, чтобы тот задраил люк.
По радио и телевидению миллионы людей по всему миру слушали репортаж.
«Говорит центр управления пуском "Аполлон/Сатурн". До старта один час тридцать минут пятьдесят пять секунд, отсчёт продолжается. Все системы в норме; отсчёт ориентирован на высадку двух астронавтов на Луну. В данный момент руководитель испытаний корабля Скип Шовин проводит проверку с Майклом Коллинзом на борту. Завершается важный тест системы аварийного обнаружения, в котором участвовал Нил Армстронг. Тем временем на уровне 97 метров стартовая бригада укладывает защитный кожух на люк — после завершения продувки кабины и создания штатной атмосферы внутри. Проведены также проверки герметичности, подтвердившие нормальное состояние атмосферы в кабине». Небольшая заминка была вызвана негерметичным водородным клапаном — проблема, с которой мы уже сталкивались во время комплексной проверки. Имея этот опыт, мы устранили её быстро. По мере завершения финальных операций Служба по связям с общественностью транслировала статус.
«Говорит центр управления пуском "Аполлон/Сатурн". До старта один час одиннадцать минут пятьдесят пять секунд, отсчёт продолжается. Обратный отсчёт "Аполлона-11" проходит вполне удовлетворительно. В большинстве случаев мы опережаем расписание на пять-десять минут. Стартовая бригада в белой комнате на уровне [97 метров], которая помогала астронавтам до этого момента, как раз заканчивает работу. Руководитель испытаний корабля сообщил, что примерно через три минуты они смогут покинуть корабль. После того как стартовая бригада покинет белую комнату, мы будем готовы к отводу поворотного рычага — рычага обслуживания № 9».
Подготовив белую комнату к отводу, мы спустились на лифте и расселись по машинам. Как и много раз до этого, мы отметились на месте стоянки МСС, чтобы командир миссии мог получить разрешение на взведение двигателя системы аварийного спасения. Вскоре мы были на резервном рубеже — мне оставалось только следить за отсчётом и быть наготове на случай нештатной ситуации.
На пресс-площадке яблоку негде было упасть. К 3 500 зрителям, заполнившим трибуны и рассыпавшимся по лужайке перед ними, присоединились вице-президент Спиро Агню, бывший президент Линдон Джонсон и командующий американскими войсками во Вьетнаме генерал Уэстморленд. Официальный список включал четырёх членов кабинета, тридцать три сенатора, двести конгрессменов, четырнадцать губернаторов, пятьдесят шесть послов и ещё четыреста почётных гостей. Центр управления полётом был забит ещё 450 людьми. По оценке Управления гражданской обороны, общее число зрителей в районе стартового комплекса превышало миллион человек.
Отсчёт шёл ровно, но я всё время боялся услышать о какой-нибудь неисправности. По мере того как счёт убывал, я напряжённо слушал наушники, почти не обращая внимания на людей вокруг. Солнце уже поднялось, и июльский жар начинал набирать силу.
«Говорит центр управления пуском "Аполлон/Сатурн". Мы прошли отметку в шесть минут. До старта пять минут пятьдесят две секунды, отсчёт продолжается. Запуск запланирован точно по графику — тридцать две минуты после часа. Руководитель испытаний корабля Скип Шовин завершил опрос персонала центра управления. Все доложили о готовности к выполнению миссии; доклад передан руководителю испытаний Биллу Шику. Руководитель испытаний проводит опрос служб. Менеджер по операциям запуска Пол Доннелли докладывает: готовы к старту. Директор по пускам Рокко Петроне даёт добро. До старта пять минут двадцать секунд, отсчёт продолжается».
Секунды побежали вскачь, как всегда. Минуты же тянулись как часы. Для меня это было особенно нервным временем. Я привык держать ситуацию под контролем. Теперь оставалось только слушать и ждать. В трёх с половиной километрах отсюда топливо в баках ускорителя начало наддуваться. За полторы минуты до старта доложили о завершении наддува третьей ступени. Ещё тридцать пять секунд — и ракета перешла на внутреннее питание. Поезд был готов отправиться со станции.
«До старта пятнадцать секунд, управление взято на борт. 12... 11... 10... 9... запуск зажигания».
Я напрягся, вглядываясь в ракету на горизонте. Вот она! Яркие вспышки под хвостом ускорителя — ярче, чем огонь сварочной горелки.
«2... 1... ноль, все двигатели вышли на режим... Старт!» Белые клубы пара и дыма вырвались от стартового стола в двух направлениях, на мгновение скрыв первую и вторую ступени ракеты. Прежде чем мы увидели её целиком, она должна была подняться на половину высоты башни. Когда «Сатурн-5» поднялся в небо, балансируя на фонтане ослепительного огня, привычный грохот, похожий на гул товарного поезда, докатился до нас — злой и трескучий. Исполинские двигатели первой ступени сжигали топливо со скоростью пятнадцати тонн в секунду. Вскоре нас захлестнули ударные волны и яростная дрожь. Невозможно объяснить словами, каким ничтожным чувствуешь себя в этот момент.
Мы провожали взглядом «Аполлон-11», пока он дугой уходил над Атлантикой и постепенно растворялся из виду. Всех переполняла радость; едва я успевал начать один разговор, как очередной улыбающийся приятель уже хлопал меня по плечу или жал руку.
Служба по связям с общественностью запланировала для меня несколько интервью, поэтому я попрощался со всеми и прыгнул в машину до пресс-площадки. Ехать было недалеко, и вскоре мы шли к толпе пешком. Мои белые рабочие комбинезоны притягивали взгляды. Люди то и дело останавливали меня, чтобы поздороваться или просто пожать руку. Хотя я был лишь одним из многих, казалось, будто возвращаюсь героем.
Камеры и микрофоны были повсюду. Я дал несколько интервью — часть по-английски, часть по-немецки. Как правило, операторы выстраивались так, чтобы на фоне виднелся либо ВСЗ, либо стартовый стол № 39А. Все были в невероятном возбуждении, и мне снова и снова задавали одни и те же вопросы.
Закончив с интервью, я почувствовал облегчение. В номексовском комбинезоне я горел заживо, и усталость давала о себе знать. Машина стояла на стоянке у здания вертикальной сборки; немного пройдя пешком, я наконец двинулся домой через забитые дороги Мерритт-Айленда. Главной радостью того послеполудня был долгий сон — чтобы набраться сил перед нескончаемой чередой вечеринок, на которые мы с женой должны были отправиться.
Ещё двое суток «Аполлон-11» летел к Луне. Разобравшись с небольшой бумажной работой в своём кабинете в здании эксплуатации и проверки, я с удовольствием взял перерыв и заново познакомился с семьёй. В воскресенье, 20 июля, мы с женой и дочерьми сели перед телевизором смотреть историческую посадку.
  
Комментарий на CBS вели Уолтер Кронкайт и уже ушедший из НАСА Уолли Ширра. Я хорошо помню, как они описывали снижение и посадку. Напряжение было предельным. Вот они. Уолтер Кронкайт — отец американской журналистики, и астронавт Уолли Ширра, теперь начинающий телекомментатор. Оба готовились освещать самое значительное событие века — в прямом эфире для миллиардов затаивших дыхание зрителей.
Когда лунный модуль «Орёл» коснулся поверхности, Базз Олдрин произнёс первые слова, когда-либо сказанные с поверхности Луны: «Контакт. Принял. Двигатель выключен». Уолтер и Уолли выглядели совершенно ошарашенными. Пока звучали переговоры с Луной, ни тот ни другой, казалось, не были способны вымолвить ничего, кроме детских «о-о!» и «а-а!». Чуть позже Армстронг сделал официальное заявление: «Хьюстон... э-э... здесь «Спокойствие». «Орёл» сел». Кронкайт снял очки и потёр глаза — не находя слов. Наконец он произнёс веское: «О господи». Уолли с готовностью откликнулся собственным суждением: «Вот это да!» Кронкайт тем временем нервно сжимал и разжимал руки с глуповатой улыбкой на лице. «Выручай, Уолли. Я не знаю, что сказать!»