Восхождение. Начало (СИ)

— Значит будет ещё одна война?
— Скорее всего, дипломаты не достигли успехов в переговорах. Зверолюды принципиально хотят вернуть утраченные земли на востоке.
— Так может король просто отдаст их? Королевство может не выдержать подобного.
— Земля находится под контролем ордена Кровавого грифона, они не отдадут свои территории. Это равносильно уничтожению ордена, так что они будут стоять там до последнего.
— Прошли тяжелые времена, настало время ещё худших…
— Ну из хорошего, эльфы согласились на расширение морской торговли. К тому же у нас появился шанс подняться ещё выше, — глаза маркиза заблестели.
— Не думаешь, что захват форта не самая лучшая идея? Сможем ли мы его удержать если начнётся война со зверолюдами? — Трифис спокойно вёл беседу, верховный магистр вёл себя высокомерно лишь при публике, наедине с приближенными он общался довольно тепло.
— Они высказывают претензии по поводу северо-восточных земель, так что основные события могут обойти нас сторон. Но даже если не повезёт у нас достаточно людей и ресурсов.
— Делай как знаешь, — Трифис не мог посоветовать что-то Рину, он не был сильным политическим игроком.
Маркиз Рин де Тротз был превосходным лидером. Он правил уверенно и решительно, учась на чужих и своих ошибках. К тому же он был одним из сильнейших рыцарей королевства. Рин особенно отличился после гражданской войны.
Когда все грызли друг другу глотки за земли проигравших, когда новый король стремился всеми силами сохранить стабильность, когда в королевстве царила разруха. Рин начал вкладывать все свои ресурсы в ремесленников.
Гражданская война разрушила многие мастерские, оставив без хлеба индивидуальных предпринимателей. А маркиз дал им деньги в долг для развития, взамен требовал лишь долю и верность. В час нужды он протянул руку обанкротившимся ремесленникам.
И когда политическая карта королевства устаканилась, остальные ордена и аристократы увидели, что весь малый и средний бизнес оказался подмят орденом Белоснежного барса.
Сначала большинство поднимало на смех верховного магистра, с гадкими ухмылками они продавали убыточные предприятия. Но вскоре захудалые лавки преобразились, а через пару лет большинство из них начали приносить доход.
А ещё через год львиная часть экономики стала держаться лишь на ордене Белоснежного барса. Конкуренты выкупались или выбивались силой, а маркиз образовывал монополию на рынке.
А при наличии прочного денежного фундамента начало расти и влияние. Орден создавал лучшие условия для своих новобранцев, к тому же требования для вступления были весьма снисходительные. Другие ордена всегда смеялись, что Белоснежный барс берёт «мусор» от которого все отказались.
Тот же Лазурный дракон берёт только «избранных» и не собирается снижать планку. Но из-за нехватки молодой крови их орден медленно вырождается. На одной идеи далеко не уедешь, принципами не утолишь голод, а правилами кодекса не согреешься зимой.
— Принципы, идеалы… Как глупо! Нужно уметь меняться и подстраиваться под изменения в мире, чтобы выжить, — прошептал себе под нос маркиз.
— М?
— Да так, мысли вслух, — отмахнулся Рин. — Я позвал тебя по другой причине.
— Внемлю твоим словам.
— Ходят слухи про темного духа, что явился во время боя… — начал издалека маркиз.
— … - Трифис молчал.
— К тому же загадочное исчезновения генерала и около пол сотни наших воинов. Как у тебя из-под носа исчезло столько рыцарей-магов?
— …
— Я не дурак, Дэрил, и всё понимаю. Но это дерьмо рано или поздно всплывёт. И даст нашим противникам очень серьёзный рычаг давления.
— Я понимаю.
— Не знаю, что вы тут устроили, но тебе нужно найти козла отпущения, чтобы отвести подозрения от нашего ордена.
— Сделаю всё, что в моих силах.
— Очень на это надеюсь. Ладно, я отправляюсь добить остатки зеленокожих, а затем сразу выдвинусь в сторону форта. Как разберёшься с тёмными делами, оставайся в городе, до дальнейших указаний.
— Принято!
— И помни, если карты вскроются тебя не спасёт твой титул. И я не смогу тебе помочь, пусть ты и являешься магистром нашего ордена. Эти правила выше всех нас, даже выше верховных магистров орденов и самого короля.
 
Сказав своё слово маркиз покинул город. А Трифис остался разбираться с тем, что он сам натворил. Стоило ли призывать этого тёмного духа? Почти пол сотни рыцарей за кратковременную службу чёрного жнеца. К тому же ещё парочку свидетелей пришлось устранить.
Но что сделано, то сделано. Теперь нужно разбираться с последствиями. Первым делом Трифис решил наведаться в личный кабинет генерала.
— Виконт Трифис! — стражник охраняющий кабинет принял стойку смирно.
— Кто-то входил в кабинет генерала?
— Нет, ваше благородие, как вы и приказали я никого не впускал внутрь. Но никто и не пытался зайти в кабинет, кроме градоправителя. Он хотел поговорить с генералом, но узнав, что тот до сих пор не вернулся, отправился обратно в свои покои.
— Понятно, продолжай нести пост, а я осмотрю кабинет, — отдав поручение Трифис вошёл внутрь.
Кабинет генерала представлял собой достаточно большую комнату, около пятидесяти метров квадратных. У стены, находящейся противоположно двери, стоял увесистый стол из тёмного дуба. На нём лежали различные свитки и карты.
Первым делом Трифис осмотрел рабочее место генерала.
— Как небрежно раскидано, должно быть генерал что-то в спешке искал, — пробубнил себе под нос виконт.
В пергаментах не было особо ценной информации. Различные пометки, письма, количество новобранцев за год. Приказы о новых реформах в армии. Единственное, что привлекло внимание Трифиса, это письмо без печати. Оно небрежно валялось на полу.
Виконт желал найти какие-нибудь доказательства тёмного прошлого генерала. При подготовке к осаде Трифис был слишком занят решением проблем с зеленокожими, он не задавал лишних вопросов генералу. Например откуда у него был запрещенный том призыва, откуда он знал тонкости проведения подобного ритуала. Да и времени на внутренние разборки не хватало. Дэрил Трифис планировал разобраться с этим позже, но после осады генерал исчез.
Бегло просмотрев подозрительное письмо, Трифис не обнаружил желаемого. Это было личное послание генералу от градоправителя Зигмунда Нотрикса. Генерал был в курсе о коррупционных схемах и даже сам участвовал в некоторых из них.
— Что же, это не то, что я хотел, но письмо может пригодиться, — Трифис положил пергамент за пазуху и продолжил поиски.
Обшарив выдвижные полки стола, виконт достал мешочек с монетами. Должно быть личные деньги генерала, но их явно маловато для высокопоставленного коррумпированного лица. Где-то же он хранил свои основные сбережения?
— Попробуем по другому.
Трифис взглянул на комнату своим магическим зрением. Его взгляд привлекли книги на полках, от некоторых из них веяло энергией.
— Посмотрим, — виконт с любопытством начал изучение литературы.
Но как оказалось она была вполне легальной, пусть и дорогой. Магические тома содержали инструкции по манипулированию энергией. Обычный текст мог бы прочитать даже простой смертный, но они содержали лишь пояснения к магическим структурам. А структуры эти были прикреплены на ментальном уровне и видеть их мог только волшебник.
Нити энергии сплетались в загадочные узоры, на своём примере они показывали как нужно использовать энергию. И маг следуя теоретическим указаниям мог лучше понять, как достичь нужного эффекта. Подобные тома буквально заменяли учителя, которого ты мог бы попросить показать тебе заклинание. Наглядный пример в любой момент времени, удобная штука.
 
Но создание подобных вещей было весьма трудоемким и сложным занятием. Запечатлеть и сохранить энергетическую оболочку на долгое время мог далеко не каждый волшебник. Особенно когда речь шла о сложных заклинаниях.
Поставив том обратно, Трифис случайно задел рядом стоящую книгу. Многостраничный том наклонился и упал на пол, но звук был слишком тихим. Будто уронили тонкий журнал, а не толстенный рукописный труд из плотного пергамента.