На изломе (ЛП)

— Вы в «бизнесе», Брэнди?
Её взгляд переместился на дочь, прежде чем она кивнула.
— Я пытаюсь уйти. Возможно, теперь мне придётся сделать это точно, ведь Чериш не будет здесь, чтобы присмотреть за Надей. Но это очень сложно, покончить с этим, понимаете? Особенно без диплома или аттестата.
Леннон кивнула, хотя, на самом деле, не понимала всей сложности. Её вырастили любящие родители, которые поддерживали её, несмотря ни на что. Они осыпали её любовью и похвалами, а если она по какой-либо причине сбегала на улицу, подвергая себя опасности, отец подъезжал к ней на своей машине и затаскивал её на заднее сиденье.
  
Они до сих пор не были в восторге от того, что она работала инспектором в неблагополучных районах города, хотя Леннон и была вооружена.
— Значит, вы не знаете, действительно ли она ушла домой с клиентом?
— Нет. Я просто предположила. Чёрт, — повторила она себе под нос.
— Есть ли что-нибудь, что может помочь нам установить личность того, кто это сделал? Чериш с кем-то встречалась? Может, она с кем-то недавно поссорилась?
Надя оторвала кусок бургера и бросила часть булочки на пол.
— Нет, Надя, — строго сказала Брэнди, оставив еду на полу. — Нет, Чериш ни с кем не встречалась. Если она и ссорилась с кем-то, то я об этом не знаю. Чериш была неконфликтной. Она не была «бойцом», понимаете?
Леннон кивнула.
— Брэнди, знали ли вы, что Чериш была беременна? Около трёх месяцев или около того.
Брэнди, казалось, немного сдулась. Она вздохнула, когда Надя бросила на пол ещё кусок бургера.
— Да, я знаю. Глупая девчонка позволяла им не пользоваться защитой. Я говорила ей, что она снова залетит, и она это сделала. — Она встретила взгляд Леннон. — Дело в том, что она хотела оставить ребёнка и вывести других детей из «системы». Говорила, что собирается исправиться, найти легальную работу, чтобы её дети могли ею гордиться.
Леннон едва сдержалась, чтобы не съёжиться при известии о том, что у Чериш есть и другие дети, и что они находятся в «системе». Теперь у них не было шансов когда-либо увидеть свою мать.
— Чериш всё время говорила об этом, — сказала Брэнди. — Какой-то доктор собирался ей помочь. Она хотела вернуть своих мальчиков и бла-бла-бла... — Женщина изобразила рукой хлопающий рот.
— Доктор? — спросила Леннон. — Типа психотерапевта?
Брэнди пожала плечами.
— Наверное.
— Помните его имя?
Её взгляд переместился на стену за головой Леннон.
— Нет. Я называла его Кэндимен.
По её позвоночнику пробежал холодок. Это имя навевало ей мысли о фильме ужасов из восьмидесятых годов, что в данном конкретном случае показалось слишком близким к истине.
— Кэндимен? Почему?
— Я не помню. Может быть, потому что она выглядела счастливой, когда вернулась после встречи с ним. Как будто он собирался решить все её проблемы. В общем, я стала думать о нём именно так.
Если не принимать во внимание фильмы ужасов, то «Кэндимен» может быть и другим именем для распространителя таблеток, верно? Леннон представила себе те самодельные фиолетовые таблетки. Возможно, этот доктор не только выписывал лекарства, но по неизвестным причинам и сам их делал.
— Он прописал ей какие-то лекарства?
— Я не знаю. Подождите.
Брэнди встала и вышла из комнаты ненадолго, пока Леннон наблюдала, как Надя размазывает по щекам жир от бургера. Она улыбнулась малышке, которая в буквальном смысле одарила её грязной улыбкой в ответ. Когда Брэнди снова вошла в комнату, в руках у неё было несколько бутылочек с рецептурными таблетками. Она поставила их на стол перед Леннон, которая по очереди рассматривала каждую бутылочку. Они были прописаны Чериш Олсен.
— Доктор Фреде, — прочитала она вслух имя врача, выписавшего рецепт.
— С этим врачом Чериш контактировала через интернет, так что он — не Кэндимен. Это все лекарства, которые она принимала, — сказала Брэнди.
Онлайн лечение. Отлично. Теперь врачи ставят диагноз и выписывают лекарства через интернет. Что может пойти не так? Леннон ещё раз перечитала этикетки. Придётся поискать парочку, но она поняла, что одно лекарство было от депрессии, а другое — от тревоги.
— Могу я взглянуть на её вещи?
— Да, конечно. Как я уже сказала, Чериш спала на диване. Её одежда находится в шкафу в холле, а косметика — в ванной. Это всё, что у неё было.
Она встала и жестом пригласила Леннон следовать за ней. Когда Леннон открыла шкаф в холле, расположенный рядом с входной дверью, ей в нос ударил запах несвежих духов. Брэнди стояла в стороне, пока Леннон перебирала одежду Чериш: несколько крошечных платьев и блестящих брюк на вешалках, а также джинсы и спортивные штаны. На полу стояли несколько пар туфель на платформе и по паре кроссовок и шлёпанцев. Очевидно, у Чериш были две совершенно разные личности.
Но всё это не помогло. 
— У неё была сумочка или кошелёк, который она носила с собой? Сотовый телефон?
— Да, но она всегда брала их с собой. Она никогда не расставалась со своим телефоном.
И всё же на месте происшествия не было найдено ни одного телефона. Леннон кивнула, когда Надя начала звать маму.
— На этом всё. Спасибо за помощь, Брэнди. — Она достала визитную карточку и протянула ей. — Позвоните мне, если вспомните имя врача или что-нибудь ещё, что может нам помочь?
Брэнди взяла визитку, некоторое время изучала её, а затем сунула в карман.
— Конечно.
Леннон подождала, пока она соберётся с мыслями. В другой комнате крики Нади становились всё более требовательными, и она начала стучать по своему стульчику.
— В последние несколько месяцев Чериш казалась какой-то другой. Не знаю, может, это доктор ей что-то дал или ещё что, но с тех пор как она побывала на том подкасте, у неё внутри как будто появилась надежда изменить свою жизнь к лучшему. Я не хочу знать, как умерла Чериш. Но скажите, она страдала?
Страдала ли она? Почти наверняка. Но зачем ей оставлять эту женщину с таким знанием?
— Она умерла быстро, — сказала Леннон, и тут ей кое-что пришло в голову. — Подождите, вы только что упомянули о подкасте? Что это?
— Это способ некоторых людей в Тендерлойн заработать несколько баксов. Подкаст называется «Грань». Я никогда его не смотрела, и Чериш тоже не особо на нём заработала. Она взяла деньги и купила своим детям кое-что. Она казалась счастливой. Но это было до того, как она начала ходить к Кэндимену. В любом случае, я думаю, вы можете найти этот подкаст в интернете. Я не любитель душещипательных историй. Но, думаю, некоторые любят такое.
«Грань». 
Надя теперь использовала свою ложку или чашку, чтобы громко стучать по детскому стульчику.
— Я вас отпускаю, — сказала Леннон. — Ещё раз спасибо.
  
ГЛАВА 22
 
«Круз»
Эпизод подкаста «Грань»
Ведущий Джамал Уитакер
— Привет. Добро пожаловать на шоу «Грань», Круз. Как дела?
— Бывало и лучше. Бывало и хуже.
Джамал улыбается.
— Приведи примеры и того, и другого.
Парень наклоняется вперёд и опирается локтями на колени. На вид ему около двадцати лет, чёрные волосы коротко подстрижены, из-под манжет рубашки с длинными рукавами выглядывают татуировки. Круз улыбается, и на его щеке появляется ямочка, отчего он выглядит ещё моложе.
— В тот день я взял свою младшую сестру на пирс, и мы часами наблюдали за тюленями. Мы так смеялись, чувак. Это был единственный раз, когда я почувствовал себя свободным. Да, это был отличный день. — Он чешет затылок. — А худший день — это день, когда я убил свою сестру.
  
Джамал поднимает брови.
— Ты действительно убил свою сестру?
— С тем же успехом мог бы. Я не смог её спасти, и она умерла из-за меня.
— Как она умерла?
— От передозировки.
— Ты считаешь себя виноватым за передозировку сестры?