Заточи свой клинок и Вперед! 3 (СИ)

Лезвие вошло под подбородок и достало до позвонков.
Из перерезанного горла вырвался хрип, который мог быть словом «невозможно», но так и не стал им.
Багровый глаз вспыхнул напоследок и погас. Альфа осел на колени, придавив одну из овец, которая не успела убежать. Вторую я поймал в два шага и рубанул по загривку.
Тишина.
Лагерь был усеян трупами. Восемь циклопов, шесть хищных овец. Рядом с каждым телом поблёскивала коробка.
  
Я выдохнул и опустил меч. Руки гудели, сердце стучало в рёбра, а по спине катился пот. Давно забытое ощущение после боя, когда тело работало на полную, а голова была пустой и звонкой.
Перед глазами развернулось системное окно.
Поздравляем! Ваш уровень повышен!
Текущий уровень: 26
Один лагерь, пятнадцать минут и целый уровень. Шестой этаж щедр к тем, кто готов за это платить кровью. Чужой, разумеется.
— Явитесь.
Воздух загустел. Из пустоты поднялись ряды зомби-орков, за ними Виктория в полном комплекте Предателя, а по бокам Скелет и Бык. Старейшины щурились, привыкая к свету костров.
Виктория обвела лагерь взглядом. Трупы, лужи, разбросанные дубины, дохлые овцы в лужах собственных потрохов. Потом посмотрела на меня.
— Милорд, — она склонила голову, — зачем вы утруждали себя? Одно слово, и мы зачистили бы всё за минуту. Не нужно марать руки об этих тварей.
— Иногда нужно лично держать меч, Виктория. Чтобы не заржаветь.
Она задержала на мне взгляд на мгновение дольше, чем следовало, и коротко кивнула.
— К делу. Трупы в одну кучу, оружие в другую, шкуры и броня отдельно, кости с зубами в четвёртую. Когда закончите, заберу в мастерскую.
— Вы слышали Императора! — Виктория развернулась к зомби. — За работу!
Мертвецы разбрелись по лагерю. Скелет координировал с молчаливой эффективностью, Бык лично взялся ворочать тушу альфа-самца, которая весила как небольшой фургон.
Пока нежить трудилась, я сел на валун, вытащил из наруча коробки и начал вскрывать.
Четырнадцать штук. Десять белых, четыре зелёных.
Открыл первую: пятьдесят золотых. Следующая принесла малое зелье здоровья, а за ней вывалились ещё сто двадцать монет. Стандартный набор: золото, расходники, пара топоров и наручи белого качества, которые я бы не надел даже под угрозой смерти. Ну, может, под угрозой двойной смерти.
Восьмая коробка, белая.
Из неё выкатилась сфера. Размером с яблоко, молочно-белая, светящаяся изнутри. Она легла в ладонь, почти невесомая, и от неё по коже побежало покалывание, от пальцев вверх по запястью до локтя. Организм потянулся к этой штуке на каком-то животном уровне, как обессиленный путник тянется к воде.
Такого я раньше не видел.
Системное окно развернулось.
Эссенция жизни
Редкость: Необычная (зелёная)
_Описание: Концентрированная жизненная энергия, извлечённая из существа при его гибели.
Способы применения:
1. Поглощение — усиливает тело владельца (сила, выносливость, регенерация). Эффект зависит от качества эссенции и уровня поглощающего.
2. Насыщение ауры — используется для питания и развития ауры после пробуждения (требуется 30-й уровень).
Ого! Интересный шарик.
Я открыл оставшиеся коробки быстрее. Из двенадцатой, зелёной, выпала ещё одна эссенция, покрупнее и с более плотным свечением. Из тринадцатой выпала третья. Четырнадцатая порадовала зельем маны.
Три эссенции с одного лагеря.
— Бык.
Старейшина вырос рядом, утирая руки от чёрной крови.
— Да, милорд?
Показал ему сферу.
— Расскажи, что знаешь об этой штуке.
Бык покосился на эссенцию и чуть заметно кивнул.
— Эссенции жизни, милорд. Начиная с шестого этажа они ценятся наравне с золотом, а для многих искателей и больше. На верхних этажах одного уровня уже недостаточно, потому что тело не поспевает за ростом силы, и его нужно подпитывать сырой жизненной энергией. Искатели используют эссенции для укрепления мышц, костей, сухожилий и внутренних органов. — Он помолчал. — А после тридцатого уровня, когда пробуждается аура, эссенции становятся единственным способом её развить. Без подпитки аура останется слабой, но с ними может стать оружием, которое опаснее любого клинка.
Аура на тридцатом уровне, и до неё оставалось совсем немного.
На нижних этажах я бы шёл к тридцатому неделями. Но если шестой этаж продолжит так щедро раздавать опыт, с восемьюстами семьюдесятью за одного циклопа, дистанция сжимается до считанных дней. А когда аура пробудится, каждая из этих сфер будет на вес золота. В буквальном смысле.
Покалывание от эссенции расползлось по предплечью. Соблазн поглотить стал почти физическим, потому что тело тянулось к сфере.
Я убрал все три в наруч. Сначала нужно разобраться с делами.
— Милорд, — Скелет появился из-за кучи циклопьих костей. — Нежить закончила сортировку.
Обошёл лагерь. Четыре кучи: туши, оружие, обрывки шкур с костяными шипами, кости и зубы.
— Изыди.
Кучи растворились одна за другой.
Отпустил нежить и старейшин. Размял шею, покрутил плечами.
Пять уровней до ауры. Гора трофеев из замка Кракуса, которую Сиси наверняка уже разложила по полочкам и подписала каждый гвоздь. Три эссенции жизни, которые нужно приберечь для правильного момента. И целый новый этаж, где даже паршивые овцы роняют зелёные коробки.
Дверная ручка мастерской легла в ладонь.
Я шагнул за дверь.
И почувствовал запах кордия, едва переступил порог.
Сиси стояла у кухонного стола с двумя кружками. Она собрала волосы в хвост и закатала рукава платья до локтей. Девушка посмотрела на меня и нахмурилась.
— Ты весь в крови.
Я глянул на рубаху. На ней расплылись бурые пятна и подсохшие разводы, а от ошмётков несло протухшей бараниной. Спасибо хищным овцам.
— Не моя.
— Я догадалась. — Она подвинула кружку. — Садись.
Отхлебнул кордий и вкратце обрисовал ситуацию: шестой этаж, циклопы за сороковой уровень, хищные овцы, эссенции жизни и системное сообщение про «настоящий Лабиринт».
Сиси покрутила кружку в ладонях.
— Что дальше? Опять вытащишь всю армию и будешь зачищать по кругу?
— Нет. — Допил кордий. — Мне нужен проход на седьмой этаж. И дальше, выше, пока не доберусь до выхода из этой дыры. Или до того ублюдка, который меня сюда закинул. Посмотрим, что случится первым.
Сиси кивнула и встала.
— Тогда пойдём. У нас проблема.
Проблему я увидел, едва открыл дверь в рабочую зону.
Четыре верстака утопали в горах барахла. Сундуки, мешки с монетами, стойки с оружием и декоративные вазы, которые Кракус, видимо, полагал вершиной вампирского вкуса. Между стеллажами оставались тропинки, по которым приходилось протискиваться боком, а в дальнем углу кто-то из зомби-рабочих навалил пирамиду из серебряных подсвечников.
Ну да. Я же сгрёб содержимое сокровищницы одним махом, не глядя и не сортируя. Тогда это казалось красиво. А сейчас мастерская напоминала блошиный рынок после землетрясения.
— Виктория отделила оружие и броню для нежити, — Сиси шагала между завалами. — Но три четверти пространства забито. Мне некуда класть заготовки.
Магазин расширений предлагал склады за четыре, семь и двенадцать тысяч опыта мастерской. Был ещё вариант с оружейной за восемь тысяч. Но каждая единица опыта сейчас шла на прокачку навыка заточки, и разбрасываться ею на коробки для вампирских подсвечников было бы откровенной глупостью.
— Расширением займусь, когда наберу достаточно опыта, чтобы не жертвовать прокачкой. Пока сложи весь хлам в коридор. Что не влезет — уплотни в углах. Главное, верстаки должны быть свободны.
Сиси выдохнула и отвернулась к стеллажу. Что-то пробормотала себе под нос. Я расслышал только «каждый раз одно и то же».
  
Пусть ворчит. Ей нравится наводить порядок, а значит, через пару часов здесь будет стерильнее, чем в операционной.
Я подошёл к столу, на котором Виктория аккуратно разложила находки из замка. Два ряда: левый для полезного, правый для непонятного.