Заточи свой клинок и Вперед! 3 (СИ)
Гм, гм, гм, ясно, поставил себе зарубку на память «выяснить, где находится гильдия шпионов», и перешёл к следующему пункту программы.
Желудок напомнил о себе в районе шестой лавки, и к тому моменту, когда Сиси закончила обсуждать с гончаром глазурь на суповых мисках, напоминание перешло в ультиматум.
— Предлагаю заморить червяка.
— Подожди ещё одну лавку.
— Сиси.
— Одну.
— Сиси, такое чувство, что последний раз я ел после убийства циклопа, и после этого в меня помещались только кордий и чувство долга. Пойдем.
Она вздохнула и с видом мученицы, после оплаты гончара и позволила увести себя на центральную площадь.
«Каменная чаша» стояла слева, как и обещала карта Каррика. Над входом покачивалась вывеска: глиняная кружка на цепях.
Внутри меня накрыло волной запахов: жареное мясо, пиво и пот тридцати искателей сразу. На вертеле у дальней стены лениво поворачивался огромная аппетитная туша, зверя, отдалённо напоминающего кабанчика. Мой желудок тут же проголосовал за то, чтобы сесть к нему поближе.
Слева лестница на второй этаж, справа стойка, за стойкой широкая женщина лет пятидесяти, с волосами, собранными в узел, и руками, которые явно умели не только разливать пиво.
Она зацепила меня взглядом и уже открыла рот, чтобы отправить в конец очереди, но я опередил:
— Первый лейтенант Каррик рекомендовал зайти к вам.
Рот женщины закрылся. Взгляд скользнул на Сиси, и в нём появилось ровно столько уважения, сколько положено для гостя с рекомендацией от начальника стражи.
— Марго, хозяйка. Стол у окна подойдёт?
— Подойдёт.
Стол оказался угловой, с видом на большую часть зала. Отличная позиция для сбора слухов. Сиси села напротив меня и с любопытством осматривала интерьер.
Марго приняла заказ: жареная свинина, тушёные овощи, хлеб, кордий для меня, травяной чай для Сиси. И исчезла.
Я откинулся и прислушался.
Таверна гудела ровным густым гулом, в котором растворялись отдельные голоса, и если вычленить звяканье посуды и хохот у дальнего стола, прослеживалась одна сквозная тема.
— … строем шли, понимаешь? Строем. Я таких зомби в жизни не видел. У меня брат у Северных ворот стоит, говорит, они сами по команде разворачиваются…
— … не зомби там главная проблема. Там вампиры. В зелёной броне, с оружием высокого качества с числом заточек не меньше сотни на каждом, представляешь? У нас даже у элитных гвардейцев нет такого оружия…
За соседним столом искатель лет тридцати с усталым лицом махал кружкой перед двумя слушателями.
— … значит, наша тройка выходит на них. Стандартная зачистка, ну. Видим строй, думаем: орда. Готовимся дать огня, а от строя отделяется один, в шлеме, и разворачивает перед нами свиток. С печатью, мужики. С золотой печатью.
— Да ладно.
— Вот тебе и ладно. Грамота Ордена Света подписсанная лично его преосвященством. Нежить, говорит, движется по официальному разрешению, любой препятствующий станет врагом ордена. Врагом ордена, Хек! Врагом!
Я отпил кордий, чтобы спрятать дёрнувшийся уголок рта. Сиси невозмутимо сидела вдыха аромат чая.
Слева послышались разговоры другой группы.
— … а я слыхал, этот некромант ростом под три метра. В чёрной броне, глаза горят красным, и голос такой, что у слабых искателей кровь из ушей идёт.
Я поднёс кружку к губам и медленно сделал глоток. Три метра. В чёрной броне. Серьёзно?
— Три метра? Ты чего, Торвин. Мне кум рассказывал, а ему брат свата, что этот некромант вообще без тела. Череп в капюшоне и две костяные руки, летает над землёй. А броню ему зомби на плечах таскают, для солидности.
— Да что вы мелете, мужики. Мне верный человек из соседнего оплота говорил: некромант этот молодой, лет восемнадцати, и у него на плече сидит демоница. Маленькая, в платье из света, шепчет ему заклинания на ухо.
Кордий чуть не пошёл носом. Я аккуратно поставил кружку и уставился в стол.
Восемнадцать лет, говорите. Демоница на плече, шепчет заклинания. Ребята, вы что, через замочную скважину за мной подглядывали?
Марго принесла местную свинину. Мясо лежало горой, с хрустящей корочкой и лужицей жира по краю тарелки, и я сразу принялся методично уничтожать тарелку.
Из общего гула выловил ещё несколько деталей: массовые панические закупки серебряных клинков и святой воды среди искателей. Подготовка на случай если все-таки произойдет война с нежитью.
Ну-ну. Посмотрим еще кто кого.
Доел свинину, подобрал корочкой последний сок, подозвал Марго.
— Замечательно. Сколько с меня?
— Шестьдесят золотых.
Положил на стол сотню.
— И один вопрос. Где бы на этом этаже можно было достать магическую почву?
Марго задумалась. Лоб её собрался в гармошку.
— Даже не знаю, господин. По алхимическим вопросам к мэтру Вэльсу, но у него обычно порошки и вытяжки. Землёй как таковой… — Она запнулась, потом кивнула в сторону дальней стены. — А вы на доску гляньте. Искатели иногда лучшие консультанты по диковинным вопросам. Заказчики тоже, бывает, редкости выкладывают.
— Благодарю.
Я оставил Сиси со скучающим видом наслаждаться цветочным ароматом чая и двинулся через зал.
Доска объявлений занимала целиком простенок между очагом и коридором на кухню. Плотный деревянный щит, утыканный десятками листов. Я прошёлся взглядом сверху вниз.
Требуется группа 30+ для сопровождения каравана, шесть дней пути, оплата сто двадцать тысяч на группу…
…награда за голову священника-людоеда, подозревается в убийстве торговца, сто двадцать пять тысяч…
Зачистка гнезда пещерных пауков, группа 35+, двое уже не вернулись, оплата повышена…
Собираем группу на рейд к Стеклянному Ущелью…
Объявления о найме в кланы, объявления о продаже снаряжения, листовки о пропавших артефактах и одинокий листок с потерянной охотничьей собакой, в который я вчитываться не стал.
И тут, почти внизу, взгляд привлёк свежий лист. Чернила ещё поблёскивали, кнопка воткнута криво, по-видимому в спешке.
Срочный рейд в Логово Древнего Крота.
Уровень участников: значения не имеет.
Оплата по завершении Эссенциями Жизни каждому участнику.
Обращаться к организатору лично: пятачок у западной стены поселения, напротив третьего бойничного проёма.
Оплата эссенциями меня мало трогала, две мои до сих пор пылились в инвентаре за ненадобностью. А вот в нижней части листа, тем же почерком, но мельче, шёл краткий блок описания логова. В основном виды монстров, ради охоты на которых и затевался рейд, но среди всего этого косвенно было упомянуто «на природно сформированных залежах Кристаллической Земли Вечного Корня».
Пробежал глазами строчку ещё раз. Потом третий.
Кристаллическая Земля Вечного Корня.
Название у неё было более чем говорящее. Я развернулся к своему столу, поймал взгляд Сиси через зал и позвал её кивком.
Она подошла, прочитала объявление, чуть наклонив голову. Задержалась на том же абзаце.
— Ну? — спросил я негромко.
— Думаю это именно то, что ты ищешь, — Сиси понизила тон. — Кристаллическая Земля Вечного Корня. Магический субстрат высокого порядка. Образуется в местах, где корневая система древних растений столетиями пьёт энергию из рудных жил. В алхимии идёт на подложки для выращивания живых артефактов. Семени Эволюции такая почва должна подойти.
— Уверена?
— Настолько, насколько могу быть уверена в том, что всплывает у меня в голове само собой, — она посмотрела на меня снизу вверх. — Но да. Вроде оно.
Я снял лист с доски, сложил вдвое и сунул во внутренний карман.
Мы вышли из таверны, я отправил Сиси в Мастерскую раскладывать покупки, а сам подрым шагом по нужному адресу.
Брусчатка под ногами быстро растеряла парадный вид. Через два квартала от центральной площади серый камень уступил место щербатому булыжнику, а ещё через три квартала булыжник и вовсе сменился утоптанной землёй.