Заточи свой клинок и Вперед! 3 (СИ)

Дома тоже мельчали. Двухэтажные фасады съёжились до одноэтажных хибар. Витрины исчезли, вывески съехали на кривые доски с написанными углём буквами. Из переулков тянуло кислым запахом помоев и жжёной кости. Мимо прошмыгнула женщина с мешком за плечами, скользнула по мне испуганным взглядом и ускорила шаг.
Чем дальше от центра, тем нагляднее работал закон иерархии. Золото стягивается к золоту, а нищету сливают на окраину. Всё как и везде…
  
Я свернул по карте в тупик у западной стены. Дома здесь заканчивались, и дальше шёл пятачок утоптанной глины, упёртый в серую громаду крепостного камня. Над стеной торчал третий бойничный проём, в точности как обещало объявление.
Вот только здесь я оказался не один. На пятачке стоял некто, сияющий ярче витрины ювелирной лавки в праздничный день.
Фиолетовые доспехи с чернением, миллионов на пятнадцать золотом. За спиной у него висел щит с грифоном, оплетённым шипами, на бедре — меч в ножнах из белёной кожи, с навершием в виде свёрнутого бутона. А в руках тот же листок, что и у меня, и крутил его незнакомец с задумчивым видом, словно ошибся дверью.
Лицо этого искателя мне кого-то напоминало, но понятие не имею кого.
Я шагнул на пятачок.
Он задержался на моём лице и сощурился, усмехнувшись углом рта.
— Юный искатель, ты заблудился?
— Похоже, что у меня топографический кретинизм? Сюда собирают отряд на рейд?
Моя фраза прозвучала настолько по-будничному, что ухмылка у него слегка подкисла.
— Ты серьёзно?
— Так и будем общаться вопросами? — я приподнял бровь.
— Нет, но парень, ты же в первой же пещере ляжешь. От одного пинка циклопа или чиха хищной овцы, если повезёт.
— Плевать. Я по крайней мере не наряжаюсь на рейд, как на выпускной бал.
Аристократ хмыкнул.
— Я, между прочим, пытаюсь сохранить тебе жизнь, но… раз словами не доходит, придётся по-другому.
Воздух вокруг него загустел.
По фиолетовой броне проступили золотые прожилки, и от фигуры пошло ровное свечение, которое за секунду уплотнилось в сияющий кокон.
Аура?
Похоже на то, ибо стоило свету сверху опуститься на меня плотным столбом, как на плечи мне легло что-то среднее между чугунной плитой и безмерным эго этого сияющего петуха.
Значит, у нас тут воспитание младших.
Я встроил кирпич в ладонь.
Золотые нити сорвались с аристократа тонкими копьями, метя мне в корпус и горло разом.
Отбил первое копьё ладонью. Свет пыхнул белым и погас. Эхо Удара довольно чавкнуло где-то в районе солнечного сплетения, плюсуя себе несколько сотен единиц.
Второе копьё пропустил мимо плеча, отклонив корпус и спокойно идя на противника. Третье срезал встречным движением предплечья.
Аристократ запоздало вздёрнул щит, но я уже был на дистанции удара. Ну-ка, какова эта консервная банка на прочность?
Кулак с зашитым в ладонь камнем встретил полированный металл точно по центру грифона.
ХРЯСЬ!
«Терновый Грифон» крякнул, аристократа оторвало от земли и унесло назад на два шага, его пятки пропахали в глине аккуратные борозды. Золотой кокон лопнул и осыпался гаснущими искрами.
Я опустил руку.
— Ну-с? Воспитательная часть окончена, теперь переходим к дискуссии или ещё кулаками помашем?
Аристократ выровнял дыхание, оглядел вмятину посреди герба и цокнул языком.
— Довольно неплохо для двадцать шестого уровня, — он потёр плечо, скорее для вида. — Кстати, а ты меня так и не узнал? Мы сегодня с тобой у ворот пересеклись.
В памяти всплыл мешочек с золотом, брошенный стражникам на лету.
— Теперь вспомнил.
— Лейв Дерибоскоу. Для друзей и для тех, кто пробивает мне щит с одного тычка, просто Лейв.
— Геральт.
Лейв хмыкнул и кивнул на вмятину.
— Ладно, твой твёрдый кулак я запомнил. Но в пещерах такие фокусы не помогут, там любому монстру ты будешь на один зубок, так что держись за моей спиной, целее будешь.
Я пожал плечами. Положу его заботу в ту же копилку, что и «услугу» потных стражников у моста.
Из переулка донеслись новые шаги.
Их было шестеро.
Впереди шёл здоровяк, похожий на Халка. Хрен его знает, кто такой Халк, но почему-то кажется, что похож. Его кольчуга скрипела в такт шагам, молот бил по бедру, борода качалась на вдохе и выдохе. Под два метра ростом, ручищи в старых шрамах, сорок пятый уровень.
За ним зевал тощий маг в длинном плаще, сорок третий. Следом плелись ещё четверо, от тридцать девятого до сорок восьмого: один на ходу жевал вяленое мясо, другой поправлял на поясе пузатый мешок-артефакт.
Здоровяк расплылся в улыбке и это было первое живое выражение, встреченное мной в посёлке.
— Я так понимаю, вы пришли объявлению. Я Дагор Стальной Кулак, командир «Железных Псов». А это Ворген, мой заместитель, — тычок пальцем на мага. — Остальных уже по ходу дела различите.
Лейв полностью представился. Я ограничился именем.
Дагор окинул Лейва взглядом оценщика. Дорогующий комплект, щит, меч, герб дома. В его зрачках я буквально услышал мягкое «дзинь».
— Синяя снаряга, это дело хорошее. Беру тебя бойцом, доля у тебя фиксированная, семь сфер жизни по завершении рейда.
Лейв кивнул.
Следом взгляд Дагора переехал на меня, задержался на уровне и на простой рубахе. Улыбка у командира стала шире, и в ней проскользнуло отечески-снисходительное тепло, которое сегодня мне уже выдавал Гибо.
— А вот у тебя двадцать пятый на шестом, и это, скажу я, УХ! — взметнул кулачищем. — Редкий зверь. И раз дошёл сюда живым, значит, чего-то да стоишь. Но бойцом я тебя не возьму, будешь только под ногами у людей путаться. Пойдёшь в помощники, на разделку туш. За работу получишь две сферы и одну шестнадцатую доли в трофеях.
— Меня не интересуют трофеи.
Лейв за плечом Дагора приподнял бровь. Сам Дагор склонил голову набок.
— А что тогда интересует, молодой человек?
— Кристаллическая Земля Вечного Корня. Та, что в логове. Свою долю заберу почвой.
Дагор почесал бороду, хмыкнул и махнул рукой.
— Земля хорошая, алхимикам бы точно понравилась, но мы не алхимики. Так что забирай, сколько унесёшь, столько и твоё.
— Договорились.
Дагор вытянул из поясной сумки стопку пергаментов и раздал по одному. Я развернул свой.
Внутри: обязательство следовать командам, запрет на мародёрство сверх доли и прочие подставы против членов рейда, иначе будет проведен самосуд. Я пробежал глазами до конца и вернулся наверх.
А вот пункта о лекаре в контракте не было, и был пункт об отказе от претензий в случае несчастного случая тоже. Второе меня волновало мало, а вот первое зацепило.
— Дагор, а целитель-то в отряде есть?
Командир устало махнул ручищей, словно ему этот вопрос задают в каждом десятом рейде.
— Обычные зелья лечения раздадим в системный инвентарь каждому, а мгновенного восстановления, если что будут храниться у меня и моего зама. На пещерных тварей этого хватает с запасом. Целители стоят денег, парень, а деньги у нас идут на снаряжение и на долю бойцов.
Лейв рядом скользнул взглядом по своему контракту и размашисто вывел подпись, не задав ни одного вопроса. Аристократ, что с него взять: сфер хочется, а читать скучно.
Я ещё раз глянул на пункт о подсудности, пожал плечами и вывел на строке «Геральт». В этом походе меня всё равно интересовала только почва, а остальное мелочи.
  
Глава 25
 
Дагор свернул контракты и сунул их в пояс.
— Так, значит, выдвигаемся прямо сейчас от западных ворот. Дорога займёт трое суток, если не считать стычек с местной живностью, а она у нас тут попадается и имеет завидный аппетит.
Я кивнул и двинулся из тупика следом за отрядом. Лейв зашагал рядом, с усердием звеня фиолетовой жестянкой, что ни одна хищная овца в радиусе километра не должна была упустить шанса зайти к нам на огонёк. Но всё же, через пол часа пути аристократ догадался накинуть поверх доспехов плотный серый плащ, и я отметил про себя, что зачатки здравого смысла у него всё-таки имеются.