Исцеление любовью. Предсказанная невеста
Яра любила читать. И когда читают ей, тоже любила. Слышать тихий, мелодичный мамин голос, видеть добрую улыбку на её прекрасном лице…
Да. Она была прекрасна.
Единственная дочь виконта, чудом попавшая во дворец императрицы горничной. И так некстати именно на неё обратил внимание император.
Беременную служанку спрятали здесь от посторонних глаз, чтобы скрыть позор. Но “позор” вырос и внезапно понадобился…
Яра до пяти лет не знала, кто её настоящий отец: мать о нём ничего не рассказывала. Также не знала, почему им запрещено выходить. Но ей не было одиноко, не было грустно.
Преданная служанка окружила теплом и заботой, научила шить и вязать, вместе они сделали много игрушек… А рыцарь, что должен был следить, внезапно проникся к маленькой Яре симпатией и подарил ей деревянный меч. Научил её стойкости и отваге, научил защищать себя.
Может, так и продолжалось бы, но однажды пришёл император. При виде него мать впала в оцепенение и потом ещё долгое время провела в комнате…
… Яра каждое утро находила её сидящей в углу со стеклянными от ужаса глазами.
После него явилась императрица…
Яра до сих пор хорошо помнила её холодный, презрительный взгляд. Он пробирал до самых костей.
Позже она узнала причину такого взгляда.
Яра появилась на год раньше законной дочери и была больше похожа на императора, чем настоящая принцесса. У Клементы были тёмные волосы, которые после визита императрицы с помощью магии перекрасили в светлые.
…и всё же то, что Яру до сих пор не сжили со свету, — настоящее чудо.
Император, как чувствовал, что однажды она пригодится. И этот день настал…
Когда пришло брачное приглашение из Небесной долины, он явился во второй раз. И всё потому, что принц клана Небесного дракона был смертельно болен.
Об этом было известно всему миру. Как и о традициях клана, по которым, если жених погибает, невесту приносят в жертву и хоронят вместе с ним. Чтобы они встретились в загробном мире …
Всю информацию, новости и слухи из внешнего мира Яра получала от сэра Джозефа, который сейчас молчаливо охранял покой матери в тени деревьев.
На него действительно можно было положиться…
— Лучше бы я отправился с вами, мисс, — мрачно изрёк он при её приближении. — В чужом краю вам понадобится рядом надёжный человек.
— Благодарю за предложение, сэр, но вы должны остаться с моей матерью. Я могу доверять только вам и Сэлли: другие не станут о ней заботиться, — произнесла она спокойно, глядя в серое, словно готовое расплакаться, небо.
Погодка под стать моменту…
— А как же ваша безопасность, мисс? — обречённо поинтересовался рыцарь. Когда он был приставлен к ним, ему едва исполнилось семнадцать. Совсем мальчишка, не лишённый амбиций, но по приказу императора привязанный к этому месту. К двум бесполезным, слабым людям. Наверное, он был зол и чувствовал несправедливость. В рыцарском ордене он бы мог достичь высот… — Кто позаботится о вас? К вам наверняка приставят шпионов, которые будут следить за каждым вашим шагом и передавать информацию во дворец…
Яра непринуждённо передёрнула плечами.
— С этим я как-нибудь справлюсь. А вот если что-то случится с этой бедной женщиной…
Рыцарь тяжко вздохнул.
— Вы ведь и сами понимаете, что её разум медленно угасает? Она с трудом узнаёт вас и всё время улыбается, будто находится в неких сладких грёзах…
… Яра стиснула зубы.
Она никому об этом не рассказывала. Её мать уже много лет назад потеряла рассудок и, возможно, давно бы ушла из жизни, но…
Яра внезапно пробудила в себе странную способность. Способность проникать в чужое подсознание, способность управлять сновидениями, способность блокировать болезненные воспоминания.
Найдя в библиотеке кое-какую информацию об этом, Яра научилась управлять ей. Не в совершенстве, но, по крайней мере, узнала о рисках, связанных с ментальной магией. Научилась ставить на разум печать, которая не только сдерживала плохие сны, но и помогала сохранить остатки рассудка.
— Она продержится ещё около пяти лет, а потом… вы, наконец, будете свободны, — произнесла, сглатывая вязкий ком, застрявший в горле. — Я обязательно отплачу за вашу доброту и самопожертвование.
— Не говорите так, — нахмурился рыцарь. — Для меня лучшей наградой будет знать, что с вами всё в порядке. Что вы хорошо устроились, что вас любят и ценят.
Яра невесело усмехнулась.
— Ну, этого я не могу обещать, но одно гарантирую точно. Я не умру.
“Потому что сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти принца…”
— Этого достаточно, — тепло улыбнулся рыцарь. — Я найду способ сообщить, если что-нибудь случится или пойдёт не так, если вдруг безопасность госпожи окажется под угрозой.
Яра кивнула и подошла к матери, которая, к счастью, отреагировала на шум и подняла взгляд.
— Доченька… — улыбнулась блаженно, протягивая к Яре руку. — Ты уже такая взрослая. Как быстро летит время.
— Да, мама, — ласково отозвалась Яра, прижимаясь щекой к её ладони и незаметно накладывая новую печать на её разум. — Ты не замёрзла? Может, вернёмся в дом? Сэлли заварит нам чай с шиповником, как ты любишь. Сегодня она испекла песочное печенье…
— Я хочу встретиться с отцом — твоим дедушкой, — внезапно произнесла она. Взгляд стал немного осмысленным. Кажется, она что-то вспомнила. — Он будет рад увидеть, какой красавицей ты стала.
Яра закусила изнутри щёку, ощущая, как в носу предательски защипало.
“Нельзя плакать, нельзя показывать эмоции…”
…виконт умер спустя пять лет безуспешных поисков пропавшей дочери.
Об этом Яра узнала от сэра Джозефа, когда ей исполнилось тринадцать. Она никогда не знала своего дедушку, но отчего-то ей было жаль его.
— Скоро я уеду отсюда и смогу встретиться с ним, — произнесла мягко, гладя мать по спутанным светлым волосам. — Ты же помнишь, что твоя дочь выходит замуж? И не за кого-нибудь, за самого принца, — улыбнулась воодушевлённо, пряча тоску и печаль глубоко в сердце.
— Ох, точно! — спохватилась мать, вставая с качели. — Я должна написать письмо, передашь его дедушке.
— Передам, — отозвалась Яра, надеясь, что мама не увидит её грустной улыбки…
Утром пришёл помощник императора. Привёл с собой рыцарей сопровождения и двух новых служанок, приставленных к Яре.
— Вам велено переодеться в это, — произнёс помощник холодно, показывая на коробки в руках служанок. — Они вам помогут.
— Хорошо, — бесстрастно отозвалась Яра. — Передайте Его Величеству мою благодарность. И напомните ему… — прошептала вкрадчиво, шагнув к помощнику, — что если что-нибудь случится с моей матерью, глава клана Небесного дракона узнает о его обмане. Я молчать не стану.
Помощник напряжённо сглотнул, в глазах вспыхнул гнев, но он не позволил ему выплеснуться.
Яра удовлетворённо отступила и жестом приказала служанкам следовать за ней.
… в коробке лежало красное, отделанное золотой вышивкой платье.
В другой — кружевное бельё и чулки, а ещё в одной — алые туфли на тонком каблуке.
Служанки помогли одеться, заплели волосы Яры и нанесли умелый макияж. Сэлли нервно прижимала платок ко рту, наблюдая за процессом. Зато мать выглядела довольной, во взгляде читалось неподдельное счастье.
Эта сломленная женщина искренне любила своё дитя, которое родила не по собственному желанию…
Сборы были завершены, лицо Сэлли стало мокрым от слёз, а вещи погружены в карету.
— Вы могли бы попросить больше, — тихо упрекнул сэр Джозеф, помогая Яре забраться в экипаж. Сопровождающие рыцари уже сидели верхом на белоснежных лошадях. — Слышал, Небесная долина отправила немаленький выкуп за вас. Похоже, им очень нужна принцесса Северной империи, но никто не знает причины…
— Какой бы она ни была, мне ничего не нужно от императора, — едва слышно отозвалась Яра, садясь на мягкое, обитое бархатом сиденье. — Я выживу и обязательно вернусь. Продержитесь, пожалуйста, и…
— Я всё сделаю, — с улыбкой оборвал рыцарь. — Знаете, мисс… Вы выросли у меня на глазах, я видел ваши первые шаги, слышал первые слова, и вы всегда были добры ко мне. Помните, как вы назвали меня папой?