Зона 53. Последний артефакт
Джет напрягся, но у Тэкса, похоже, все было под контролем.
– Слушай, Харя, потрепаться мы с тобой и в баре можем, а сейчас просто пропусти нас, и все.
– Сначала доложу начальству. – Дозорный снял с телефонного аппарата трубку и поднес к уху. – Все-таки новое неопознанное лицо, по протоколу…
– Неопознанным лицом будешь ты, когда я тебе, Харя, харю начищу! – произнес Тэкс сквозь зубы. И хотя выражение его лица было предельно серьезным, глаза улыбались.
– Ой, да ладно тебе, уже и пошутить нельзя, – надулся Харя. – Радону сам доложишь, да?
– Конечно, сам, как иначе?
– Ну ладно, проходите. Под твою ответственность, Тэкс. Если что – с меня взятки гладки.
Тэкс шутливо погрозил дозорному кулаком.
– Давай-ка тут это… не того!
– Новостями-то хоть поделишься?
– Поделюсь, отчего ж не поделиться?! Ты, главное, не припоздняйся, а то Всполохом накроет – и поминай как звали.
– Не боись, успею. Первый раз, что ли?
– Чудненько. Тогда до встречи. Ищи нас в «Акрополе».
Сталкеры двинули дальше. Восхищенный разыгранной только что сценой Джет шепнул Тэксу:
– Ты, как я погляжу, тут местный авторитет?
– Ну, скажешь тоже… Нет, конечно, но уважать уважают, не без этого. Да и как иначе, ты посмотри на меня: два метра и три сантиметра сплошных мускулов и необычайная харизма.
– Или попросту боятся.
– Возможно, – не стал спорить гигант. – Но все-таки хочется верить, что и уважают при этом. О, вот мы, кстати, и пришли. Добро пожаловать в святая святых города Холм!
Джет увидел перед собой трехэтажное строение, выкрашенное в вырвиглазный бирюзовый цвет. Как объяснил Тэкс, раньше, до того, как на территории Новгородской области образовалась Зона, здесь находился холмский Дом народного творчества, а теперь обитала администрация базы.
Все окна здания были наглухо закрыты толстыми стальными листами. Из крыши торчал ворох самых разномастных антенн и спутниковых тарелок.
У главного входа сталкеров встретил высокий, плотного телосложения лысый амбал в затемненных очках и с рацией на поясе – типичный охранник клуба, какими их показывают практически во всех фильмах. Так же, как и Харя, секьюрити узнал Тэкса. Они обменялись несколькими только им понятными жестами, после чего амбал коротко кивнул и указал на ведущую вниз лестницу, над которой, мигая желтыми огоньками, висела вывеска с надписью «Акрополь».
Бар находился в подвальном помещении. В преддверии Всполоха просторный зал был забит практически битком. Свободных столиков, равно как и стульев у барной стойки, не осталось, и многим охотникам за удачей приходилось стоять на своих двоих. В невообразимой мешанине из сотен голосов с трудом можно было разобрать доносившуюся из колонок музыку а-ля «Дискотека 80-х». Для того, чтобы напарник его услышал, Тэксу пришлось едва ли не кричать:
– Ну как тебе?
Джет не мог вспомнить, посещал ли он какие-либо другие подобные заведения до нынешнего дня, поэтому сравнить было не с чем.
– Миленько, но тесновато.
– Немудрено, все-таки единственный бар в радиусе пятидесяти километров. Здесь всегда людно, а уж перед Всполохом и подавно. Тэк-с, тэк-с, тэк-с… – Олег вертел головой, кого-то выискивая в толпе. С высоты своего исполинского роста ему было видно все и всех. – Ага, вот они! Ну что, как говорится, «делу – время, а потехе – час»? Айда, познакомлю тебя с хорошими людьми. Но сначала…
Джет хотел было сказать, что смысл пословицы совсем иной, но Тэкс подобно ледоколу уже пробирался через скопление народа, зычным голосом повторяя мантру «простите, пропустите» и мягко отстраняя тех, кто не успевал расступиться. Пришлось семенить следом за товарищем и стараться не отстать.
Наконец они дошли до барной стойки. Бедняга бармен только и делал, что наполнял кружки и стаканы ненасытным посетителям. Дождавшись, когда он сделает паузу, Тэкс окликнул его:
– Эй, Джон!
– Хэллоу, ковбой! – поздоровался бармен. Кажется, он был только рад отвлечься.
– Вынеси-ка, будь добр, два стула, мне и моему товарищу.
– Сей момент, – кивнул Джон и спешно скрылся в подсобке. Скоро он вернулся с двумя табуретками в руках. – Прости, осталось только это, сам видишь – аншлаг сегодня.
– Пойдет, мы непривередливые. Будем за девятым столиком, пусть Камилла принесет нам чего-нибудь горло промочить. И закусона!
Тэкс забрал у бармена табуретки и, держа их над головой, снова принялся курсировать среди толпы.
Девятый столик облюбовали четыре человека. Один из них что-то увлеченно рассказывал, постоянно делая паузы, чтобы дать себе и своим зрителям просмеяться. С глазами, мокрыми от слез, квартет не сразу заметил, как к ним подошли Тэкс и Джет.
– Полиция юмора, отдел контроля качества, – козырнул гигант, когда сидящие за столом люди повернули к нему головы. – Здесь зафиксировано повышенное содержание смехотворных флюидов. Разрешите к вам присоединиться в целях осуществления подробного анализа?
От былого веселья не осталось и следа. Все четверо сычом уставились на сталкеров, посмевших прервать их досуг. Мужчина с пышными усами и бородой клинышком недовольно цыкнул.
– Не велите казнить! Присаживайтесь, прошу! Кто мы такие, чтобы препятствовать правосудию? – спросил он и, не в силах более сдерживаться, покатился со смеху. За ним по цепочке рассмеялись и все остальные. Даже Джет, как ни старался сохранять серьезность, расплылся в улыбке.
Тэкс поставил табуретки у края стола, усадил приятеля и сел сам. Все четверо сталкеров с интересом уставились на чужака. Не дожидаясь вопроса, здоровяк заговорил:
– Знакомьтесь, это Джет. Джет – это Мушкет, Пискля, Упырь и Лола – одни из лучших сталкеров, с которыми я когда-либо имел дело. С ними хоть в огонь, хоть в воду, хоть в «костедробилку».
– Ну скажешь тоже… – засмущался усатый, хоть по нему и было видно, что он согласен с похвалой.
– Знаешь, Тэкс, ты, конечно, парень замечательный, но в «костедробилку» я с тобой лезть не хочу, – развела руками Лола. Джет только сейчас понял, что перед ним девушка. Если бы не приятный девчачий голосок, совершенно не вяжущийся с внешностью, он бы ни за что не признал в этом мускулистом, коротко стриженном сталкере представительницу прекрасного пола.
– Очень приятно, – жизнерадостно, на высоких тонах воскликнул пухлый коротышка, и сразу стало понятно, за что он получил прозвище Пискля.
Упырь не сказал ничего, лишь виновато потупился и протянул руку, которую Джет тут же пожал.
«Пестрая подобралась компания, ничего не скажешь… Мушкетер, баба-мужик, боевой гном с голосом домового эльфа, немой, великан, ну и я еще в довесок», – подумал Джет, хотя вслух, разумеется, ничего не сказал.
Официантка как раз принесла две кружки и большую тарелку различных закусок, и сталкеры стали делиться новостями: кто что добыл, кто что интересного увидел, кто сколько мутантов завалил. Когда же Джета спросили, откуда он, слово взял Тэкс и в подробностях рассказал историю их знакомства.
– Ну и попал же ты в переделку! – присвистнула Лола и легонько, как ей показалось, сжала плечо Джета, сидящего по левую руку от нее. Сам же сталкер с огромным трудом пытался не застонать от боли – пальцы девушки сдавливали руку не хуже слесарных тисков.
– Действительно, довольно занятная аномалия и, похоже, крайне редкая. Лично я о такой ни разу не слышал, – задумчиво протянул усатый, и Джету на мгновенье показалось, что тот подозревает его во вранье.
– А зачем тебе искать этого твоего Шейна? – спросила Лола. – Раз ты обитал в районе Великого Новгорода, значит, и он, скорее всего, там, если вообще до сих пор жив. Самому тебе туда ни за что не добраться.
– Я все понимаю, но должен выяснить мотивы его поступка. Хотя бы для собственного успокоения. К тому же Шейн, возможно, поможет мне вспомнить то, что я забыл, находясь в аномалии.
Вдруг все в баре пришло в движение: люстры на потолке закачались, столы и находившиеся на них предметы легонько задребезжали. В следующий момент здание ощутимо тряхануло. Начался Всполох.