Зона 53. Последний артефакт
– Да уж, делать тебе реально нечего, – как ни в чем не бывало выразил свое мнение Мушкет, поймал в воздухе подпрыгнувшую гренку и отправил в рот. – Оставался бы тут. Здесь все условия есть для хорошей жизни, Тэкс не даст соврать. Тем более с ним ты будешь как у Христа за пазухой, как пить дать!
– Это точно! – поддакнул Пискля.
– Тэк-с, ладно, хватит об этом, отстаньте от человека, – засуетился гигант. – И дня не прошло, как он выбрался из аномалии, а уже на уши присели. Дайте ему передохнуть. Придет время, вернемся к этому разговору. А сейчас давайте веселиться.
Джет благодарно посмотрел на Тэкса и улыбнулся.
* * *В какой-то момент Джет понял, что больше не в силах ждать, когда Тэкс закончит рассказывать байку про трехрукого зомби: ему срочно понадобилось в уборную.
– Не мучайся ты, это надолго, – шепнула ему на ухо Лола. – Он если войдет во вкус, его уже не остановить. Пойдем, покажу тебе святая святых бара, заодно и сама заскочу. В дамскую комнату, разумеется, – усмехнувшись, поспешила уточнить девушка, заметив растерянность Джета.
Лола что-то сказала Мушкету и встала из-за стола. Жестом позвав Джета следовать за ней, сталкерша повела его через толпу в сторону выхода. Тэкс, казалось, не заметил их отсутствия и воодушевленно продолжал повествование.
Увидев девушку со спины во весь рост, Джет отметил про себя, что она была все же довольно женственной. Свободные штаны цвета хаки никак не могли скрыть выдающиеся округлые формы.
Лола обернулась, словно почувствовав, что он ее разглядывает.
– Держись, бедолага, уже почти пришли.
И действительно, впереди сталкер увидел спасительную дверь с буквой «М». Надеясь, что за ней будет хотя бы один свободный писсуар, он на всех парах бросился туда.
Справившись со своими естественными потребностями и почувствовав небывалое облегчение, Джет воздал хвалу всем богам и Зоне в частности. Он заправился, тщательно вымыл руки, как следует пригладил растрепавшиеся волосы, с минуту поуговаривал свое отражение в зеркале над раковиной выкинуть из головы прелести Лолы и только после этого не спеша вышел из туалета. И тут выяснилось, что девушка ждет его у двери, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Она не произнесла ни слова, но озорной блеск в глазах говорил о том, что ее так и подмывает отпустить какую-нибудь колкость по поводу долгого отсутствия Джета.
– Я… у меня молнию заело… – соврал он, посчитав нужным превентивно оправдаться, и тут же понял, как нелепо и неубедительно это прозвучало. Лола пожала плечами, скорчила смешную гримасу и махнула рукой – мол, иди за мной.
Неожиданно из толпы, неуклюже перебирая ногами, обутыми в сапоги с высоким каблуком, выскочила официантка. Звуки, издаваемые ею, походили на тихую смесь мычания и воя. Больше всего она сейчас напоминала клоуна – растрепанные светлые кудри, потекшая тушь, помада, хаотично размазанная по лицу, искаженному гримасой ужаса. Девушка явно от кого-то убегала.
Преследователь не заставил себя ждать. Им оказался бритоголовый верзила с татуировкой змеи, идущей от левого виска к подбородку. Ростом ниже Тэкса, но всяко больше Джета и уж тем более невысокой Лолы. Завидев свою жертву, бугай ринулся к ней, но сталкерша преградила ему путь.
– Так, что у нас тут происходит? – спросила она, осторожно толкнув бритоголового в живот.
– Уйди с дороги! – процедил он, сверля безумными глазами официантку, которая забилась в угол рядом с туалетной дверью и закрыла голову руками. – Не мешай!
Люди вокруг заинтересовано наблюдали за развернувшимся действом. Некоторые уже стали делать ставки, перерастет ли конфликт в драку. Вмешиваться в происходящее никто не торопился. Охрана, на удивление, тоже бездействовала.
Среди зрителей Джет увидел Тэкса, Мушкета и Упыря, с любопытством следящих за происходящим. Тогда он решил, что так и должно быть, что подобные потасовки в баре являются чем-то вроде местной забавы.
– Что тебе от нее надо? – не сдавалась сталкерша.
– Слышь, я же сказал, отвали! – рассвирепел верзила и попытался обогнуть Лолу. Не тут-то было. Та снова встала между ним и официанткой.
– Только пальцем ее тронь – пожалеешь!
– Ну, ты сам напросился!
«Напросился? Интересно, сколько раз ее уже принимали за парня?»
«Змей» без замаха выбросил кулак вперед. Лола, предвидев такое развитие событий, ловко увернулась от удара и тут же ответным хуком врезала противнику в челюсть. Не ожидавший отпора бритоголовый отступил на шаг. Пройдясь языком внутри рта, он сплюнул на пол. В сгустке кровавой слюны плавал осколок зуба. Взревев как дикий зверь, верзила бросился на Лолу. На этот раз сталкерша не стала уворачиваться, иначе противник мог с разбега влететь в толпу. Вместо этого она упала ему под ноги и сделала молниеносную подсечку. Инерция придала значительное ускорение падению, и если бы «змей» заблаговременно не успел выставить перед собой руки, то со всей дури впечатался бы носом в пол.
Оба противника вскочили одновременно. Девушка встала в боевую стойку. Бугай, очевидно осознав, что его изначальная тактика не приводит к желаемому результату, стал ждать первого шага от противницы.
Сталкерша не заставила себя уговаривать. Удар был нацелен в бедро соперника, но тот разгадал замысел и перехватил ее ногу. Лола оказалась практически беспомощна. Бугай осклабился и с размаха тыльной стороной ладони залепил ей звонкую пощечину, а затем, смачно плюнув на кулак, двинул прямо в глаз. Как безжизненная кукла, девушка рухнула на пол.
Увидев Лолу, лежащую в отключке, Джет понял, что больше не может стоять в стороне. Сам не ожидая от себя такой прыти, он в два широких шага подошел к бугаю со спины, развернул за плечо лицом к себе и со всей силы зарядил в солнечное сплетение. Бритоголовый тут же сложился пополам, глаза округлились так, что, казалось, еще немного – и вылезут из орбит. Раз за разом он пытался сделать вдох и ничего не выходило. В конечном итоге «змей» просто потерял сознание и рухнул рядом с Лолой.
На какое-то время Джет впал в ступор, ошарашенный тем, что так легко и быстро смог победить грозного соперника. Вдруг появилось жгучее желание подойти к ублюдку и одним резким движением свернуть ему шею. Усилием воли подавив в себе внезапную вспышку агрессии, сталкер бросился к девушке и сел перед ней на колени. Взял ее за руку, нащупал пульс – жива. Грудная клетка едва уловимо поднималась и опускалась. На щеке и вокруг левого глаза начали наливаться багровым цветом синяки.
Кто-то тронул Джета за плечо. Он обернулся, полный решимости вновь пустить в ход кулаки, но делать этого не пришлось.
– Давай-ка уйдем отсюда, – предложил Тэкс, протягивая ему руку.
– А как же…
– Не переживай, о них позаботятся.
Как по команде, подошла группа мужчин. Четверо подхватили бессознательные тела бугая и сталкерши и унесли в сторону выхода. Пятый увел следом все еще перепуганную официантку.
Джет заметил, что народу в баре поубавилось.
– Всполох закончился, некоторые предпочли отправиться на боковую, – объяснил Тэкс, словно прочитав его мысли. – Уже смеркается. Идем, переночуешь у меня, мой номер к твоим услугам.
– Но…
– Дружище, никаких возражений! И все вопросы оставим на потом. Я же вижу, как ты устал. День сегодня выдался весьма богатый на события. Тебе требуется отдых.
Только после слов Тэкса Джет действительно почувствовал, как на него, будто сугроб с крыши, накатила усталость. Перед глазами все немного плыло и двоилось, хотя раньше он этого почему-то не замечал.
«Да уж, денек и правда оказался перенасыщен событиями…»
Джет обхватил ладонь приятеля и поднялся.
– Ты прав. Поспать мне действительно не помешало бы.
Тэкс улыбнулся. Ему нравилось, когда он оказывался прав.
* * *Насколько понял Джет, верхние два этажа здания были выделены под своего рода отель для сталкеров. Они поднялись на последний.