Я не ваша, господин следователь

– Как вы? Всё хорошо? – продолжает говорить он уже ровно.
И я моментально прихожу в себя.
– Как видите, не совсем, ваша соб… питомец напугал и испортил мне платье.
– Извините, – произносит он действительно с некоторой виной. – Не думал, что в этом диком месте могут прогуливаться молодые леди, и тем более в одиночестве.
– Да, мне так захотелось, – начала отряхивать траву с груди, вынимать из волос.
  
Как бы я ни пыталась держаться с достоинством, неловкость всё же обуревает меня. Как теперь возвращаться в таком виде?
– Вы маг? – последующий вопрос обескураживает.
– А что? – в ответ спрашиваю я, злясь больше теперь уже на себя, что не могу справиться с досадой.
Смотрю в сторону дворца. Неожиданно взявшийся не пойми откуда пёс – теперь я уже вижу породу ротвейлера – подпрыгивает, заставляя пошатнуться.
– Вайт, прекрати немедленно! – строго шипит хозяин на животное.
Пёс скулит и, завиляв всем туловищем, бредёт обратно в траву.
Я хмыкаю столь жалостливому виду собаки.
– Не знаю, что на него нашло, обычно он очень послушен и спокоен. Возможно, почуял в вас… вашу магию. Поэтому и спросил. Хотя ответ мне уже ясен, вы обладаете магией земли.
Раскрываю губы в растерянности. Как он узнал? Он тоже маг? Пытаюсь ощутить его ауру. Да, сильные волны исходят от него. Но моё внимание привлекает вовсе не это, а весьма неплохо сложенная фигура, широкие плечи, тугие мышцы, которые обтягивает белая рубашка. На сильной груди пуговицы жилета едва стягиваются, что говорить о его ногах, которые я уже, впрочем, оценила. Так, что-то я не о том думаю! Тряхнула головой и отвернулась.
– Вот что, – вдруг отрезает незнакомец. – Позвольте мне компенсировать это недоразумение. И пригласить вас в… кафе.
Я уже хочу резко отказаться и поспешить вернуться, поскорее посетить дамскую комнату, чтобы привести себя в приемлемый вид, но с другой стороны, вдруг я опять столкнусь с кем-нибудь из родственников? И не дай Бог с отцом!
Пусть компенсирует, как только выйдем в город, сразу же сяду в первый попавшийся экипаж.
– Хорошо, – отвечаю после недолгих раздумий.
Мужчина кивает и отступает, беря под уздцы своего жеребца.
– Мой автомобиль там, – указывает хлыстом, который он всё это время держал рукой в кожаной перчатке. А где же мои перчатки? Вспоминаю о пропаже. Досадливо поджимаю губы, теперь только забыть о них, видимо, потеряла, когда убегала.
– Позвольте подсажу вас.
– Нет, я пешком, – категорически отказываюсь, вспоминая, как недавно сверкала своими ножками, второго раза не нужно, я приличная леди, обойдусь без провокаций. – Спасибо за предложение, я дойду пешком. Ноги, кажется, целы, – добавляю уже вежливее, вспоминая правила приличия.
Делаю шаг, но охаю, когда мужские руки вдруг ловят и подхватывает за талию, с лёгкостью отрывают от земли, а я плюхаюсь прямо на седло.
– Держитесь, – говорит незнакомец и выпускает, как ни в чём не бывало. Снова берёт жеребца под уздцы. – Здесь очень сыро, пока дойдём до дороги, вымокнете и простудитесь, – проводит по загривку жеребца с такой заботой, что невольно досадно. Отступает по траве. – Вайт, вперёд, – не забывает о животном.
А я смотрю на его спину и макушку с чёрными волосами.
Я старалась не смотреть на него, но взгляд то и дело возвращался к мужчине. Я не встречала его ни разу в светском обществе, но по элегантности и манерам видно, что аристократ.
Один из лордов столицы? Который предпочёл ездовую прогулку шикарному вечеру среди свиты. Любопытные предпочтения. Навскидку ему около двадцати семи, а может, и чуточку больше. Чем дольше я думала о его персоне, тем больше назревало вопросов. Ненужных вопросов.
“Хочу сейчас одного – поскорее оказаться дома”.
Мы выходим на накатанную дорогу. Тут и в самом деле стоят автомобиль чёрного цвета и двое мужчин, один из них точно водитель, а другой лакей, который тут же направляется встречать своего господина.
Я успеваю соскользнуть с седла прежде, чем меня подхватили бы руки брюнета. Не нужно мне этих всех прикосновений, от которых как-то волнительно.
Мужчина лишь вздергивает тёмную бровь в ответ на мою прыткость. Выдавать себя за нежную даму уже не имеет смысла, после безумной-то гонки и падения. И надеюсь, с ним я больше никогда не встречусь.
– Чарльз, проводи леди в машину, – командует водителю и вдруг достаёт из внутреннего кармана жилета белоснежный платок, протягивает мне. – Возьмите, он чистый.
– Спасибо, – принимаю и, отворачиваясь, жутко краснею.
Как только оказываюсь в салоне на заднем сиденье, смотрюсь в зеркало.
“Бог мой, на кого я похожа! На какую-то пастушку, заблудившуюся в лесу”.
Начинаю стирать со щеки не пойми откуда взявшиеся остатки следов от земли, сгорая от стыда. Наверное, он точно подумал, что я какая-то незнатная леди, решившая пробраться во дворец окольным путём.
“А не всё ли тебе равно, Вишен?”
Брюнет присоединяется и садится на переднее место. На нём уже чёрный пиджак. Водитель заводит двигатель и молча давит на газ. Лакей и жеребец остаются на дороге. И пёс, который ринулся за машиной стрелой, громко лая, так что даже в салоне слышно.
Я усмехаюсь. Надо же, какой преданный.
– Вайт, – рыкнул мужчина. – Что с тобой, дружище? Уймись.
И словно по команде ротвейлер замирает, навострив острые, похожие на наконечники стрел уши.
– У вас преданный питомец, – произношу я после некоторого молчания.
– Он обычно послушный. И, видимо, снова бежал за… вами.
Вот как… Больше я не стала ничего говорить, машинально касаясь кокетливо локона волос и тут же одёргиваю руку, гордо расправив плечи.
Добираемся до городских улиц за десять минут, гораздо быстрее, чем на экипаже. Брюнет выходит из машины и галантно открывает мне дверцу. Я выхожу и сразу начинаю оглядываться в поисках свободного экипажа.
– Идёмте, леди, – пропускает вперёд, ко входу.
– Аааа, – начинаю было я, оглядев своего провожатого, сомневаясь в том, что это правильно. А почему бы и нет! Я теперь свободна и только начинаю наслаждаться жизнью. Настолько, насколько, разумеется, сейчас могу.
Позволяю себя вести мужчине. Кафе, по моим впечатлениям, довольно видное и внутри отделано просто шикарно. Это точно кафе, а не какой-нибудь ресторан? Резные деревянные столики и стулья мягких кофейных оттенков приятно удивляют. У этого незнакомца определённо есть вкус. Моему мужу, сколько помню, было плевать на эстетику.
Мы занимаем место, и к нам тут же подходит лакей.
– Добрый вечер, – приветствует, кланяясь мужчине, а потом мне. – Что желаете?
Брюнет смотрит на меня, уступая заказывать первой.
– Чашечку горячего какао, – говорю и, видя удивлённый взгляд мужчины, добавляю: И… малиновый бисквит. Это всё.
Брюнет усмехается, и неожиданно на его щеке появляется привлекательная ямочка. Надо же.
– Мне как обычно – чашку чёрного чая.
– Хорошо, господин.
Понимаю, что мистер элегантность здесь бывает довольно часто, чем ещё больше вызывает интерес к своей персоне. Странный интерес.
Лакей уходит, а я втягиваю в себя воздух.
“Вишен, что ты делаешь? Твой муж умер всего месяц назад, а ты прогуливаешься с незнакомыми мужчинами?”
Желание убежать было самым благоразумным. Но уже поздно. Там, на лугу, это просто был стресс, а сейчас он сходил, и всё казалось нелепым. Но разве мне предложили что-то неподобающее? Нет. Мужчина решил извиниться за поведение своей собаки, так что же я так нервничаю?
– Вы можете не стесняться и заказать что-то ещё, – предлагает брюнет, нарушая затянувшееся молчание.
В отличие от меня, он спокоен, как спящий вулкан, а я ерзаю будто на раскалённой сковороде. Расслабься уже, Вишен, выпьешь какао и распрощаешься. Ничего особенного.
  
– Я приношу ещё раз свои извинения за Вайта…
– Да, ваш пёс довольно импульсивный. Ничего страшного, всего пара царапин, – отвечаю я, стараясь не задерживать на нём долгого взгляда, который, как назло, не прочь задержаться. Куда подевалось всё моё возмущение? И что за нотки смущения в моём голосе?