Одиночка. Том VI (СИ)
Внутри меня что-то щёлкнуло — так поворачивается ключ в скрипучем древнем замке. Ядро вспыхнуло ослепительным серым светом, вырвалось из моей руки и повисло в воздухе. Из груды пепла у наших ног потянулись струйки тлена и пепла, спеша на зов, сливаясь со светящейся сферой. Они вихрем закрутились вокруг неё, формируя контуры: сначала скелет, потом намёк на доспехи, размытые черты под шлемом. Воздух затрепетал, наполнившись запахом озона, древней пыли и… да, серы. Чёрт побери, Аранис был прав насчёт вони.
И тут в сознании прямо перед глазами всплыло системное сообщение, но не то, которого я ждал:
Внимание! Навык «Воскрешение (C-ранг)» проанализировал качество целевой души и использованного ядра. Опыт превышает пороговые значения.
Навык развивается. «Воскрешение» повышен до B-ранга.
Новые возможности: Улучшена стабильность служебного тела. Усиленнное получение опыта цели повышено до 35%.
Открыта информация о следующем этапе развития. Для достижения А-ранга «Воскрешения» требуется:
1. Достижение 100-го уровня призывателем.
2. Присутствие в инвентаре специальных ресурсов: «Заготовки пустых оболочек» (доступны в Системном магазине после выполнения условий).
3. После выполнения условий станет возможна прямая закупка и кастомизация тел для «Боссов» высшего ранга в системном магазине. Контрактная основа остаётся неизменной.
Я застыл, уставившись на висящий в воздухе текст.
Сотый уровень? Заготовки? Прямая закупка боссов⁈
Это… это меняло всё. Это превращало навык из случайной удачи в целую систему, в настоящую ветку развития. Значит, можно будет не полагаться на случайное выпадение ядер, а просто… купить себе могучего союзника, как покупают снаряжение?
«Умение „Воскрешение“ успешно применено. Цель „Эльф высшего порядка, Лорд Пепла Жигао“ перемещена в ячейку хранения „Резерв“. Статус: стабилизирован. Время до возможности призыва: 23 ч. 59 мин. 59 сек.»
— Блин, — буркнул, почёсывая затылок. — Теперь его ещё и ждать придётся… забыл я про это… и имя такое дурацкое — Жигано.
Аранис молча наблюдал за процессом, и на его лице застыло выражение ледяного, почти профессионального интереса, как у хирурга, видящего, как коллега совершает вопиющую ошибку. Когда свет погас, а в воздухе повисло лишь звенящее безмолвие, он мягко кашлянул в кулак.
— Поздравляю. Теперь в твоей душевной кладовой, на полке между детскими травмами и сиюминутными амбициями, пылится законсервированный дух былого величия, — произнёс он. — Словно банка прокисших солений, которую нельзя открыть ближайшие сутки. Жигано? Звучит как название дешёвого вина. Или сорта плесени.
— Зато теперь у меня навык B-ранга! — попытался я парировать, всё ещё осмысливая системное сообщение. — И в перспективе… магазин… — Мои слова потеряли уверенность под его тяжёлым взглядом.
— О, да, — кивнул Аранис с неподдельным ядовитым восторгом. — Перспектива. Сначала — вековой депрессивный эльф в ржавых латах. Дальше — что? Купишь на ярмарке списанного циклопа с артритом? Или, может, возьмёшь в долг древнего лича, страдающего от кариеса? Мечта коллекционера хлама.
Я сунул руки в карманы, чувствуя, как триумф стремительно выветривается, оставляя после себя лишь осадок глуповатого ожидания. Целый день таскать с собой в душе этого самого Жигано — сомнительное удовольствие.
— Он, кстати, возможно, всё слышит, — мрачно пошутил я. — Сидит там, в резерве, копит обиду. Готовится.
— Блестяще! — Аранис развернулся и сделал несколько шагов прочь, затем обернулся. — Одно маленькое уточнение. Если этот «интерьерный элемент» начнёт по ночам шептать проклятия на мёртвом языке или материализовывать в радиусе мили чахлую ядовитую растительность — будешь разбираться ты. Лично. Я же буду занят. Хранением своего клинка подальше от этой… поэзии упадка.
Он удалился, оставив меня наедине с ощущением, что я только что приобрёл не просто проблему, а второго высокомерного придурка. Я потрогал грудь в районе сердца. Там тихо пульсировало чувство связи с чем-то холодным, пепельным и бесконечно уставшим.
Карьерный рост, блин. Теперь я официально стал менеджером среднего звена в адской корпорации «Тупые эльфы и Эймон».
Глава 13
Осознание того, что я прошлялся точно около суток, накрыло меня медленно и верно, как эта вечная серая муть на небе. Внутренние часы, откалиброванные на сон, жратву, тикали где-то в подкорке, и их стрелки уже сделали несколько полных оборотов. Мы бродили по этой богом забытой пустоши, похожей на гигантскую пепельницу, а мой навык «Картограмма» заполнился лишь на одиннадцать процентов.
Одиннадцать! Это был не просто провал, это был статистический прикол. Как будто Система намекала, что карта этого места — понятие растяжимое и совершенно бесполезное.
Самым забавным было то, что я не хотел спать. Вообще! Не было усталости, было лишь раздражение от того, что всё вокруг однообразно и, в некотором роде — плоско.
Золотая вспышка, которую я преследовал как последний намёк на удачу, оказалась классическим пшиком. Мы дошли до отмеченной области — выжженного плато, усеянного чёрными, похожими на стекло, камнями. Ни сокровищ, ни порталов, ни даже намётанного глазами трупа с лутом. Только ветер, свистящий в щелях скал, да ощущение, что над тобой жестоко пошутили.
После этого всё пошло по накатанной колее, которая быстро стала похожа на дорогу в ад.
Тени — мы столкнулись с новыми противниками раз десять. Они материализовались из тумана, цокали хитиновыми клешнями, я молча наблюдал за тем, как Аранис, с лицом человека, разгребающего навоз, делал одно точное движение, и от существа оставалась лишь лужица смолы и пара испаряющихся осколков. Потом орки — дважды.
Первая группа была небольшой, жалкой, и мы их разхреначили, даже не вспотев. Вторая — крупнее, с шаманом, который умудрился призвать дух гнилого кабана. Вонь стояла такая, что даже Аранис сморщил свой идеальный нос.
Охотник попался один раз — какой-то костлявый тип в плаще из шкур, с магическим арбалетом. Он увидел нас, оценил Араниса с его клинком, меня с моим, должно быть, идиотски-решительным видом, плюнул, развернулся и растворился в рельефе местности быстрее, чем я успел подумать о возможном союзе или беседе.
И пейзаж, наконец, начал меняться.
Однообразные пепельные равнины сменились холмами, поросшими чем-то вроде чахлого, лилового вереска, который хрустел под ногами, как кости. Воздух стал гуще, влажнее, и в нём теперь плавала не только пыль, но и споры каких-то светящихся грибов, растущих на склонах. Туман приобрёл фиолетовый оттенок и теперь не просто снижал видимость, а навязчиво лез в лёгкие, оставляя на языке привкус старой меди и гнили. Это было уже не просто уныло — это стало неприятно.
Как будто сама Пустошь, наигравшись в безразличную пустыню, решила показать характер. Мы шли молча. Я — потому что копил воздух и пытался не вдыхать споры слишком глубоко, Аранис — потому что его молчание было красноречивее любой тирады. Оно висело между нами тяжёлой, неодобрительной завесой, и я почти физически чувствовал, как он мысленно катал бочку на меня, на Жигано, на этот туман и на всю нашу авантюру в целом.
К слову, о Жигане. Благодаря откату навыка, я и узнал, что прошло больше суток. Фактически, я мог призвать этого босса. Но почему не призывал? Хех…
Была тут одна особенность.
В описании навыка был пункт, что я мог владеть только одним, подобным существом. И чтобы заключить контракт — я должен было, по законам системы и логики — уничтожить Араниса. Мол, расторгнуть с ним контракт. И этот момент я не учел. Я бездумно использовал ядро, и лишь только потом понял, какую мог совершить ошибку.
К счастью, ничего не произошло. Статус Араниса, как призванного, я всё ещё видел. А значит, что-то пошло не так. Возможно, Жиган был бездушным, ну, что-то типа того. Выхожено, дело было в месте, в котором мы оказались, и поэтому навык сработал коряво.