Звездный Поток. Клановец (СИ)
— Другие семьи могу позволить себе беречь детей, — Дзэншень плеснул нам еще немного чая, буквально на дно. Целая философия в едва заметном жесте. Большая чашка — пей и уходи. Маленькая чашка — желанный гость. Постоянное подливание чая — забота.
— И вы бережете.
— Да, бережем. Но не можем трястись над каждым. Это слабость. Страх — слабость.
— Поэтому мы летим на Элитею, — сказал я то, к чему он подводил. — Показать, что Ли не боятся отпускать детей на учебу.
— Верно. Вы там будете совсем одни… — он многозначительно покачал головой. — Без старших, без наставников. Вам самим нужно показывать силу. Свою силу. Силу семьи. Силу клана.
Совсем одни! Я бы расхохотался в лицо этому хитрому старикану, к которому успел привязаться. Благодаря неутомимой Оранжевой разведчице, я был прекрасно осведомлен НАСКОЛЬКО мы будем одни. За три месяца клан буквально наводнил Академию своими людьми. Новые преподаватели, техперсонал и даже сотрудники тамошней службы безопасности!
Допустив один раз похищение ребенка прямо из-под носа, Ли больше не собирались пускать дела на самотек. Подозреваю, что у нашего декана состоялся не один неприятный разговор с Магистром.
Я слегка наклонил голову, перекатывая чай по стенкам чашки.
— Одни, — повторил я с тенью усмешки.
Пауза.
— Да, — снова сказал Магистр. — Одни.
Мы смотрели друг на друга, не моргая. Медленно, почти синхронно, улыбнулись. После чего я поклонился — это уже выходило довольно естественно — поднялся и пошел прочь. Ли Дзэншень сказал все, что хотел сказать. С моей стороны было бы невежливым отнимать время этого занятого человека.
— Ох, как я не люблю всю эту политику! — прошипела Ная, возникая рядом. Во время встречи с Магистром фамильяры, по согласованию, держались поодаль. Что не мешало им беззастенчиво подслушивать. — Ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь — бр-р! Люди вечно все усложняют!
— Это шахматная партия, которая никогда не прекращается, — пожал я плечами. — Как по мне, вполне соразмерная цена за спокойствие и безопасность близких. Если мне предстоит на некоторое время в свете софитов встать у доски — так тому и быть.
— Главное, фигуры правильные выбирай, — воинственно заявил Ра. — Уверен, с Шахматными Котами они еще не сталкивались!
— Шахматными Котами? — я не выдержал, и прыснул.
— Да уж получше название, чем шахматный конь! — обиделся Красный.
Через секунду истерично ржали уже все.
— Что там с Тесс? — уточнил, когда смешки улеглись. — Она не оставила мысли в последний момент спрятаться в багаже? Хотя, по-моему, на такой номер только Алиса Дрейк способна. И то вроде она уже переросла подобные перфомансы.
— Да ты что! Отличный же план! — хихикнула Ло. — Я лично его доработала и дальше нашей Тесочке помогала.
— А потом сдала ее маме Конни, — проворчал Кер.
— Просто показала куда смотреть! — гордо вскинула голову Оранжевая, показывая, что ни о чем не жалеет. — Куда лучше, чем если бы её безопасники вытурили. Повзрослеет — поймет, еще и благодарить будет!
— Поймет, — эхом отозвался я, прогоняя легкое чувство вины. Встряхнулся, и с немного наигранной бодростью произнес. — Ладно, Шахматные Коты! Завтра начинается новая партия.
— Порвем эту доску! — Ра.
— Доску ломают, рвут газету или тряпку, — задушнил Кер.
— Порвем эту доску, как тряпку!
— А может попробуем просто отучиться курс? — вставила Ло. Выдержав ироничный взгляд Зеленой, фыркнула. — Да-да, знаю: фигню сказала!
Глава 2
Снова Академия
Год 1140 от начала Экспансии
Планета Элитея, столица Ста Миров
— Академия, Академия, я скоро увижу тебя, Академия! Я скоро взгляну на твои прекрасные стены и башни! Твои Храмы и площади! И влюблюсь навсегда, Академия! — невероятно фальшиво напевал Кель, ёрзая и кружась посреди кают-компании.
Для этого ему пришлось принять свою компактную форму — иначе б не поместился. Но голос тише сделать он не догадался. Или не захотел. В результате уши страдали у всех, а мне до кучи еще и казалось, что я слышу не знакомый голос «божественного», а перевод индийского кинофильма болливудского производства. И соответствующую музыку. Так и ждал, что следующий куплет будет про «ты увидела мою родинку и узнала меня, твоего четвероюродного кузена, потерянного в детстве!»
Устрой Пернатый такой концерт не за пару минут до посадки — точно огреб бы от моих котиков. Ну, как огреб — стерпел бы тумаков пушистыми лапками без когтей. Но сейчас проще было переждать.
Хотя страдали не все, как выяснилось. Вон Ло закрыла глаза и самозабвенно качала головой в такт «чарующей мелодии». Кто бы мог заподозрить Оранжевую в таких странных музыкальных вкусах.
— Посадка произведена. Пассажиры могут покинуть борт, — предупредила система автооповещения. И начала опускать посадочный трап.
Ну вот и прилетели. Пятеро самых апасных шестикурсников (ха! Покажите других таких, кто на зимних каникулах планету у преступников отжал!) и их фамильяры. Готовься, Академия!
— Сейчас нас должен встретить один из сотрудников ректората и заселить, — Шая, стоило оказаться в альма матер, тут же вспомнила, что она, вообще-то, командир группы. И сразу начала фонтанировать командами. — Там мы переодеваемся в форму и дружно идем к храму. Разместим наших Зверей, а Аня наконец пообщается с Вадиком.
Бедный лис. Быть ему Вадиком до скончания веков!
— А я? А я? — Кель бросился ей под ноги маленьким ужиком. Такой трогательный, не знал бы, что он за тип, поверил бы. — Возьмете с собой?
И глазками так — хлоп-хлоп. Даже Ная повелась, лапку к щеке приложила.
— Кель, ну хорош уже паясничать, — вздохнул я устало. — Сам же сказал: квиты по всем счетам, только до Академии меня довезите. Хотя я не очень понимаю, зачем было менять Ли Цзя на столичную планету. Там хотя бы еще один дракон был.
— Зачем-зачем? — брюзгливо проворчал Зверь, разом теряя всю свою умилительность. — Затем, зачем и вы сюда прилетели, — тут он резко, без перехода увеличился, заставляя Шаю и Анасдею рефлекторно отшатнутся. И проревел: — Самосовершенствоваться!
— Еще раз так сделаешь — будешь совершенствоваться двумя независимыми частями! — рявкнула Ильтазар, которой поганец едва не протер лицо чешуёй. С некоторых пор у моей самопровозглашенной «наложницы» чешуя вызывала особенно негативные эмоции. — Хотя что это я? Ты ж червяк, у тебя что голова, что задница — одно и то же!
— Интересно, будут ли две половинки Келя дружить, если его пополам разрезать? — на ровном месте загрузилась Ло.
— А давайте проверим! — неугомонный Красный, как обычно предпочитал не рассуждать, а действовать. Даже когти уже выпустил.
— С Ильтазар — точно не будут, — немного подумав, глубокомысленно изрек Кер, обламывая всем увлекательный эксперимент.
Следом за нами с минутным опозданием на другом краю космического порта Академии опускался еще один корабль — и мы послушно ждали его приземления, не выходя за пределы размеченной площадки. Техника безопасности, все дела. Опять же в первый день получить выговор — причем за дело — не хотелось. Но все эти правила, как выяснилось, относились только к людям.
Я не успел отследить, как с небес спикировал Стуний — бесшумно, как и полагается каждому уважающему себя филину. И не обращая ни на кого внимания, сходу вцепился когтями за шею Келя, а клювом принялся долбить змея по голове с частотой, которой и дятел позавидует! Из энергетического тела, которое кроме шаманов никто видеть не мог, сразу полилась кровь.
События развивались так быстро, что мы не только вмешаться — отреагировать толком не успевали. Кель, надо отдать ему должное, вообще не растерялся — чувствовался боевой опыт и сожранные на Фортуне «божественные». Сразу же начал сопротивляться, за половину секунды приняв свой максимальный размер… и тут же сжавшись до маленькой змейки.
Расчет его был очень прост: или та, или другая трансформация окажется не по когтям филину. Однако красный птиц тоже молодость не по библиотекам провел и филигранно подстраивался под изменения размеров своего противника! Продолжая рвать его острейшими когтями и долбить клювом.