Такое мы не призывали

Взяв мел, принялась за работу. Мел крошился, оставляя на пальцах белую пыль, но я не обращала внимания. Линии и руны выходили четкими, сказывались часы тренировок.
На середине второй цепочки я зевнула. Да так, что челюсть едва не вывихнула. Спать хотелось зверски. День выдался длинным: лекции, библиотека, стычка с Воксом… Но мне нельзя клевать носом! Ошибиться в руне – все равно что подписать себе приговор. В лучшем случае ничего не выйдет. В худшем – призовется не пойми что. А судя по теням, которые за мной уже охотятся, «не пойми что» мне сейчас категорически противопоказано.
  
Кстати, о тенях. Стоило вспомнить змеиный силуэт в комнате, как сонливость мигом испарилась. Что это было? Или кто?..
Я с удвоенным усердием взялась за оставшиеся руны. Мел скрипел по камню, выписывая закорючки, точки и пересечения. Внутренний круг получился чуть кривоватым, но в пределах допустимого – главное, чтобы контур замкнулся без разрывов.
Осталось самое сложное – центральная руна-якорь. Та, что свяжет духа с кулоном. Я сверилась с чертежом, наметила контур и вывела завитки. Рука дрогнула на последнем изгибе. Я замерла, боясь дышать. Вроде обошлось – линия не прервалась.
Круг лежал передо мной – белый, чуть светящийся в магическом освещении. Красивый. Правильный. Готовый к ритуалу.
Я вытащила из кармана кулон. Маленький серебряный кролик с ушами-лопухами поблескивал в золотистом свете. Выдали мне его вместе с учебниками – стандартный амулет для призыва фамильяра. Простой, без изысков, зато новый, без чужой магической истории. То, что надо для якоря.
Я положила кролика в центр круга и поднялась на ноги. Что ж, Райли Фэйн. Вот и настал момент истины. Или у тебя будет дух-защитник, или…
Я запретила себе думать об «или».
Расправила плечи, встряхнула кистями, разгоняя магию по телу. Свет внутри отозвался теплой волной, готовый хлынуть в заклинание. Осталось воспроизвести формулу из тетради.
Вот только перепроверю напоследок, точно ли в ней нет ошибки…
 
Глава 5
Я судорожно перечитывала формулу, водя дрожащим пальцем по строчкам, и чем дольше вглядывалась в собственный почерк, тем сильнее хмурилась. Ага! В третьем энергетическом узле пропущена связка между руной стабилизации и контуром привязки. Не то чтобы критично, но нехорошо. Энергия рискует пройти по касательной. Тогда якорь не удержит сущность в заданных границах, и она разгуляется так, что мама не горюй.
Позорная невнимательность! То ли я в библиотеке переписывала второпях, боясь, что Вокс передумает и отнимет книгу раньше времени, то ли накосячила при переработке формулы в комнате. Ну ничего, это исправимо.
Я уселась с тетрадью на пол, достала из сумки ручку-перо. Вписать недостающий элемент, проверить сопряжение с остальными узлами… Отлично! Уточненная формула выглядела цельной. Практически ожерелье, в котором каждое звено прочно держится за соседнее.
Теперь за дело… Пока не струсила или не начала сонно зевать.
Моя магия отозвалась мягким свечением, словно солнечный луч, пробивающийся сквозь толщу воды. Руки ладонями вверх, предельная концентрация, слова заклинания…
Рунный круг передо мной набрал силу: линии налились золотом и завибрировали. Гудели пчелиным роем… Вж-ж-ж. Меловое кольцо вспыхнуло, очертив границу для выплеска энергии. Загорелись руны, ответственные за поиск сущности в слоях эфира.
Процесс запущен. Воздух густел, магия окутывала меня коконом. Золотые нити тянулись от пальцев к рунному кругу и обратно, оплетали запястья, скользили по плечам. Волоски на коже встали дыбом и зашевелились. Пространство насыщалось чистой силой! Сейчас…
Кулон в центре круга замерцал, набухая светом. Кроличьи уши задрожали как живые. Хороший знак. Якорь работает, а его структура принимает магию ритуала.
Круг полыхнул ослепительно, от кулона к моим ладоням рванула тонкая, фонящая струна связи. Еще немного, и сущность откликнется. Я чувствовала чье-то смутное присутствие, и с каждой секундой оно становилось все сильнее.
На стене шевельнулась тень, и я едва не сбилась. А останавливаться нельзя! Иначе все насмарку… Вот только по каменной кладке скользнул знакомый силуэт. Тонкий, извивающийся. Змеиный! Опять?.. Что это, и какого тлена ему от меня нужно?!
Силуэт качнулся и прыгнул ко мне. Или на меня? Я взвизгнула и отшатнулась, задев лежащую рядом тетрадь. Вложенная в нее ручка-перо вылетела и покатилась прямиком в сияющий круг.
Нет, нет, нет…
Кулон пошел мелкой рябью и звонко хрустнул. Трещина на боку… Вторая, третья, четвертая. Кроличьи уши дернулись в агонии и обломились. Бах! Комнату сотрясло мощным выплеском эманаций.
Светлая магия из круга столкнулась с чем-то темным и чужим. Две волны. Вместо того чтобы погасить друг друга, они скрутились в тугую спираль. Черное и золотое. Бурлящий ядовито-зеленый водоворот. Пол завибрировал, воздух тоже. Кулон окончательно треснул и разлетелся на куски. Взметнулась металлическая пыль, опадая мерцающей крошкой.
Я рефлекторно соткала щит. Простейший, но его, к счастью, хватило. В меня ударила волна выплеснувшейся энергии, отзеркалилась и с грохотом шарахнула в дверь. Щеколда слетела с креплений. У-у-у, ну хоть петли целы.
Все стихло. Дрожа всем телом, я обхватила колени руками. В центре выгоревшего круга, где лежал кулон, покоилась горстка металлической трухи. А в ней валялась ручка-перо, неестественно выгнутая, словно ее скрутило магической судорогой.
Благо энергия в комнате выравнивалась. Ни вихрей, ни всплесков. Ровный стабильный фон. Вроде бы. И что это было?!
Ясно одно: призыв провалился. Вчистую! Кулон уничтожен, круг разрушен. Я осталась без защитника и без якоря. Ну хоть сама цела, и на том спасибо.
– Что за шум, а драки нет?
От этого голоса внутри все оборвалось. Я резко обернулась.
Дверь распахнулась, порог перешагнул Вокс Неймар. Оперся плечом о косяк, скрестил руки на груди. Вся его поза транслировала крайнюю степень ироничного недоумения. Китель сидел на нем так же безупречно, ни складочки. Волосы взлохматились сильнее, одна прядь упала на лоб. Видимо, шел сюда очень быстро, если вообще не бежал.
Я чуть сдвинулась, заслоняя собой выжженный круг. Глупо, нелепо и совершенно по-детски. А что еще мне оставалось? Сказать: «Проходи мимо, не смотри»?
Вокс многозначительно выгнул бровь и констатировал:
– Снова ты.
Я нервно сглотнула. В горле царапало так, будто туда насыпали песка.
– Так-так-так. Что ты делаешь на полигоне ночью, первокурсница? – Он отлепился от косяка и опасно прищурился. – Меня преследуешь?
– Может, это ты меня преследуешь? – окрысилась я.
Вероятно, не стоило, но язык сработал быстрее мозга.
Вокс вошел в зал – по-хозяйски, словно был у себя в родовом поместье, а я заявилась туда без приглашения. Я торопливо схватила с пола тетрадь, захлопнула и сунула в сумку.
– Что колдовала? – поинтересовался Вокс, остановившись в двух шагах от меня. Его взгляд скользнул по горелому кругу, металлической пыли, скрюченной ручке-перу. – Судя по разгрому, что-то захватывающее.
– Не твое дело, – выпалила я и потянулась подобрать ручку.
А она… дернулась. И взмыла в воздух, медленно вращаясь вокруг своей оси. Из нее засочился дым. Зеленоватый, неестественный. Свиваясь в жгуты и направляя эти «щупальца» к остаткам рунного круга.
  
– Не трогай! – рявкнул Вокс.
Я отдернула руку, вскочив на ноги. Из отцовского подарка хлестала энергия, пространство шло рябью и шипело, как раскаленная сковорода. Не думая, я выбросила перед собой защитное плетение, но Вокс оказался расторопнее. Одной рукой сцапал меня за плечо, запихнув за свою спину. Другой сотворил пасс. С его пальцев сорвался сгусток черноты – стремительный, как бросок гадюки. Темное заклинание набросилось на ручку, зеленое свечение забилось в силках, затрепетало. Отцовский подарок дернулся в последний раз и с глухим стуком рухнул на пол. А меловой круг – точнее, то, что от него осталось, – вспыхнул напоследок и истаял дочиста вместе с пылью кулона.