Космическая сага: Владыки осколков Империи (СИ)
— Выглядите безупречно, — произнёс я вслух, стараясь скрыть улыбку. — Форма вам очень идёт.
Женевьева улыбнулась и, посмотрев на сестру, ответила с лёгкой полуулыбкой:
— Спасибо, князь. Мы решили, что так будет уместнее на военном корабле.
— Присаживайтесь, — я указал на места напротив себя. — Сейчас накроют стол. Я не знал, когда вы точно подойдёте, поэтому придётся немного подождать.
Женевьева кивнула, аккуратно усаживаясь в кресло напротив меня.
Аурелия села рядом:
— А мне, пожалуйста, можно пока кофе?
Я кивнул андроиду‑официанту, и тот мгновенно налил Аурелии кофе.
— Вижу, вы уже освоились, — заметил я, глядя на девушек.
— Мы уже были на «Стальной Берлоге». А этот корабль отличается только размерами и своей мощью. Так что можно сказать, нам не привыкать, — ответила Женевьева серьёзно.
Аурелия рассмеялась:
— Сестра, мне ещё стоит привыкать ко многим вещам. Не забывай, что я практически и не видела «Стальную Берлогу». Меня привезли на корабль в полуобморочном состоянии. А потом сразу передали тебе в руки.
Стол уже начали накрывать. Андроиды‑официанты аккуратно занимались сервировкой и выставляли блюда с едой.
— Что ж, — я поставил чашку на стол и посмотрел на сестёр. — Раз уж мы все здесь и у вас хорошее настроение, давайте перейдём к делу. Как я и говорил, я пригласил вас, чтобы с вашей помощью решить вопрос с Домом Валуа.
Я внимательно отслеживал их реакцию.
Женевьева тут же стала серьёзной:
— Мы готовы помочь всем, чем можем. И если честно, то пока мы не совсем понимаем вашей конечной цели. Вы хотите уничтожить Дом Валуа или взять его под контроль?
Я сделал паузу и отпил кофе, обдумывая ответ.
— Смотря что будет быстрее и лучше для моей будущей Империи, — произнёс я наконец. — Я не стремлюсь к бессмысленному кровопролитию или полному уничтожению Дома. Но Дом Валуа должен перестать быть угрозой и стать частью моей Империи.
Аурелия слегка наклонила голову, её глаза заблестели:
— То есть вы хотите не сломать, а приручить?
— Было бы идеально, если Дом Валуа добровольно войдёт в Империю, — подтвердил я. — Но король никогда не примет открытого подчинения. Значит, нужно создать ситуацию, когда присоединение к нам станет для него самым выгодным решением.
Женевьева задумчиво постучала пальцами по подлокотнику кресла:
— Это сложнее, чем кажется. Луи не любит компромиссов. Он скорее пойдёт на риск, чем согласится на «выгодное предложение», которое хоть как‑то умаляет его статус.
— Но если вы станете регентом Дома Валуа, то сможете включить его в свою Империю, — негромко произнесла Аурелия. Мы с Женевьевой внимательно на неё посмотрели.
Аурелия рассмеялась:
— Это серьёзный разговор, — сказала она сквозь смех. — Давайте поедим, а потом продолжим.
Я кивнул, задумчиво глядя на неё. Мысль стать регентом меня ни разу не посещала, я её вообще не рассматривал как возможный вариант влияния на Дом Валуа.
В голове мгновенно закрутились шестерёнки расчёта. Регентство… Да, это могло сработать. Но… Я внимательно посмотрел на Аурелию.
— Продолжим после обеда, — я взял ложку и положил себе немного овощного салата. — Аурелия, твоя идея требует тщательного обдумывания.
Обед затянулся на пару часов. Аурелия рассказывала о своих взаимоотношениях с мужем, Фердинандом, королём Габсбургов, о его вспыльчивом нраве, любви к рыцарским турнирам и неожиданной страсти к коллекционированию древних книг. А Женевьева делилась историями об отношениях с герцогом Тибо де Мерови.
Всё это было интересно и увлекательно, сквозь личные истории проступали детали политической обстановки в соседних Домах. Но в разгар рассказа Аурелии я услышал голос Яра в своей голове:
«Ратибор, через двадцать минут начнут поступать первые сообщения от наших флотов».
— Мне пора идти в тронный зал, — произнёс я, вставая из‑за стола. — Скоро начнут поступать доклады от моих адмиралов. Операция в северном секторе вступает в активную фазу.
— Мы можем пойти с вами, князь? — спросила Женевьева, аккуратно положив салфетку рядом с тарелкой. — Нам особо нечем заняться, а узнать, как продвигаются ваши дела в северном секторе, очень любопытно, — она улыбнулась, но в её глазах читалась не просто любознательность, а острый стратегический интерес.
— Хорошо, — я на мгновение задумался, — при условии, что вы не будете мешать. А лучше сходите погуляйте по кораблю. Сходите в парк или на пляж.
— Здесь есть парк и пляж? — удивлённо спросила Аурелия, её глаза расширились от изумления.
— И не только, — улыбнулся я. — У нас есть ботанический сад с редкими растениями из разных звёздных систем, зона виртуальной реальности с сотней сценариев, от древних битв до романтических прогулок по лунным долинам. Корабль спроектирован так, чтобы жители могли чувствовать себя, как на домашней планете.
Аурелия уже открыла рот, чтобы предложить отправиться на экскурсию, но Женевьева мягко перебила сестру:
— Лучше мы побудем возле вас, мой князь, — произнесла она. — Корабль мы ещё успеем посмотреть. Тем более, как я понимаю, мы здесь надолго.
— Хорошо, — кивнул я. — Тогда необходимо поторопиться.
Мы направились к тронному залу. По пути я кратко вводил их в курс дела:
— Сейчас наши эскадры зачищают звёздные системы от пиратов. Вы наверняка получали уведомления от всеобщего информационного центра о том, что образовано три новых Дома и они стали моими протекторатами.
Аурелия кивнула:
— Да. Я так понимаю, три пиратских клана решили стать Домами и присоединиться к вам, мой князь.
— Именно, — подтвердил я. — И сейчас мы должны захватить весь северный сектор и поделить между этими Домами.
В этот момент мы подошли к дверям тронного зала. Они плавно открылись, открывая вид на огромный голографический экран, где на проекции звёздной карты уже мерцали точки моих флотов.
— Первые доклады начнут поступать через три минуты, — сообщил Яр.
Я занял своё место на троне. Сёстры расположились за общим столом.
— Начинаем, — произнёс я. — Выводи связь сразу на экран, Яр.
Глава 12
Первым, хоть для меня это было и неожиданно, на связь вышел глава Дома «Титаны Бездны» Дракен «Вечный Титан».
— Приветствую, князь. Звёздную систему занял. Сопротивления практически не было. Кораблей было с десяток штук, а орбитальная станция и планеты сразу сдались. Они, в принципе, никогда не сопротивляются, так как научены горьким опытом, — он усмехнулся, и его голос заполнил тронный зал.
Я посмотрел на карту северного сектора, выведенную на мой личный дисплей и окрасил звёздную систему в зелёный цвет.
— Принято. Отдых нужен, или готовы двигаться дальше? — уточнил я.
— Отдых не нужен, — Дракен махнул рукой. — Оставлю здесь с десяток тяжёлых истребителей, пока не подойдут силы порядка. Так что могу двигать дальше, князь.
— Отлично, — я кивнул Яру, и тот мгновенно отправил Дракену новые данные. — Отправили тебе название звёздной системы и координаты для прыжка. Выйдете также подальше от стандартного выхода возле варп‑маяка. Так что можешь не опасаться засады или минных полей.
— Ок. Выйду на связь, как захвачу следующую систему, — кивнул глава Дома «Титаны Бездны» и отключил связь. Его изображение пропало, оставив после себя едва заметное мерцание.
Дальше посыпались доклады один за одним. В целом везде было одно и то же. Кораблей пиратов почти нет, планеты и орбитальные станции сразу сдавались. Никто не собирался отдыхать, дожидались кораблей охраны порядка либо оставляли часть своих сил и прыгали в следующую звёздную систему.
Я отметил все захваченные системы и поставил новые метки. Следующая ближайшая связь будет с адмиралом Этьеном‑Мари де Версо через пять часов.
— Яр, — позвал я, — напомни мне через четыре с половиной часа, чтобы я вернулся в тронный зал.
— Будет сделано, князь, — кивнул Яр.