Космическая сага: Владыки осколков Империи (СИ)
— Хорошо, князь, — Кейн слегка наклонил голову. — Но десяти минут нам мало. Если мы примем положительное решение, нам необходимо будет поговорить с нашими людьми. Все мы птицы вольные, и, возможно, многие из наших людей не примут вашего предложения. Так что нам потребуется время, — он посмотрел на остальных глав кланов, затем повернулся ко мне и добавил: — Два часа.
Я выдержал паузу, изучая лица пиратов. Потом остановил свой взгляд на Кейне:
— Один час, — произнёс я. — Ровно через час я жду ответ. Корабли, которые захотят покинуть звёздную систему, должны будут отойти в сторону, за астероидные поля. Потом я сниму с них варп‑дизраптор, и они смогут улететь. Те, кто останется, получат мои гарантии защиты и поддержки. Но после истечения часа любое неподчинение будет расцениваться как акт агрессии, а корабль будет уничтожен.
Пираты снова склонились друг к другу, перешёптываясь. Я наблюдал за ними, отмечая, кто проявляет инициативу, кто колеблется, а кто уже мысленно принял решение. Кейн что‑то тихо объяснял остальным, жестикулируя и указывая на коммуникатор.
— Хорошо, — переговорив с пиратами, ответил Кейн. — Один час.
Связь прервалась. На голографическом экране снова появилась армада пиратских кораблей.
— Князь, зачем нам этот сброд? — спросил меня Кассиан, хмуро глядя на экран.
Я перевёл на него свой взгляд:
— Кассиан, пираты очень хорошие пилоты, которых нам катастрофически не хватает. Да и в целом основная их масса, это нормальные люди. И они захотят изменить свою жизнь. Остальные просто покинут звёздную систему. Потом их уничтожат наши эскадры и главы Домов, такова цена сделанного ими выбора.
Кассиан промолчал, не став со мной спорить. Он бросил короткий взгляд на Бубу, который сидел напротив, невозмутимо смотря на голографический экран. Буба сам когда‑то был пиратом и даже главой «Клана Ледяных Клинков». Теперь он был одним из моих адмиралов. Его пример был нагляден. Человек может измениться, если дать ему шанс.
— Яр, — сказал я, — отслеживай перемещения пиратских кораблей. Фиксируй, кто отходит к астероидным полям, а кто остаётся на позициях.
— Хорошо, — отозвался Яр.
Я откинулся на спинку трона и посмотрел на тактический шар. Красные метки пиратских кораблей стояли неподвижно.
Через некоторое время среди кораблей пиратов началось движение. Все смотрели на голографический экран, наблюдая за их действиями.
Я удивлённо вскинул брови, когда два тяжёлых линкора атаковали стоящий неподалёку лёгкий крейсер. Их орудия сверкнули залпами, плазменные шары врезались в корпус корабля. Спустя два залпа крейсер разорвало на большие куски, фрагменты бронеплит разметало по сторонам, а в звёздной системе появилось первое облако обломков. Всё, что осталось от лёгкого крейсера.
Боевые формации пришли в движение. Корабли быстро делились на две части. Формации распадались, образуя новые и разделяясь на два лагеря.
— Похоже, они решили разобраться между собой, — задумчиво произнёс Буба и, посмотрев на меня, спросил: — Помогать будем?
— Знать бы кому помогать, — также задумчиво ответил я. Такого развития событий я особо не ждал. И как мне поступить, пока тоже не понимал.
— Яр, свяжись с Кейном. Сдаётся мне, он точно скажет, кто за кого, — попросил я.
Тем временем бой разгорался. Силы поделились примерно поровну. И перевеса пока ни у кого не было. Обе стороны несли потери, но продолжали обмениваться залпами.
— Кейн Вулф на связи, — сообщил Яр. Голографический экран разделился на две части. На одной продолжал транслироваться бой между пиратами, на второй появился штаб линкора, который изменился до неузнаваемости. Стол полностью разбит, на полу валяются обломки и перевёрнутые кресла.
Кейн и двое глав кланов стояли все в крови над трупами ещё троих. В стороне продолжал лежать ещё и труп жирного. При этом Кейн успевал командовать кораблём и, как я уже понял, объединённой эскадрой.
— Хм… Я так понимаю, вы не смогли договориться, — я привлёк их внимание.
— А, князь, это вы, — ответил Кейн, сплёвывая сгусток крови. — А я думал, на связь рвутся помощники этих кретинов.
Кейн брезгливо пнул один из трупов.
— Расскажешь, что у вас тут происходит? — спросил я.
— Если вкратце, то мы решили присягнуть вам, а эти кретины — нет. Мы немного поспорили. Теперь их кланы пытаются уничтожить нас. Так что у нас тут небольшая войнушка, — произнёс Кейн, вытирая кровь с лица рукавом.
— Я вижу, что войнушка. Хорошо, — я повернулся к Яру. — Яр, передай им коды союзников.
Я снова посмотрел на голографический экран.
— Господа, — обратился я к главам пиратских кланов, — вам отправлены коды союзника. У вас три минуты, чтобы обозначить свои корабли. Через три минуты я уничтожу всех, кто не будет обозначен как союзник. Действуйте.
Сказав это, я отключил связь. Посмотрев снова на Яра, я глянул на хронометр, где он уже запустил таймер.
— Яр, по истечении времени снимай с союзников стазисное поле. А пока начинай выводить дроны. Игнат, готовь группы захвата. Может, успеем зацепить несколько кораблей для своего пользования, — приказал я.
Буба снова заговорил:
— Князь, а если они не успеют за три минуты?
— Тогда они станут частью истории этого сектора, — усмехнулся я.
Яр кивнул, подтверждая получение приказов. На тактическом шаре начали появляться зелёные метки, первые корабли Кейна и Ко активировали коды союзников. Красные точки противников продолжали атаковать, не подозревая, что их время истекает.
Я откинулся на спинку трона, наблюдая за отсчётом таймера.
Глава 16
Я посмотрел на тактический шар. Зелёные метки дронов заполняли пространство возле «Северной Твердыни». Десять тысяч тяжёлых дронов разбивались на группы, формируя атакующую формацию. Я повернулся к Яру:
— Сможешь захватить несколько тяжёлых кораблей и вывести их из боя? Не хочу заниматься опять ремонтом.
— Конечно, мой князь. Я уже наметил себе цели, два тяжёлых линкора и четыре тяжёлых крейсера, — ответил Яр. — Больше там брать нечего.
— Отлично. Готовься дать залп. Лёгкие крейсера сможем снести за одно попадание? — уточнил я, уже выбирая цели.
— Нет, но они останутся без щитов и с серьёзными повреждениями, — сообщил Яр. — Цели подсвети для удара, мой князь, — попросил он.
Я глянул на таймер, оставалось меньше минуты. Мои пальцы забегали по панели управления, выделяя цели для нанесения удара. Семнадцать лёгких крейсеров и семь эсминцев. Идеальные мишени, чтобы существенно ослабить формацию противника.
— Принято, — отреагировал Яр. — Цели захвачены. Выстрел через пять… четыре… три… два… один.
Корабль вздрогнул. Сработала компенсация отдачи от одновременного выстрела двадцати четырёх тяжёлых усиленных орудий. Плазменные шары на огромной скорости устремились к своим целям, в темноте звёздного пространства они выглядели, как огненные кометы с хвостами ионизированного газа.
— Захват произведён. Веду корабли к стыковочным шлюзам с десятого по пятнадцатый. Игнат, сообщи о готовности групп захвата, — Яр говорил спокойным рутинным голосом, глядя на голографический экран.
Заместитель Игната, Артём Порецкий, сразу встал и направился на выход из тронного зала. Обычно он находился рядом со штурмующими группами и всё держал на контроле.
Тем временем плазменные шары достигли своих целей. Я смотрел на экран, где бушевала битва между пиратами. Теперь, после того как определились наши союзники, я внимательно отслеживал ситуацию. И пока она не радовала. Корабли Кейна и его союзников были в меньшинстве. Их тяжёлые истребители и фрегаты отчаянно отбивались от атак превосходящих сил противника, маневрируя между астероидами и используя их как укрытия.
Но ситуация резко изменилась, когда двадцать четыре огромных плазменных шара врезались в корабли пиратов.
Эсминцы, обладающие меньшей мощностью щитов и бронёй, разорвало на части. Семь ярких взрывов озарили темноту космоса, вспышки были настолько мощными, что на мгновение ослепили сенсоры. Детонация варп‑двигателей разметала обломки в разные стороны. Они разрушали стройную формацию, попадая в находящиеся рядом корабли.