Космическая сага: Владыки осколков Империи (СИ)

— Мой князь, похоже, хоть пираты и объединились, но всё‑таки до конца друг другу не верят, — Игнат показал на тактический шар. — Обратите внимание на боевые формации, каждый флот стоит отдельно.
— Вижу, Игнат, — я улыбнулся. — Я так надеялся, что всё будет именно так.
Я перевёл взгляд на Яра:
— Как думаешь, главы кланов на одном корабле или каждый на своём флагмане?
— На одном. Фиксирую переговоры с этого тяжёлого линкора, — ответил Яр, и на тактическом шаре ярко вспыхнула точка в центре между формациями. — Семь независимых соединений, каждое со своим флагманом флота.
  
— Ну что же. Это радует. Пираты пока меня не разочаровали, — я обвёл всех взглядом.
Все удивлённо смотрели на меня, пока не понимая, чему я радуюсь.
— Яр, соедини меня с этим линкором, — приказал я и откинулся на спинку трона.
Спустя десяток секунд наш главный голографический экран сменил картинку. Передо мной за большим столом сидели главы семи пиратских кланов.
— Приветствую вас, господа, — произнёс я, улыбаясь. — Смотрю, вы собрали здесь все свои оставшиеся кораблики.
— Зря скалишься, молокосос! — рыкнул один из пиратов, сидящий в центре за столом. Он был таким жирным, что я с удивлением подумал, как он вообще стал главой клана, с учётом того, что пираты признают только силу. Да ещё и остальные главы, которые выглядели действительно как пираты, признали его верховным. — Думаешь, притащил сюда свою крепость и мы, подняв лапки кверху, сдадимся?
Он обвёл взглядом сидящих по обеим сторонам от него других глав кланов.
— Нас в несколько раз больше, — продолжил пират. — Мы сотрём твой корабль, каким бы мощным он ни был. А потом уничтожим твои эскадры. — Он рассмеялся, и его жирный подбородок задёргался, как желе.
Я выдержал паузу, давая ему закончить, и спокойно ответил:
— Ты прав, жирдяй, у вас численное преимущество.
— Я — Гарк «Железный Кулак», верховный адмирал Объединённого Пиратского Флота! — заорал толстяк. — Не смей называть меня «жирдяем»!
Он ударил кулаком по столу, и тот пошёл трещинами.
— Впечатляюще, — кивнул я. — Но это не отменяет того, что ты жирный, — я небрежно махнул рукой.
Главы кланов переглянулись, скрывая от Гарка свои улыбки.
— Щенок! — рявкнул Гарк. — Я своими руками убью тебя!
— Да‑да. Именно так всё и будет, — спокойным голосом произнёс я и посмотрел на Яра. — Яр, переведи этим господам по десять миллионов кредитов, кроме этого жирдяя.
Дождавшись кивка Яра, что он выполнил мой приказ, я снова посмотрел на голографический экран, где главы пиратов удивлённо переглядывались.
— Какого чёрта ты творишь, молокосос⁈ — заорал жирный Гарк.
— Господа главы пиратов, — я внимательно посмотрел на экран. — Десять миллионов кредитов каждому — это аванс. Кто избавит меня от общения с этим жирным, получит ещё пятьдесят миллионов, — я внимательно смотрел на пиратов, игнорируя вопли Гарка. — А потом продолжим разговор.
Пираты переглянулись, а Гарк начал вставать из‑за стола, его жирное тело медленно поднималось, грозя заполнить собой всё пространство штаба. Через мгновение возле его жирного подбородка появилась рука с большим зазубренным ножом. Лезвие блеснуло, и сталь глубоко врезалась в горло Гарка, рассекая его жирную шею. Хриплый булькающий звук вырвался из перерезанной глотки. Кровь хлынула мощным пульсирующим потоком, заливая стол и растекаясь большим вязким пятном, которое быстро увеличивалось и стекало на пол.
Тело Гарка на мгновение застыло, руки судорожно дёрнулись, пальцы царапнули воздух. Затем массивная фигура начала оседать и заваливаться вперёд. Труп с глухим стуком ударился о стол и сполз на пол, размазав кровь по столу.
Позади Гарка стоял средних лет крепкий мужчина и вытирал нож.
— Я хочу получить свои шестьдесят миллионов, — спокойным голосом произнёс он, не обращая внимания на остальных глав пиратов, которые хмуро смотрели на него.
— Почему шестьдесят? — уточнил я.
— Десять миллионов аванса и пятьдесят за выполнение вашего пожелания, князь, — ответил мужчина и посмотрел на меня.
— Кто ты? — спросил я.
— Старший помощник Гарка, Кейн Вулф, — он сделал паузу, — а теперь, — он медленно обвёл взглядом остальных глав, задерживаясь на каждом и дожидаясь кивка головы, — глава пиратского клана «Железный Кулак», которого только что признали остальные главы.
Я посмотрел на Яра:
— Переведи уважаемому Кейну Вулфу его шестьдесят миллионов кредитов.
Яр коротко кивнул:
— Сделано. Кредиты перечислены.
Кейн кивнул, посмотрел на лежащее тело Гарка, взял кресло, поставил его чуть в стороне от тела и сел.
— Итак, господа, — я посмотрел на нового главу клана, — раз уж мы уладили этот вопрос, предлагаю продолжить разговор.
Пираты в очередной раз переглянулись, но никто не стал возмущаться, кричать и брызгать слюной.
— Я рад, что вы решили меня выслушать, — начал я и улыбнулся. — Надеюсь, вы все здесь разумные люди и прекрасно понимаете, что я не выпущу вас из этой звёздной системы. Ну а чтобы до конца развеять ваши иллюзии и веру в то, что вы каким‑то образом сможете со мной справиться, предлагаю вам посмотреть запись боя с эскадрами Валуа в звёздной системе «Северные пустоши». Яр, отправь уважаемым главам запись нашего боя.
Яр снова кивнул. Я молча смотрел на глав кланов, которые активировали свои коммуникаторы и смотрели запись боя.
Первым нарушил молчание Кейн:
— Что вы хотите нам предложить, князь? Ведь вы не за тем нам платили такие суммы, чтобы потом уничтожить наши корабли?
— Вы правы, уважаемый Кейн. Я хочу сделать вам предложение, — я замолчал, обводя взглядом глав пиратских кланов, которые уже бросили смотреть запись боя и теперь сосредоточили своё внимание на мне. — И даже дам вам выбор.
— Сдохнуть или стать рабом? — усмехнулся один из глав.
— Я не настолько кровожаден, как вам могло показаться, — усмехнулся я.
— Так что за предложение, князь? Все внимательно вас слушают, — произнёс Кейн, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
— Я предлагаю вам пойти ко мне на службу вместе с вашими эскадрами. Каждый из вас получит звание адмирала и будет получать жалованье. Ваши бойцы также будут приняты на службу, со всеми полагающимися выплатами, — начал я. — Но, как я и говорил, у вас есть выбор. Вы можете отказаться, и я дам вам возможность покинуть эту звёздную систему на этом корабле. Остальные останутся здесь. Если они не сдадутся, я их уничтожу или захвачу.
— А почему вы не предлагаете нам организовать свои Дома и стать вашими протекторатами? — спросил другой глава клана.
— К сожалению, ваши территории уже поделены между тремя моими протекторатами. И что‑то изменять я не намерен. Так что выбор у вас небольшой, пойти ко мне на службу, погибнуть в бою или уйти, оставив ваших бойцов и корабли мне на растерзание, — улыбнувшись, ответил я.
Пираты молчали, изредка переглядываясь между собой.
Кейн медленно поднял голову и посмотрел на меня:
— Князь, а какие гарантии вы можете дать, что, примкнув к вам сейчас и опустив оружие, вы нас просто не уничтожите?
— Только моё слово, — я посмотрел Кейну прямо в глаза, не отводя взгляда. — И никто не скажет вам, что я его не сдержал. Я не стану рисковать репутацией ради сомнительной выгоды.
— И как это будет выглядеть? — спросил один из глав.
— Всё просто, — я заговорил чуть громче, чтобы все слышали мои слова. — Вы сообщаете своим кланам о вашем решении. Те, кто будет не согласен примкнуть к моей армии, так и быть, смогут покинуть звёздную систему, но долго они не протянут. Мои эскадры и главы моих протекторатов рано или поздно уничтожат их. Вы же должны будете прибыть ко мне на «Северную Твердыню» и принести присягу.
  
Кейн переглянулся с другими главами. Они начали перешёптываться, склонившись друг к другу.
— Нам нужно время для обсуждения, — наконец произнёс Кейн.
— У вас есть десять минут, — я откинулся на спинку трона. — По истечении этого срока я жду вашего решения.