В главной роли (ЛП)

— Теперь ты делаешь заказы за меня?
— Тебе нужно что-то съесть.
Я не спорю.
Он откидывается назад, наблюдая за мной, словно пытается что-то понять. Теперь на его висках пробивается седина, а вокруг глаз появилось больше морщин, чем я помню из своего детства. Все такой же суровый. И проницательный, и в потрясающей форме. Наверное, мы с ним похожи больше, чем мне хотелось бы признавать.
  
— Раковина в ванной на первом этаже все еще барахлит?
Я фыркаю.
— Я ее починила.
— Ну конечно.
Я делаю глоток воды, пряча улыбку.
— Биф бы тебе позвонил, если бы она не работала.
— Кстати о нем. — Он склоняет голову. — Ты его выпустила?
— Да, перед уходом. Наверное, сейчас он разрывает в клочья подушку на моем диване.
Джек качает головой.
— Эта собака ненавидит все на свете.
— Кроме меня.
— И меня.
С этим не поспоришь. Биф обожает Джека. Всегда обожал. Единственный человек, на которого он не лает, не рычит и которого не пытается отпугнуть.
Это странно. Но с другой стороны, Джек всегда был исключением.
Еду приносят быстро. Ванильный молочный коктейль и сэндвич с сыром для меня, стейк с яйцами для Джека, все как всегда.
Какую-то минуту мы едим в тишине, которую нарушает лишь звон столовых приборов.
А потом он произносит:
— Ну так что, ты с кем-нибудь встречаешься?
Я едва не давлюсь сэндвичем.
— Боже, нет.
Джек никак не реагирует, просто отрезает кусок стейка.
— Хорошо.
Я приподнимаю бровь.
— А ты?
Он качает головой.
— Не-а.
Я ухмыляюсь.
— Нет? Думала, к этому времени ты уже зависаешь в каком-нибудь из этих приложений для знакомств. Разве не этим занимаются старики?
Джек смеется.
— Я не настолько в отчаянии.
Я тоже смеюсь, делая глоток воды.
Но в выражении его лица что-то неуловимо меняется. Лишь на мгновение.
— Что? — спрашиваю я, прищурившись.
Он пожимает плечами.
— Меня уговорили попробовать.
Я выпрямляюсь.
— Тебя уговорили скачать приложение для знакомств?
— Не начинай.
— Джек, это… вау. Я впечатлена.
— Это глупость.
— Кто-нибудь клюнул?
У него дергается желвак, словно он не хочет отвечать.
— Может быть.
Я расплываюсь в улыбке.
— Как ее зовут?
— Кейт. — Произнося ее имя, он улыбается. Ладно, это что-то новенькое.
— Она либо святая, раз терпит тебя, либо просто слепая.
Джек фыркает, в уголках его глаз собираются морщинки.
— Я дам тебе знать когда выясню.
Я возвращаюсь к своему сэндвичу, все еще улыбаясь. Это странно. Джек ходит на свидания. Но, в то же время, это здорово.
Он кивает в мою сторону.
— Ты уверена насчет того, что ни с кем не встречаешься?
Я закатываю глаза.
— Абсолютно. В последнее время меня преследует один идиот-парамедик.
Он замирает, не донеся вилку до рта.
— Преследует?
— Не в буквальном смысле. Просто… он настойчивый. Это глупо.
— Как его зовут?
— Коул.
Джек хмурится, словно уже слышал это имя.
— Ты его знаешь?
— Да. Немного.
— Ну, можешь сказать ему, чтобы отстал.
Он отвечает не сразу.
И теперь мне интересно почему.
  
Глава девятая
 
АВАРИЙНЫЙ ПРОТОКОЛ «ПИРОГ»
Энди
Туристический сезон означает две вещи: больше работы, больше трупов и больше идиотов, которые не умеют выживать.
Я в порядке.
Нет, правда. В полном.
Просто выдался один из тех дней, когда все кажется наждачной бумагой — грубой, колючей и скребущей, пока не останутся только обнаженные, истрепанные нервные окончания.
Сначала была жертва автомобильной аварии, которая должна была выжить, но не выжила. Она была слишком молода. И слишком быстро покинула этот мир. И да, я знаю, что к тому моменту, как они попадают ко мне, они больше не моя ответственность, но тем не менее. Это задело.
Сильно.
Мне пришлось взять несколько минут, чтобы прийти в себя, а такое случается нечасто.
Затем Майки решил снова завести разговор об аукционе, как будто я не угрожала сжечь каждый флаер в этом здании.
А теперь у меня по горло бумажной работы и головная боль, которая никак не проходит.
Но я в порядке.
Потому что в этом вся я. Прихожу, делаю работу, иду домой. Никаких жалоб. Никаких перерывов. Никакой ерунды.
В морге сегодня холоднее обычного, что должно было бы помочь, но не помогает. Я напряжена, покусываю кончик ручки, уставившись в отчет, который прочитала уже трижды, но так и не вникла в суть.
Майки куда-то ушел на перерыв. Оставил меня, слава богу, в покое.
Сначала я даже не замечаю этого — маленького белого контейнера на углу моего стола. Из пенопласта, в таких обычно приносят что-то жирное и вредное для здоровья.
Клянусь, десять минут назад его там не было. Я хмурюсь и тянусь к нему.
Сверху приклеен стикер, исписанный почерком, слишком аккуратным для Майки.
На случай экстренной ситуации. Пирог обычно помогает.
Я замираю и перечитываю записку.
Никакого имени. Ни малейшего понятия, откуда это взялось.
Неужели Вселенная знала, что мне нужен пирог, чтобы не словить самую настоящую паническую атаку?
Я медленно приоткрываю крышку, словно это может быть ловушкой. Что внутри? Идеальный кусок вишневого пирога. Каким-то чудом все еще теплый. Слоистая корочка, красная начинка, немного небрежный кусок, будто его отрезали в спешке.
Мой желудок урчит, громко и бесцеремонно.
Ну конечно.
Я оглядываюсь, наполовину ожидая, что кто-нибудь выпрыгнет из-за угла и заявит на него права, но никого нет.
Только я, пирог и записка, которая кажется… странно личной.
Я никому не говорила, что вишневый — мой любимый.
Я беру вилку, лежащую под контейнером, все еще настороже, все еще готовясь к какому-то розыгрышу. Но одного только запаха достаточно, чтобы я сдалась.
Один кусочек.
Только один.
Сладость бьет по рецепторам, и я на полсекунды закрываю глаза, потому что это вкусно. Слишком вкусно.
Это не должно вызывать никаких чувств, но вызывает. Такое чувство, будто меня заметили. Будто обо мне позаботились.
Что просто нелепо.
Я съедаю уже половину, когда входит Майки, замирая на полушаге при виде меня.
— Это… это что, улыбка?
Я замираю.
— Заткнись.
— Не может быть. Каллахан улыбается. Вызывайте прессу.
— Это пирог, — бормочу я. — Это элементарная биология.
Он усмехается, подходя ближе, словно открыл новый вид.
— Нет, это нечто грандиозное. Замри, я должен это задокументировать.
— Только тронь свой телефон, и я тебя убью.
Майки наклоняется, заглядывая в контейнер.
— Откуда это?
— Без понятия.
Он приподнимает бровь, но не успевает ничего сказать, как дверь снова со скрипом открывается.
Это Коул.
Не знаю, как ему это удается, но он заходит так, будто он тут хозяин — непринужденный, уверенный в себе, и, помоги мне небеса, выглядит слишком хорошо для того, кого я планирую и дальше отшивать.
Его взгляд останавливается на мне, затем на пироге, затем на записке, все еще лежащей рядом.
И он расплывается в улыбке.
— Первый этап. Пройден.
Я моргаю, вилка замирает в воздухе.
— Что?
Коул стучит по столу, словно это очевидно.
— Ты улыбнулась. Это первый этап.
У меня отвисает челюсть.
— Это был ты?
— Виновен.
Я пялюсь на него, потом снова на пирог.
— Ты… откуда ты вообще узнал?
Коул пожимает плечами, прислоняясь к стене так, словно он не самый раздражающий парень на свете.
— Я подмечаю детали.
Майки тихо присвистывает.
— Черт, а он хорош.
— Не поощряй его, — огрызаюсь я, но жар на щеках выдает меня с головой.
  
Коул все еще смотрит на меня, словно ждет, что я в него чем-нибудь кину, или поцелую. Я не уверена, что именно.