Королевство Изгнанных (ЛП)

Пальцы ног Заклинателя заскользили над полом, и её существо содрогнулось. Кост снова застонал, и Калем придвинулся ближе. Меньше чем через минуту у меня не будет возможности торговаться. Он нанесёт удар, чтобы спасти Коста.
— Освободи его. В знак доброй воли.
Она подняла правую руку и отвела её в сторону. Мягкий свет заструился от её татуировки Заклинателя. Вспыхнули палисандровые метки, и скрип тяжёлой двери о половицы разрезал воздух. Я на мгновение оторвал взгляд от женщины в поисках звука, но скрытое царство оставалось невидимым.
— Айки, возвращайся, — прошептала она.
Монстр выдохнул, и раздалось тихое гудение. Бросив Коста на пол, Айки исчез в потоке света, и её знаки отличия вернулись в норму.
Расцепив пальцы, я отпустил её шею.
— Кост. Медицинское крыло. Сию минуту.
— Нок...
— Сейчас же, — сказал я. Он кивнул один раз, а потом направился наверх по лестнице. — Калем, останься со мной и Заклинателем. Все остальные, оставьте нас. Немедленно.
Ропот недовольства поплыл вниз по лестнице, но туманная тьма обвилась вокруг их лодыжек, как густые лианы леса, опутывающие своих жертв, и все покинули комнату.
Калем уставился на женщину мутно-красными глазами.
— Адское шоу. А ты весьма отважна, уж точно.
Я не мог понять, как он решился сделать ей комплимент. Не после того, как она вздёрнула Коста, словно пугало, и выставила его напоказ.
— Калем.
— Да, да.
Быстро злиться, ещё быстрее остывает. Его напряжённая челюсть расслабилась, и взгляд из убийственного превратился в заинтригованный, неторопливо оценивающий. Я боролся с желанием отослать его прочь. Только боги знают, что она может вызвать, и я не буду застигнут врасплох.
— Как тебя зовут? — стуча ботинками по кафелю, я медленно обошёл её кругом.
— Лина, — её голос дрогнул.
На тонкой, как бумага, коже её шеи вздулись багровые синяки в виде отпечатков пальцев. Чувство вины даже не потрудилось поднять голову.
— Нок. Добро пожаловать в мой дом.
Я кивнул в сторону свободного кресла и отступил назад, ожидая, пока она пройдёт к нему. Уверенный рывок её подбородка смутил меня, и часть разгоревшегося в моём сердце гнева погасла. Я не мог не восхититься тем, как она держалась. Как убийца, не боящийся смерти. Она поудобнее устроилась в кресле, переводя свой пристальный взгляд с меня на Калема.
— Большинство Заклинателей скорее умрут, чем расстанутся со своими драгоценными тварями, — сказал я, привлекая её внимание к себе.
Что-то тёмное промелькнуло в её глазах.
— Какую тварь ты хочешь?
— Прежде чем мы обсудим, что ты мне дашь, мы должны договориться о количестве. Мне нужно четыре.
Она неловко заёрзала на стуле.
— Две твари. Ты явно не понимаешь трудностей, связанных с управлением большим количеством.
— Ты управляешь не одной.
Повертев розовое золотое кольцо на указательном пальце, она процедила сквозь стиснутые зубы:
— Жизненно важно, чтобы мои твари были счастливы и здоровы.
— В тебе течёт кровь Заклинателя.
Значит, она не просто негодяйка с чёрного рынка, торгующая ради наживы. Под этим жёстким выражением лица скрывалась мораль.
— Могу заверить тебя, что за тварями будут хорошо ухаживать, но мне всё равно нужны четыре твари. Одна для меня и по одной для каждого из моих ближайших приверженцев.
Я снова вспомнил терзаемый взгляд Коста. Такого больше не повториться.
Она перевела взгляд на Калема, и он подмигнул ей.
— Кост будет очень рад получить постоянное напоминание о своей неудачной встрече с тобой.
— Довольно, Калем, — я отмахнулся от него и повернулся к Лине. — Класс В или выше.
Она усмехнулась.
— Иди к чёрту.
— Неужели ты не в состоянии добыть тварей класса В?
В итоге я сел напротив неё и решительно встретился с её раздраженным взглядом.
— Нет, — она коснулась пальцами пряди волос цвета древних дубов — насыщенный коричневый тон, который темнел у неё на макушке.
— Ладно, значит, класс В. Может, посмотрим, что у тебя есть в этом прелестном маленьком бестиарии?
 
Книга, болтающаяся в её декольте, манила меня, побуждала пламя интриги. Но интрига — штука сложная. Она часто приводила к интересу, а интерес к чему-то гораздо более опасному.
Расстаётся со своими тварями, блуждает вдали от своей священной родины Заклинателей — она была кем угодно, только не обычной меткой. Любопытство разгоралось всё ярче. Это была моя работа — раскрывать секреты, чтобы использовать их в своих целях, если понадобится, но в этом Заклинателе было нечто большее, чем плата за её голову.
Через мгновение, растянувшееся казалось, на целый час, полено в камине раскололось пополам, и женщина посмотрела на меня сквозь ресницы.
— Я направлялась на юг по делам. Во время моих путешествий я приручу четырёх тварей класса В и приведу их обратно, как только закончу, — на последней фразе её тон дрогнул, лишь слегка изменив тембр.
Она что-то скрывала. С другой стороны, она торговалась с наёмным убийцей, так что глупо было бы этого не делать.
Вздохнув, я откинулся на спинку стула.
— Нет.
— Либо так, либо вообще ничего.
— Полагаю, ты забыла у кого козырь в рукаве. Моя гильдия получила награду за твою голову. Твоя жизнь — мой торг. Ты следуешь моим правилам.
Она вцепилась в подлокотники кресла, её вызывающий взгляд прожёг две дыры в моём черепе.
— Чем, по-твоему, я заслужила гонорар за мою голову? Я зарабатываю на жизнь общением с такими людьми, как ты, и всегда устанавливаю правила, — тихий свист соскользнул с поджатых губ Калема, и я бросил на него убийственный взгляд. — Тебе нужны твари, это более чем очевидно, так что думаю, у меня больше веса в переговорах, чем ты считаешь.
Я упёрся локтями в колени и наклонился, внимательно следя за мельчайшими изменениями в выражении её лица.
— Что будет с твоими тварями, когда ты умрёшь?
Её смелость мгновенно улетучилась, не оставив после себя ничего, кроме холодного страха.
— Что?
Её реакция говорила сама за себя.
— Если ты не подчинишься моим требованиям, ты умрёшь. Всё элементарно и просто. Я могу жить и без твоих созданий. Как и мои братья, — я указал на Калема, его ленивая улыбка была опасной, пока он изучал её. — Но вопрос в том, смогут ли твои твари жить без тебя? Какая судьба постигнет их, если ты умрёшь? Судьба, которую ты выбрала, потому что была слишком упряма, чтобы вести переговоры? — её губы задрожали, но чувство вины не было тем, что я собирался лелеять. Я выпрямился, глядя на неё сверху вниз. — Что ж, продолжай. Поясни-ка мне ещё раз, почему не все карты в моих руках?
Воздух между нами заискрился, и она сжала руки в кулаки, но, в конечном счете, потупила взор.
— У меня нет ничего с собой, чтобы дать тебе. Те, кто у меня есть, уже связаны со мной, и разрыв этой связи убьёт их. Что ты предлагаешь?
Я всегда чувствовал определённое удовлетворение, перехитрив противника, умственно или физически, и я не смог сдержать ухмылку.
— Я так рад, что ты спросила, — я повернулся к Калему. — Похоже, у нас появилась работа на выезде.
— Оуу, да, — остатки гнева, кипевшие в его жилах, полностью исчезли, и он хлопнул в ладоши. — В это время года юг будет полон красивых женщин. Какая именно часть?
Он перевёл взгляд с меня на Лину.
— Подожди, что? Нет. Мне не нужен эскорт. Клянусь жизнью, я вернусь с твоими тварями.
Схватившись за подол туники, она медленно встала.
Глаза Калема опустились к её декольте.
— Прости, сестра. Нок не меняет своего решения.
Я поднял голову к потолку, прослеживая невидимый путь к медицинскому крылу на втором этаже.
 
— Я попрошу Коста организовать нам поездку.
— Подожди... — голос Лины затих вслед за возбуждённым криком Калема.
Она стукнула кулаком по дубовой каминной полке, доска задрожала от силы удара, мы обернулись и ошарашено посмотрели на неё.