Другая сказка про Золушку (СИ)

– Триста лет назад Семигорьем правил король Эдгар. Он возжелал мою сестру и однажды, когда я был в отъезде, просто похитил ее из родового замка. Но у фей есть одна особенность – от сильного огорчения они могут уснуть, а чтобы сломить сопротивление моей сестры Эдгар сказал ей, что я погиб.
– Ой, – невольно вырвалось у меня. Сложно представить, что они оба пережили в тот момент.
– Не придумав ничего лучше, король поместил спящую фею в хрустальный гроб и спрятал в таком месте, где ее никто не смог бы найти, а умерев, унес эту тайну с собой в могилу.
– И ты все это время искал сестру? – мой голос прозвучал хрипло и как-то жалко. Глупо сравнивать мои мелкие неурядицы с мачехой с тем, что довелось пережить близнецам Флорен.
– Практически, – подтвердил Эрик. – Чтобы избежать участи сестры и не стать заложником чьей-то злой воли, мне пришлось инсценировать собственное исчезновение, а владения доверить своему хорошему другу. Его род до сих пор присматривает землями Эйлинн, приумножая мое богатство. Я же отправился на поиски, зная лишь одно – Лорелея где-то в Семигорье. Правитель, сменивший на престоле Эдгара, ничем не смог мне помочь, и постепенно я начал отчаиваться, постепенно увеличивая радиус поисков. Таким образом я побывал и в Миркутане, и в Сансаре, и на севере, где живут лишь ледяные великаны. Объездив практически всю Фоэру вдоль и поперек и не поискав только на морском дне, я начал отчаиваться, пока однажды не услышал интересную историю. Произошло это всего пятьдесят пять лет назад.
Не так и давно по меркам бессмертного, а для меня практически целая жизнь.
Крестный снова уставился в окно, как будто что-то там завораживало и притягивало со страшной силой. А может, ему просто невыносимо было смотреть на меня?
– Что произошло пятьдесят пять лет назад? – уже прикинув в уме, что как раз в это время Семигорьем правил Ричард, супруг Реджины, спросила я.
– Я узнал, что у молодой королевы Семигорья есть некий артефакт, с помощью которого она может видеть, что происходит в любом уголке Фоэры.
– Каин, – догадалась я, и губы невольно расплылись в улыбке. Вот, значит, как они встретились.
– Именно, – подтвердил фей. – Не долго думая, я отправился к Реджине, чтобы любым способом добыть у нее информацию, но королева, едва выслушав, ответила мне категорическим отказом. Более того, она вызвала стражу и приказала выставить меня из королевства.
– Но как? – искренне удивилась я. – Ты обладаешь большой магической силой. Неужели она не испугалась?
– Фей, не встретивший до определенного момента свою истинную половину и не разделивший бессмертие, начинает медленно терять свою силу. За двести с лишним лет я превратился из могущественного мага в того, кто способен лишь на простейшие чары.
– А Лорелея?
– Лорелея спала, и ее силы никуда не делись. А с пробуждением и обретением своего истинного они должны еще и увеличиться. Не завидую я ее жениху, в первые годы она не сможет себя контролировать.
– Значит, – надежда во мне начала гаснуть. – Феи могут создавать семью только с теми, кто способен пережить внезапный всплеск силы?
И это точно не я.
Эрик, наверное, отправится на поиски какой-то сильной волшебницы или драконицы.
– Феи, – он внезапно повернулся ко мне, и в полумраке серые глаза мужчины показались непроницаемо черными. – Способны создавать семью со своими истинными половинками. Все остальное не важно. Мне стало немного неуютно под этим пристальным, слишком внимательным взглядом. Настолько, что я решила вернуться к теме его встречи с Реджиной. Трусиха.
– Как ты в итоге попал к Реджине? – спросила я, закусив губу от досады на саму себя. – У тебя же получилось с ней встретиться?
– Получилось, – глухо произнес Эрик. – Я вновь вернулся в Семигорье, но не спешил рваться в королевский дворец, выжидая удобный случай увидеться с Реджиной. Однажды мне улыбнулась удача, королева отправилась в город в сопровождении прелестной юной девушки, которую я принял за ее дочь.
Я молчала, потому что меня переполняли плохие предчувствия. Сейчас, вероятно, мой фей признается в том, за что до сих пор себя ненавидит.
 
– Я ее проклял, – подтвердил мои опасения он. – Юную невинную девушку, которая, как потом выяснилось, была падчерицей Реджины.
– Сильно проклял? – очень тихо уточнила я.
Эрик в ответ на это только кивнул.
– Но ты же смог все исправить?
Он молчал, и мне захотелось уйти. К чему все это? Зачем бередить сейчас старые раны? Мне вовсе не нужно его признание. Я вообще не за этим сюда пришла. Но шагнув в сторону выхода, я поймала на себе взгляд Эрика. В нем была горечь понимания. Опять он все воспринял не так.
– Что было дальше? – больше не двигаясь с места, спросила я. – Что стало с Белоснежкой?
– Реджина в итоге согласилась со мной встретиться и помочь в обмен на снятие проклятия, – вновь заговорил Эрик. – Но дело в том, что я начал слабеть, и моя сила немного вышла из-под контроля. Белоснежке было опасно оставаться во дворце, но Ричард и слышать не хотел о том, чтобы отправить свою дочь подальше. Тогда королева наняла лесника, который тайно вывел ее падчерицу в лес и передал гномам, в обществе которых ей практически ничего не угрожало.
– Я слышала другую историю, – хмыкнула я. – Что Реджина хотела убить свою падчерицу, и потому приказала леснику увести ее в самую темную лесную чащу и бросить там на съедение волкам.
– В Темных Низинах никогда не водились волки, – качнул головой фей. – Там вообще никого не должно было быть, но увидев общину гномов, мы с Реджиной решили, что так даже лучше. Изначально планировалось поселить Белоснежку одну в изоляции от королевского двора и спокойно найти решение проблемы.
– Что за проклятие было на девушке?
– Я сейчас не вспомню точную формулировку. Но каждый раз, испытывая счастье, она теряла год жизни. Мы думали, со строгими и аскетичными гномами Белоснежка будет если не совсем несчастна, то… В общем, мы рассчитывали, что у нас достаточно времени. Я изобретал способы повернуть проклятие вспять, а Реджина передавала их своей падчерице, прикидываясь злой колдуньей, чтобы немного запугать ее и гарантированно заставить принять лекарство. Все это время мы наблюдали за Белоснежкой через артефакт и параллельно искали Лорелею. Каин, кстати, тоже принимал активное участие.
– Не сомневаюсь, – усмехнулась я.
Учитывая, что в данный момент королева Белоснежка жива, здорова и счастливо правит Семигорьем со своим супругом, можно предположить, что у крестного получилось снять проклятие.
– К сожалению, Белоснежка привязалась к гномам, а они к ней. И, как это ни удивительно, нагруженная работой и заботами, девушка начала испытывать настоящее счастье, гораздо сильнее того, что было при королевском дворе. Каждая улыбка отнимала у нее год жизни, и мы не придумали ничего лучше, чем усыпить Белоснежку до тех пор, пока не придумаем способа снять проклятие. Реджина в очередной раз переоделась колдуньей и отнесла падчерице яблоко, наполненное эликсиром стазиса.
– А что все это время делал король Ричард?
– Искал свою дочь. Разослал гонцов во все королевства, назначил награду, и в целом вел себя как обезумевший от горя отец. Реджине было больно видеть своего возлюбленного в таком состоянии, и когда Белоснежку удалось погрузить в сон, король Ричард, наконец, узнал правду. К сожалению, свою дочь он любил гораздо больше, чем вторую супругу.
– Я знаю окончание этой истории, – призналась я. Да кто в Алоране этого не знает?
– К счастью, когда гномы поместили Белоснежку в хрустальный гроб и отнесли в пещеру, кое-что смутило Реджину. Когда она наблюдала за процессом через артефакт, одна стена пещеры будто бы размывалась все время. Так, будто там действовала мощная магия отвода глаз. Мы собирались отправиться туда вместе, но Реджину схватили и поместили под стражу, поэтому мне пришлось сделать это самому. В пещере оказался еще один гроб, в котором спала Лорелея. Все это время гномы приглядывали за ней по просьбе короля Семигорья, который похитил мою сестру. Я договорился с ними, что они и дальше будут охранять сон Лорелеи.