Хищники жаждут ночи (СИ)
Вскоре к селу примчали ещё эльфы, уже больше приближенные образом к тем, что знавала тысячу лет назад. Мелкие, худые и глазастые.
Мчали вдалеке галопом, а у села замедлились, подступив уже аккуратно и без суеты ко двору, где стояла на крыльце я. Всадников нарисовалось десятка три в зелёных маскирующих лохмотьях, среди которых узнала и спасенную сегодня. Уже переодетую и вполне уверенную в себе эльфийку Флаэль.
Лошади у этих были всех цветов лошадиной радуги, никто явно не заморачивался. В отличие от белобрысых принцев, у зелёных эльфов в отряде преобладали женщины, и также в отличие от белобрысых гордецов лесные эльфы спрыгнули со своих коней резво и столпились обособленно метрах в десяти от крыльца. На таком же расстоянии от меня стояли и первые гости.
Среди вновь прибывших приметила довольно солидного зеленоглазого воина в доспехах зелено – золотого окраса, что смотрелись не хуже тех, что носили принцы. Он первым и толкнул речь:
– Мы, лесной народ Священного дуба Аиры прибыли по зову принцессы Валериэль, чтобы поприветствовать и пригласить в наш главный шатёр!
Проговорил эльф быстро, чётко, ни разу не припискнув, хотя голос был на грани предать хозяина.
– Также мы приветствуем наших славных союзников, принцев хрустального королевства Аирран, – добавил лесной.
В ответ поклонился лишь один Мираэль.
– Наше почтение лесному народу, – ответил принц мягко, и добавил уже со сталью в голосе: – Мы первые приветствовали принцессу, поэтому первые приглашаем в наш шатёр.
Среди лесных прокатилось тихое возмущение.
– Мы выражаем глубочайшее уважение народу Хрустальных скал, – раздался вдруг звонкий голос Флаэль. – Но так случилось, что первой поприветствовала принцессу я! Поэтому мне первой дарована честь приглашения.
– Не может быть, – возразил один из принцев.
– Ещё на рассвете сего знаменательного дня принцесса Валериэль спасла меня от позорной смерти через повешенье, расправилась с червями, даже не испачкавшись их мерзкой кровью, – выдала эльфийка гордо.
Лесные эльфы, горные или скальные… ну замечательно.
– Спор ещё не решён, – раздался певучий голос Мираэля, который устремил свои глаза цвета морской волны вдаль.
С высоты лошадей принцы разглядели кого – то ещё!
– Тёмные эльфы Древних руин здесь, – бросил один из них брезгливо.
– Что ж, все идут на зов, это очевидно, – произнёс лидер отряда лесных и понёс уже торжественно: – Все имеют священное право приветствовать принцессу Валериэль, что пробудилась так внезапно!
Как дура простояла ещё минут пять, дожидаясь каких – то тёмных эльфов. Тем временем два других отряда тактично молчали, бросая лишь неоднозначные взгляды друг на друга.
У меня тут и встал вопрос, судя по тому, что эти между собой не очень ладят. Какая необходимость заставила таких разных объединиться?
Двенадцать всадников на огромных чёрных лошадях примчали, и нисколько не смущаясь, что входное пространство забито уже прибывшими, перемахнули через забор, словно всю жизнь занимались контуром, встали с другой стороны от двух первых отрядов. Слезли с сёдел, как лесные, но более напружиненные, и также столпились, соблюдая со мной дистанцию в двадцать шагов или десять метров.
Эти габаритами смотрелись чуть больше лесных, придерживались своего тёмного стиля. Волосы до плеч у всех смольно – чёрные, глаза тёмно – карие и огромные на узких лицах смотрелись, будто это вообще инопланетяне. Лишь острые уши, торчащие, как у белочек, общим признаком причисляли их к семейству эльфовых. Доспехи как у орков, только чёрные, словно гигантских чёрных крабов на броню разделали. Штаны чёрные, вроде кожаные, плащи у всех «бэтменские», меховые чёрные воротники ещё в придачу. Ремни поперёк, за спинами луки, колчаны со стрелами и мечи смахивающие на сабли, а то и мачете.
Лесные им улыбаются, принцы белобрысые напротив уставились чересчур серьёзно. А Тёмным плевать, похоже, ни здрасьте, ни до свидания. Меня изучают, молча, глаза сузили. Но вскоре на лицах подозрительность переплыла в удивление.
Давай, давай браслетик, завораживай…
– Представьтесь, – решила подчеркнуть свою важность я, ещё и нахмурилась вдобавок.
Среди тёмных эльфов была лишь одна женщина, причём различила её не сразу, ибо экипировкой и внешностью она не сильно отличалась. Только когда голос подала за свой отряд. Чисто женским таким, избитым опытом, с хрипотцой и повелительностью произнесла:
– Я Друмида, генерал Чёрных валькирий королевства Древних руин, желаю услышать имя первородной, чья песнь призвала наши сердца, и приветствовать её истинно!
Воскликнула так, что на мгновение боязно стало. От этих тёмных веяло какой – то негативной энергетикой, что в груди давило. Женщина уж точно смахивала на магичку, все признаки выдавали в ней мастера как минимум.
Обмануть такую виделось сложнее. Но я быстро взяла себя в руки, лишь бы голос не дрожал, и ответила односложно, с выражением на лице – как же меня достали:
– Валериэль, – произнесла на выдохе.
– Валериэль, – повторила тёмная эльфийка, будто пробуя моё имя на язык.
– Пробужденная принцесса Валериэль, – поправил Мираэль магичку, пронзая меня чересчур заинтересованным взглядом!
Казалось бы, что Тёмная никак не отреагировала, но следом произнесла ровным официозным тоном:
– Принцесса Валериэль, твоя песнь так прекрасна, прошу оказать нам честь, присутствуя на вечерней аудиенции в нашем главном шатре, где мы соберём всех наших глав.
Главный лесной эльф тактично продрал горло. Но осмелился перечить тёмным вновь лишь горный эльф Мираэль.
– Позвольте отметить такой нюанс, генерал Друмина, – запел принц с заметной иронией. – Что мы все уже здесь, и это случилось некоторое время до вас.
Впервые тёмная посмотрела на принцев, а точнее на одного.
– Готова оспорить право любого здесь, – бросила она воинственно.
В голову мою вонзилась отчаянная мысль – меня здесь попросту разорвут, пусть и любя. Пришлось вмешаться.
– Я сама решаю! – Произнесла как можно строже и добавила уже наставнически: – Неужели мир так изменился, что эльфы готовы перегрызть друг другу глотки? Это сколько же я проспала? Две тысячи лет тому было всё по – другому. Я разочарована.
Среди эльфов прокатился ах.
Речь моя подействовала лучше, чем ожидала. Почти все члены трёх отрядов погрустнели, большие глаза не сумели скрыть, как остро подействовала критика. Особенно расстроились лесные. К сожалению, показалось, что принцам некоторым дофени и самой магичке, что вообще выражения лица не поменяла.
Но ответила именно она:
– Мы просим простить нас, принцесса Валериэль, мир изменился с тех пор. И это прискорбно.
– Озёрные дикари спешат поприветствовать принцессу, – произнёс один из светлых эльфов с нескрываемым сарказмом. Вновь принцы заметили приближение всадников с высоты лошадей раньше других.
Кого там ещё черти принесли, хотела сказать и я.
С тремя – то еле отстрелялась, а тут ещё четвёртая группа подоспела каких – то озёрных эльфов на дохлых лошадях. Эти придерживались голубого стиля оборванцев в тине и смахивали на лесных. Только оружие странное, похоже, из костей невиданных рыб сделанное. Сами, как дикари дёрганные, вид пришибленный. Но приветствовали громче всех и наглее других к себе позвали.
Стоять на месте устала, даже переминаться с ноги на ногу уже не помогало. Собралась поскорее объявить свою волю, к кому же пойду в шатёр, а тут пятая группа с неких Ядовитых топей прискакала в мехах тигриных.
А тем временем на горизонте с северо – востока показались знамёна пехотных эльфийских армий… Дождалась.
Отряды стали грызться в открытую за меня, не стесняясь. И моё терпение кончилось. Не дожидаясь очередного паршивого отряда каких – то пустынных эльфов, я приподняла руку, и все мгновенно заткнулись.
– Уважаемые представители родов, королевств и кланов, – произнесла деловито на фоне затаившейся тишины. – Во – первых, все ваши споры, назначенные поединки, дуэли и любые другие мероприятия по угрозе жизни друг другу я запрещаю. Не для того пробудилась, чтобы вновь узреть боль, хаос и смерть. Иначе вновь уйду и явлюсь через тысячу лет.