Запутанная планета (СИ)
— Ракноссы, — прошептала Фаяно-ма, выбравшись из-под стола. — Вылезайте, Навудон-шу, и поставьте запись ещё раз.
— А мошет, не надо ещё раш?
— И вы тоже вылезайте. Кто-нибудь кроме байкеров их видел?
— Больше никто не снял, во всяком случае. Хотя это ни о чём не говорит, — ответил Навудон-шу, отряхиваясь. — Лорд-кастелян, усиленное наблюдение ведётся?
— Да. Я прикашал всем страшникам надеть квантовую броню, шразу штрелять на порашение, если што.
— А Систему лазерной обороны включили?
— На это требуетшя одобрение Шовета.
— Единогласно. Включайте уже!
Шестигранный люк открылся, впустив немного света и запыхавшегося Кира:
— Там… Клару… Её убивают…
Члены Совета начали наперебой расспрашивать, в чём дело, а потом бросились за Киром к припаркованной у входа лодке, — все, кроме кастеляна. Тот поспешил в Секретную комнату, которая располагалась в самой глубинной части Небесных Палат, на восемь уровней ниже Матового Дворца.
Никто уже два века не входил сюда, с самого её создания. Кастелян сдул блестящую квантовую пыль с кресла и уселся за мониторы.
***Кир послушно водил распылителем вдоль закрученной детали и лихорадочно соображал, что делать: вот сейчас Клару рекогерируют на МРОМ, и кто виноват? Кто её притащил сюда?
Снаружи донеслись надрывные вопли, потом всё стихло. Птичка расклевала и съела свою привязь, выскочила в окно.
— Арки! — вскрикнула Тина, подняв голову от парты-монитора.
— Не отвлекайся, — прошипел Мялиус, — быстрее заканчивай с настройкой. Когда уже найдёшь симбиотические ядра?
— Я поймаю Арки, будь спок, Тин. — Кир кинулся к дверям, но у порога его перехватил Мялиус и заблокировал распылитель.
Связаться с кем-либо теперь было невозможно, лишь принимать сообщения. Ни с отцом не посоветуешься, ни с подписчиками, не кинешь вопрос на форум: как быть? Зашибись подстава.
Как только дверь часовни хлопнула, Кир заметил птицу, которая охотилась за мотыльками. Её удалось быстро сцапать, но, продолжая звать «Арки! Арки!» он побежал к Дворцу — надо скорей отыскать хоть кого-нибудь.
Мимо пронеслась парочка веятелей: дама, нацепившая новомодную наволочку лилового цвета, обогнала кавалера, путавшегося в широких и длинных рукавах. На окрик: «Подождите! Модулятор не работает, срочно нужна связь!» влюблённые не ответили, припустили ещё быстрее.
Арки больно клевался, царапался, наконец, зубастым клювом цапнул ладонь — и упорхнул на мерцающую амфору.
За оплетённой беседкой мелькнул золотой воротник, красный плащ. «Отец», — подумал Кир, кинулся через туннель из водорослей, обогнул ступени беседки… И отшатнулся.
Это был Тиралик. Он тяжело опёрся о тумбу, вонзив побелевшие пальцы в лоб, и горько усмехался: «Идиот, кретин, с кем связался!» Висящий на поясе челнок выключен — сломался, что ли? Ни один иллиноец добровольно не останется без наросети. Заметив наблюдателя, глава ваятелей выпрямился и спросил хрипло:
— Ты?! Отвёз уже? А, галлифрейка оставила файл, решил поиздеваться? Всем покажешь, как лорд Совета в нарушение закона дерётся с мальчишкой? И не думай.
— Она не снимала, риали… — выдавил Кир. — Тина с Мяулисом собрали МРОМ, хотят рекогерировать Клару, я сбежал, сказал, что поймаю Арки, но распылитель заблокировали, не могу сообщить отцу…
Подрезанная на дуэли пола красного дуплета светилась без покрытия — видно, Тиралик сделал уже после схватки. Ваятель иронично поднял бровь: не верил ни единому слову. Кир повертел расцарапанными ладонями, указал назад, на искрящуюся в тени деревьев птицу.
Он сам понимал, насколько нелепо выглядят его доказательства. Мало ли зачем понадобилось ловить Арки? Какая связь между ним и мифической Машиной Рекогеренции Обычной Материи, заговором, попавшей в кандалы Кларой?
Повесив голову, Кир беспомощно вздохнул. Пробормотал:
— Честью клянусь, что не вру. Вы проверьте мой блог, я двадцать минут уже ничего не постил.
Тиралик собрал брови и дёрнул выдающимся носом; кажется, поверил.
— МРОМ? — повторил он, прикрыв рот — и ринулся к часовне: — Пошли!
На ходу включил челнок; запикали валом сообщения, ваятель яростно всё скинул, прорычав:
— Надо предупредить Совет! Радарог, никто не отзывается, уже собрались…
Шагал он размашисто, не угонишься; вдруг на светящейся гравийной дорожке проявилось нечто тёмное, со множеством суставчатых ног.
— Сзади! — крикнул Кир.
Ваятель сначала отпрыгнул, а потом обернулся, и это спасло ему жизнь: острая клешня пролетела там, где он только что стоял. Багровый паук с человеческой головой оскалился, стремительно рубанул руками-клешнями, но Тиралик уже выпустил пучок нитей из челнока.
Светящиеся жгуты скрутили тварь, плотно примотав все десять конечностей, та рухнула.
— Кто это? — в панике спросил Кир, рассматривая шесть выступов по краю скалящегося лица.
На них белели глаза, иссиня-чёрные зрачки яростно пульсировали.
— Ракносс, — тяжело дыша от страха, ответил Тиралик.
Он раз за разом сжимал свой полумесяц, но взлетевшая над часовней «креветка» приближалась крайне медленно. Потом резко обернулся и выстрелил нитями через плечо Кира.
Нити схватили лишь пустоту. Второй ракносс уже опускал клешни, раздирая красный плащ. Тиралик воткнул свой челнок в грудь чудовищу, брызнула чёрная кровь. Оно исчезло, возникло чуть дальше. Раны как не бывало.
— Телепортируются, — подвёл итог ваятель. — Бери «креветку», дуй к Совету. Я задержу.
Кир подпрыгнул, зацепился за пролетавшую мимо лодку — и оглянулся.
Пустой кокон мерцал лужицей. Тиралик крутился во все стороны, стрелял лучами из челнока, и не попадал — пауки были проворнее.
Вот один из них оказался за его спиной, клешня проткнула воротник, вошла в шею…
— Дальше я не смотрел, — признался Кир, покачивая веслом.
«Креветка» неслась над лабиринтом. В его закоулках уже не прятались влюблённые парочки: все прослышали про нападение чудовищ и заперлись во дворце. Охрану Совет решил не дожидаться — и, похоже, зря, — вдруг огромный паук со множеством глаз прыгнет прямо в лодку?..
Сидящий сзади Навудон-шу приподнялся и бросил сыну разблокированный распылитель; Кир с радостным воплем в него вцепился, принялся менять статус в соцсетях на «Лечу-спасать-галлифрейку-от-злодеев».
— Поскольку действующий лорд-президент погиб, за ним моя очередь, — сообразила Фаяно-ма, протягивая руку к скипетру.
— Да подождите вы! — Нувудон-шу отпрянул, чуть не выпав на ламинарию. — Эти твари где-то здесь бродят, чрезвычайное положение, власть не передаётся. Кстати, вот и часовня.
Все трое выпрыгнули из лодки, не дожидаясь, когда она приземлится.
***Тиралик крутился во все стороны и стрелял лучами из челнока. Ракноссы телепортировались быстрее, чем срабатывала система. Значит, их надо зафиксировать.
Дворец впереди, на двенадцать часов. Тиралик задал координаты декогеренции, старт через пять секунд.
Раз, два — увернуться, выстрелить, — три, четыре — полный поворот, Дворец на двенадцать — стоп.
Воротник содрогнулся от удара, затрещал, холодное остриё вошло чуть ниже шеи. Второй ракносс ухмыльнулся, занёс свои ножи…
Пять.
Два клубка нитей взорвались спереди и сзади, разрывая на куски обоих врагов, хитиновые брюхи которых оказались в центре декогеренции.
Подав сигнал корсету, Тиралик прыгнул вверх, на лету скинул плащ вместе с воротником и оплечьями. Запутавшийся в нём ракносс — его верхняя, человеческая половина — в агонии полосовала материю.
Добил выстрелами врагов, грохнулся в траву; через силу встал и похромал к часовне. Рана сзади у основания шеи пульсировала горячим, но не до того.
Сквозь узкие окна пробивался свет, было подозрительно тихо. А если уже поздно? Повелители Времени — единственные, кто может спасти город, они меняют ход истории и не раз побеждали ракноссов. Надо договориться с Кларой…