Бригадир. Судьба «Артефакта»

– Красный, это реально так сложились обстоятельства. Я отработаю, не кипишуй.

– Ну, допустим, а от меня что хочешь?

– Прикрыть надо, оттянуть кроков на себя, кровавую баню им устроить. Ты же не по мою душу пришел, или, точнее, не совсем по мою. Тебя же артефакты внутри их шкур интересуют. Так говорю?

– Так. – Хриплый смех заполнил эфир. – И с тебя шкуру живьем спустить в назидание. И хабаром обзавестись. Флэш-рояль, мать его.

– Да что-то ты не сильно в выигрыше, делают тебя кроки.

– А не пойти ли тебе…

– Тише, тише. Я подскажу. У вас же тактики нет. Все в лоб пытаетесь, а с этими ребятами такое не пройдет. Они по правилам воюют.

– Это как?

– Да почти по учебнику. Я по молодости такие же трюки вытворял. Не дураки те книжки писали.

– Хочешь сказать, у мутантов там библиотека?

– Да если бы. Есть предположение, но, пока не буду уверен, сказать не могу.

– Ну а дальше что, ну пройдешь ты в бункер? Где гарантия, что ты там не запрешься?

– А ты снайпера своего посади. Я тоже буду под прицелом – как только решу дверь закрыть, ты меня и клади. С чего вообще мне с места сходить? Мне и тут комфортно. Кроки же вас не подпускают. Сколько вы еще протянете? Сидеть бы мне и ждать у моря погоды вместо того, чтобы жизнью своей рисковать.

– Ага… подумаю.

О том, что дверь бункера запирается изнутри, за поворотом, дистанционно, Бригадир, конечно, не упомянул. Расчет его был хоть и прост, но основан на одних догадках. Брайн прервал с ним связь в тот момент, когда внизу пострадал один из его бойцов. Возможно, это совпадение, но больше похоже на элементарную потерю мощности ретранслятора. Кроки, значится, и передают сигнал. Был бы Брайн на поверхности, меньше бы сил затратил, но он глубоко под землей, под тоннами породы и армированного бетона, прочность которого рассчитана на прямой ядерный удар. Тут кто хочешь напряжется, даже всемогущий «Артефакт».





* * *


Лишить Брайна его кроков – значит отключить от внешнего мира. Он учится, крепнет. Газ на него больше не действует, и те процессы, что раньше отвечали за регенерацию и выживание, будут им целиком мобилизованы на другие нужды. Страшно представить, что он выдумает, вырвавшись из своей тюрьмы, где его долго и со вкусом пытали, резали пластами, вытягивали жизненные силы и все это тщательно конспектировали. Если эта жизнь разумна, а это неопровержимый факт, то индивид точно повредился умом. Слабость его в его силе, и на этом стоит сыграть.

Героем Бригадир быть не любил, но обстоятельства вынуждали.





«Заметки Бригадира. Часть…


Крок-гигант. Явно прослеживается сходство с кроками, потому и дал такое название. Удивительно мощная и быстрая зверюга со всем смертельным набором, однако, несмотря на силу и опасность, слепая. Координация движений хорошая, но тварь можно отвлечь, обмануть. Подручными средствами, гранатами и прочим переносным боезапасом обезвредить нереально. Требуется что-то тяжелое и бронебойное. Информация не проверена. Мера воздействия – шумовая».



Красный вышел на связь сам ранним утром. Зябко кутаясь в куртку и зевая, Бригадир поднес голосящую рацию к уху. Покосился на мирно посапывающего Сенникова, позавидовав его крепкому сну.

– Красный Бригадиру, ответь.

– Бригадир Красному. На связи. – Потирая рукой глаза, сталкер встал и потянулся за бутылкой с водой. Та оказалась пустой. Чертыхнувшись, он направился в угол комнаты, где стоял открытый пак.

– Жив еще, волчья сыть?

– Твоими молитвами. Ну, надумал что? Или готов встретить зверя?

– Не готов. – Красный заметно нервничал. – По эстафете передали. Сюда движется взвод ЧВК, полная выкладка. Доставили на «вертушке». Все охренели от такой наглости. Уродов валят не останавливаясь.

– Скоро ли подойдут? – Новость была настолько радостная, что Бригадир проснулся. Вышел-таки Грибов с бойцами на выручку.

– Да лучше бы не пришли. – Красный на секунду замолк.

– Что не весел? Грибову с тобой делить нечего.

– Может, и нечего, но трех рейдеров уже положили.

– В смысле? – Бутылка с водой чуть было не выпала из рук. – Мир же вроде?


– Восточные вышли на их волну. Шифрованную. У них там Открывашка спец по радиобомену. Слышал, наверное?

– Ну, слышал.

– Он их код вскрыл на раз, натовский старый. Совсем, видимо, думают, что мы тут щи лаптем черпаем.

– Ну, не тяни.

– Зачистка. Полная. Всего сектора, как они говорят. О беженце еще упомянули, о прото-проекте. Те в приоритете на выход. Остальных двухсотыми.

– Ну, это они круто взяли. Взводом-то? Мало ли тут парней тертых.

– Да если бы. По всем направлениям переброска. В основе своей через кордон. Базу уже накрыли, на связь не отвечают. По самым скромным подсчетам, их две роты. Может, больше.

– Вектор движения рассчитать смогли?

– Да. Движутся сюда. Всем скопом. Быстро идут.

– Ну не знаю.

– О тебе там особое упоминание.

– Какое?

– Уничтожить.

– Врешь.

– Запись эфира есть. Парни все пишут. Хочешь послушать?

– Хочу.

Что-то подобное Бригадир и предполагал. Уж больно бабки большие, больно гладко все. И эвакуация, и вертолет, и счет расчетный со множеством нулей. Не жизнь, а малина… вот тебе, брат, и отошел от дел…

Ларингофон захлебнулся хрипом, звук выровнялся:

– Восток Один, Фронтиру. Операция «Зачистка» начата. Объект подлежит эвакуации.

– Что с гражданскими, Восток Один? Прием.

– Информации нет. Зачистка. Особое внимание уделить выжившим.

– Эвакуация?

– Уничтожить…

…что-то больно кольнуло сознание, и Бригадир провалился в пустоту.





Глава 31




– Капитан, очнитесь, капитан.

Голос прозвучал в голове набатом. Говор был какой-то незнакомый. Буквы с трудом связывались в слова, те складывались в предложения. Чтобы понять собеседника, требовалось не меньше пары секунд.

Бригадир открыл глаза и уставился на пластиковый колпак перед лицом. Он лежал внутри какого-то саркофага, а справа и слева по периферии мерцали мониторы, похоже, считывая его состояние. Сталкер шевельнул головой, и неприятная прозрачная субстанция отделилась от тела, принялась сползать вниз склизкими комками. Новое чувство разрасталось из мозга, бежало по сосудам, гоня вперед питательную жидкость, наполняло тело энергией, теплом, болью. Это был он и не он одновременно. Будто бы Бригадир сидел в какой-то смотровой кабине и наблюдал за всем со стороны, одновременно чувствуя и впитывая реальность, будто губка.

Рука пошла вверх, ударила по крышке, и та послушно отошла в сторону. Рядом стояла девушка. Да, почти наверняка это существо женского пола. Бледная кожа, огромные глаза, плоский, еле заметный нос и лысая голова. Руки с длинными пальцами, почти лишенными ногтей, отсутствие бровей и ресниц, ушные раковины настолько малы, что почти не видны. Тело существа было облачено в серый комбинезон со множеством карманов. С правой стороны на кармане нашивка, иероглифы которой сложились в два слова в голове. «Старший помощник». Девушка держала в руках полотенце. Сталкер выбрался из своего саркофага, тяжело и неуверенно опустил ноги на палубу. Осознав, что он голый, поспешно намотал на бедра протянутое полотенце, но ни во взгляде старшего помощника, ни в действиях не усмотрел смущения.

– Доложите, Кванга. – В горле запершило. Связки сковала боль, слова вылетали неуверенно и хрипло. Старший помощник протянула пузырек с серой жидкостью. Бригадир принял его из рук с благодарностью, глотнул, задержал во рту часть и повторил. Стало намного легче.

– На «Билионе» без происшествий. Инкубационные отсеки функционируют в штатном режиме. Во время третьего цикла мы вошли в метеоритный поток. Пострадала одна башня связи, но дроиды локализовали проблему и сейчас заняты восстановительными работами.

– Есть ли связь с нашим флотом?

Бригадир обтер тело полотенцем. Обернулся в поисках формы, увидел ее сложенной аккуратной стопкой на железном столике. Мягкое желтое освещение подсвечивало золотой значок, капитанскую регалию, символ его власти тут и за пределами корабля.

– Никак нет, капитан. Эфир молчит. Долгий поиск запущен.