Державы земные

– Вправо.

– Идите по следам. Но постоянно говорите, что видите. Брошенное снаряжение. Что-то еще.

– Мы обходим хребет… ага! Три штуки, не знаю, как назвать. Грузовые роботы, типа того, на пауков похожие. На них солнечные батареи, отсеки для груза, все такое. Повсюду следы роботов – безумие, следы идут кругами, уходя за камни.

– Роботы что-нибудь делают? Добывают? Строят?

– Нет, просто лежат, подобрав ноги. Похоже, выключены.

– О’кей, чудесно. Что еще? Человеческие следы есть?

– Нет, только роботов и Псов. Следы Псов по большой дуге идут к тому большому отрогу, где вы стоите.

Тудель смотрел на юг, туда, куда ушли его солдаты, но теперь резко повернулся вправо. Следы уходят за тот скальный выход?

– Идут к отрогу. Ты и остальные осматриваете грузовых роботов.

– Вас понял.

Тудель снял винтовку с предохранителя.

Пошел в сторону отрога. Справа от него был спуск. Он подошел ближе к скальному выходу. Основание отрога было близко к стене кратера, но не вплотную – между ними было несколько метров ровной поверхности. Идеально. Достаточно просторно, чтобы идти безопасно, но достаточно тесно, чтобы экспаты и их Псы не увидели, что он идет с этого направления.

Тудель шел вперед, не убирая палец со ствольной коробки. Сколько экспатов прячется за отрогом? Сколько Псов? Двое? Или дюжина? Он вспомнил фото, опубликованные, когда проект закрыли. Долбаные твари с черной, серой и бежевой шерстью, пристально смотрящие карие глаза. Выродки, творение генной инженерии.

Тудель пошел медленнее.

Быть может, его карьера и не накрылась окончательно. Может, все в последний момент исправится? Не факт, но эти чертовы мутанты могут даже ему помочь.

Конечно, он потерял корабль и некоторое количество солдат. Черная метка, ничего не скажешь. Но Боннер и Оппер уже продемонстрировали, что способны закрыть глаза на бардак, если есть реальные результаты. А результат у него есть. Нашел тайную базу на обратной стороне Луны? Генералам понравится. Особенно после того как выяснится, что ее не было на кадрах со спутников. Это он сделал. Майор Фрэнк Тудель. Только он. Это он увидел освещение базы и приказал кораблям снижаться, чтобы выяснить ситуацию.

Тудель медленно пошел дальше. Пока ничего.

Но тут дело серьезнее. Охота на Псов? Если посмотреть под нужным углом, то он исправляет чужие ошибки. Золото. Чистейшее. Вне зависимости, как это воспримут генералы, БПИ точно оценит. У Управления сейчас влияние в Вашинтоне побольше, чем у Министерства Обороны. Да уж, это зачтется. Может, он еще и подполковника досрочно получит, как генералы говорили? А потом? А потом, быть может, получится попасть на работу в БПИ.

Тудель обогнул камень и увидел стоящего на четвереньках человека. Вскинул винтовку.

Не человека. Одного из этих Псов.

Увидев его, Пес повернул голову. Тудель спустил курок. Прямое попадание в центр тяжести! По радио зазвучал отчаянный пронзительный вой. Ха! Готово! Дав твари вопить еще секунду, Тудель спустил курок, добивая выродка. Три пули. Две в центр тяжести, третья – в странный вытянутый шлем. Он так красиво разлетелся, выпуская воздух и брызги крови.

По радио раздались крики, на этот раз человеческие. Тай? Нельсон? Тудель включил микрофон.

– Сержант Тай, какого хрена там у вас творится?

Какое-то движение. Быстрое, блеск металла. Создание – механизм – галопом неслось по склону. Тудель уже сделал шаг назад, но было поздно. В доли секунды робот преодолел разделяющее их расстояние и ударил в него. От удара Тудель сложился пополам, ударившись лбом о стекло шлема.

Его просто снесло. Тудель размахивал руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь на роботе, чтобы не упасть под него.

Сейчас его просто затопчут.

И тут его левая рука нащупала то ли рычаг, то ли перекладину, и он ухватился за нее. Но его ноги потеряли опору. Обе.

Он выставил ногу назад, чтобы найти опору…

И не смог.

Черт!

Он падал. И робот-паук падал вместе с ним.

Подняв голову, он посмотрел вверх. Робот был поверх него – не… на стене кратера, которая уходила назад и вверх. Быстро неслась мимо него.

Боже, черт, блин!

Тудель и робот-паук кружились, падая; вместо края кратера появилось черное небо. И бьющиеся ноги робота.

Падение продолжалось.

И продолжалось.

Почему это так…


Тудель вспомнил про слабую лунную гравитацию. Боже правый, он ведь может и выжить, если не окажется под роботом. Если сможет извернуться…

И они упали.





Глава 99

2064: ближняя сторона Луны, рыбный ресторан «У Карен»




Майк окунул кусок жареного кальмара в соус тартар, прожевал, проглотил.

– Что значит «не боишься»? Спутники снова сожгли, только что. Второй раз. И на этот раз сожгли и те, что на обратной стороне были. Тебя это должно бы испугать. Черт, меня точно пугает.

Майк посмотрел на Дарси, чтобы убедиться, дошли ли до нее его слова, но она смотрела в тарелку, размазывая сасими палочкой васаби.

– Почему мы вообще об этом спорим? – снова заговорил Майк. – Твой корабль… Твой, понимаешь! – был захвачен МК. Как ты вообще можешь считать полет хорошей идеей?

Дарси взяла кусок тунца, макнула в соевый соус и положила обратно.

– Майк, я не отрицаю ни один из этих фактов. Я просто хочу сказать, что, если ты собираешься выложить АГ-двигатель в открытый доступ, это не то же самое, что просто загрузить на сайт компьютерные чертежи роторов, магнитов и криогенной системы охлаждения. Если мы хотим, чтобы люди действительно стали им пользоваться, нам надо сделать куда больше.

Майк скривился.

– Например?

– Навигационный пакет данных, по принципу «кликнул и забыл». Наши нынешние интерфейсы слишком сложны. Они подойдут только продвинутым пользователям, а ты заявляешь, что мы передадим этот безумно сложный инструмент в руки неофитов и будем ждать, что они смогут его правильно использовать с первого раза.

Она покачала головой.

– Если ты так сделаешь, погибнут люди. Нам нужно что-то простое – с большой зеленой кнопкой. Это означает, что мы должны ограничить зону старта определенной широтой и долготой, сделать средство автоматической калибровки АГ-двигателя, средство автоматической проверки, процедуры отмены…

Майк отмахнулся.

– Дарси, ситуация безумно опасна. Земные правительства в точке кипения, а пропагандистские интернет-трансляции этого долбака Хью – прости за выражение – и его друзей добавляют сложностей. Мы потеряли RTFM, Wayward и Character Forming, едва не потеряли «Вуки», вместе с тобой! А теперь, когда снова сожгли спутники Гаммы…

– Они уже один раз сожгли спутники, и это ничем не кончилось.

– Это было раньше. Откуда нам знать, что они планируют на этот раз? Ты не можешь снова рисковать. Это слишком опасно.

– Майк, ты согласен с тем, что нам надо вывести в открытый доступ АГ-двигатель, чтобы набрать критическую массу населения?

Майк сжал губы и ничего не ответил.

– Можешь молчать сколько хочешь, но именно ты говорил мне именно эти слова, так что молчание засчитывается за согласие. Следующий вопрос. Ты, как один из создателей изначального навигационного кода, согласен, что я – лучший кандидат для испытания публичной версии программы, с защитой от дурака?

– Слушай, ты одна из лучших, но…

– Да, я одна из лучших, и остальные рвут задницы, работая над другими частями проекта. Блин, Понзи не просто перерабатывает конструкцию двигателя, он приходит ко мне на тестовые прогоны. Так что это два пункта «за». Третий вопрос. Чтобы убедиться в том, что автокалибрация работает на реальном железе, в реальном гравитационном поле Земли, нам нужно испытать ее в реальном гравитационном поле Земли. Истинно, ложно?

Майк вспыхнул.

– Пошлите беспилотный корабль. Сделайте это на дистанционном управлении.

Дарси недоуменно посмотрела на него:

– С задержкой связи больше двух секунд? И что еще хуже, без возможности мне своими глазами посмотреть на работы прототипов мини-двигателей? И как я буду делать все это, редактируя программу в четырех сотнях тысяч километров от корабля? При помощи камер? А что, если потребуется подкрутить регулировочные винты или ослабшее соединение?

Майк молча скрестил руки на груди. Но Дарси не унималась:

– Слушай, я лечу на корабле «Пятого Кольца». Они изрядно улучшили систему безопасности – на всех их кораблях укрепленные люки, ловушки за каждой дверью, они договариваются с Бао из «Трастед Секьюрити», чтобы на каждом корабле были вооруженные охранники. Даже обсуждают противопехотные мины на палубе, и…

Майк взорвался.

– Я тебе уже сказал, что мне это не нравится, сказал почему. Ты не можешь так рисковать!

Дарси пристально посмотрела на него:

– Майк, меня не устраивает такой тон…