Девушка, которую вернуло море

Я пытался отогнать прочь воспоминания о Феле, горной деревне, в которой я вырос. Но по-прежнему ясно видел перед собой все, что произошло в ту ночь. Темные фигуры воинов Херджа, высыпавшие из-за деревьев. Руки, грубо тащившие меня в лес, крики, раздававшиеся вокруг. И полыхавшие дома на фоне белого снега.

Асмунд окинул взглядом крыши домов.

– Возможно, он не успел, – сказал он, обращаясь к самому себе.

Я подумал о том же. Судя по пожару, воины Свелл напали на деревню пару часов назад. Бард наверняка успел предупредить жителей, но люди, судя по всему, не оставили свои дома к тому моменту, когда появилось вражеское войско. И если Бард остался здесь, то наверняка лежал сейчас где-то среди мертвых тел.

– Готовы? – я дождался, когда Асмунд посмотрит мне в глаза.

Он коротко кивнул, и Кжелд последовал его примеру, не сводя глаз с деревни.

Я ухватился за ремешок своих ножен и, поморщившись, потуже затянул его вокруг пояса, и рана в боку отозвалась тупой болью. Асмунд взял у Кжелда лук и вставил стрелу в натянутую тетиву, готовясь прикрыть меня. Он кивнул, и я вышел из-под спасительной сени леса и двинулся вперед по залитой лунным светом траве. Тишину нарушил далекий волчий вой, и, медленно переведя дух, я пригнулся к земле, пытаясь успокоить отчаянное биение сердца. Добравшись до ворот, я присел около деревянного столба, озираясь вокруг.

Асмунд тоже вышел из леса и вскоре занял место рядом со мной, не сводя глаз с главной тропы, проходящей через всю деревню. Грязь все еще блестела в отпечатках следов побывавших здесь воинов. У меня за спиной Кжелд начал читать едва слышную молитву, и имя богини Надр лилось с его языка, словно песня.

Тихо свистнув, я кивком головы указал в сторону ритуального дома, из крыши которого все еще струился белый дымок. Заметив мой сигнал, Асмунд вышел на тропу, а Кжелд, обнажив меч, последовал за ним.

Мы прошли мимо открытой двери одного из домов, где еще догорало пламя, и я обернулся к Асмунду. Он тоже заметил это. Нам в глаза бросились босые ноги мертвой женщины, лежавшей на земле у порога, крепко сжимавшей в объятиях бездыханного ребенка. Рядом с ними валялся перепачканный в грязи топор, и ее пальцы слегка касались его деревянной рукоятки.

Заскрипев зубами, я быстрее двинулся вперед, с трудом сдерживая внезапно возникшее желание изо всех сил метнуть свой топор. Они были абсолютно беззащитны. Беспомощны. Воины Свелл набросились на деревню из леса, моментально заполонив ее, и у жителей Ютана не осталось шанса на спасение.

Асмунд опередил меня, остановившись около массивной двери ритуального дома. Прижавшись спиной к деревянной резной поверхности, он внимательно оглядел деревню, а затем снова кивнул.

Я достал кинжал и осторожно поддел тяжелую дверь, и в образовавшуюся щель мы увидели полоску оранжевого света, засиявшего в темноте. Я всматривался внутрь, где повсюду валялись скамейки, священный огнь у алтаря погас, но угли все еще освещали зал туманным мерцанием, а из отверстия в крыше струился дым. Я набрал полную грудь воздуха и, распахнув дверь, проскользнул внутрь, Асмунд и Кжелд последовали за мной.

Каменный пол был залит кровью, повсюду лежали тела убитых в сражении людей.

Оглядевшись, Асмунд заметил:

– Они действуют очень быстро.

– Знаю.

Следующей деревней был Лунд, располагавшийся на границе земель Надир у подножия горы. Но если Бард не успел предупредить жителей Ютана, значит, и до Лунда он не добрался. Кроме того, ничто не могло помешать армии Свелл подняться на гору. Мы могли рассчитывать, что все же сначала они отправятся к фьорду, где их и встретит армия Надир.

Асмунд засунул меч обратно за пояс, перешагнув мертвое тело, и подобрал топор, лежавший на полу. И в это мгновение до нас донесся негромкий свист снаружи. Он снова выхватил меч, взглянув на меня.

– Что это? – я смотрел на его задумчивое лицо, и внезапно он расплылся в улыбке.

– Это Бард, – прошептал он, – это один из наших сигналов.

Я вернулся к двери, выглядывая наружу, а Асмунд встал с другой стороны. Но густой дым, стелившийся над землей, не давал разглядеть окрестности. Крепко стиснув кинжал, я распахнул дверь, и внезапно в стену рядом со мной с оглушительным треском вонзился топор. Все закружилось у меня перед глазами. Вскинув кинжал, я резко обернулся и увидел воина Свелл, стоявшего во втором дверном проеме, его рука все еще была поднята над головой после броска.

Пригнувшись, я бросился к нему, в несколько шагов преодолев расстояние между нами, обрушил на него топор, ударив тупой стороной лезвия в челюсть. Меч выпал из его руки, он попятился назад, поскользнулся на каменном полу и, перелетев через порог, распростерся на земле у входа в ритуальный дом.

– Халвард! – донесся до меня крик Асмунда, и я обернулся, ища его в дыму.

Вдали послышался гул голосов, и я разглядел в дыму Кжелда, размахивающего мечом впереди на тропинке, его клинок со звоном сталкивался с клинком врага, разбрызгивая искры. Луна пробилась сквозь облака, и, как только мы лишились спасительной тени, из-за следующего дома показался еще один воин Свелл, размахивавший мечом. Асмунд вскинул топор, отразив удар противника, и изо всех сил ударил его кулаком в лицо. Он наклонился, потеряв равновесие, а воин Свелл попытался снова встать, но Асмунд успел ударить его в грудь, отшвырнув назад. Асмунд уже собирался прикончить его, но воин Свелл внезапно бросился вперед, вскинув меч.

Я сжал в руке рукоятку кинжала и, занеся руку над головой, резко метнул кинжал, и клинок помчался вперед, вертясь в воздухе. Кинжал попал в цель, вонзившись вражескому воину между лопатками, и он распростерся у ног Асмунда.

Хрип сорвался с его губ, и, склонившись над ним, я вспорол ему горло лезвием топора. Его веки затрепетали, он приоткрыл рот и посмотрел прямо на меня, но я не стал дожидаться, когда он умрет. Я встал, сжимая в руке кинжал, вглядываясь в темноту, пока не увидел еще одного воина Свелл, бегущего к нам, занеся над головой меч. Покрепче обхватив рукоятку топора, я присел, стараясь сохранить устойчивость. Дождавшись, когда он оказался всего в нескольких шагах от меня, я рванулся вперед и вонзил ему в бок заостренный край топора.

Еще один противник налетел на меня, изо всех сил ударив меня по лицу рукояткой меча, от удара моя голова резко дернулась в сторону. Я резко опустил вниз локоть, врезав ему по руке, и, когда его пальцы разжались, я перекатился в сторону, пытаясь скинуть его с себя. Обожженная кожа на ране в боку разошлась, и я зашипел от обжигающей боли, взорвавшейся под ребрами, пытаясь перевести дух.

– Вставай! – Асмунд отпихнул тело воина Свелл и дернул меня вверх за жилет, заставляя подняться.

Как только мне удалось подняться, мы бросились к воротам. Топот множества ног послышался у нас за спиной, и, сняв со спины лук, Асмунд обернулся. Натянув тетиву, он прицелился, но вдруг резко остановился, его глаза округлились. По тропинке к нам приближался Бард, волоча ногу, его лицо было залито кровью.

Отшвырнув лук, Асмунд бросился к нему, закинув руку брата себе на плечо, он помог ему подняться на холм, заросший лесом.

– Ты!

Внезапно до меня донесся тихий, спокойный голос, от которого по моей коже побежали мурашки, и я замер в темноте около ворот, выставив перед собой топор. Рукоятка едва не выскользнула из моих пальцев, и я не мог пошевелиться, едва дыша, когда деревья вдруг заколыхались вокруг. Я прижал ладонь к открывшейся ране, чувствуя, как кровь сочится сквозь рубашку, вглядываясь в темноту. Но все поплыло перед глазами.

А затем в лунном свете передо мной возникла девушка из племени Кирр, которую я видел на поляне. Она стояла, опустив руки, не сводя с меня глаз.





Глава 17






Това


НЕТ НИЧЕГО МОЛЧАЛИВЕЕ СМЕРТИ.

Дурман белены все еще отравлял мою кровь, и я дрожала от холода, пронизывавшего меня изнутри, когда мы затаились в лесу около Ютана. Дома внизу почти догорели, зловещая тишина повисла над местом, которое еще несколько часов назад было деревней. Воины, которым было приказано остаться с нами, беспокойно расхаживали среди деревьев, и с каждой минутой напряжение нарастало.

– Они не придут, – пробормотал Гюнтер у меня за спиной, в его резких словах прозвучала злость.

Но я ничего не ответила, по-прежнему не сводя глаз с ворот. Я же видела его. Так явственно. Вот там, под сводчатым проходом в заграждении, окружавшем деревню, должен был стоять воин Надир.

– Его здесь нет и не было, – пробормотал один из воинов.

От ужасной боли в голове мне было сложно открыть глаза, каждый звук казался оглушительно громким. Журчание ручейка и шелест птиц в ветвях деревьев. Шуршание башмаков по лесной подстилке.

– Нам стоит вернуться к остальным, – снова заговорил воин.

– Он скоро придет, – процедила я сквозь стиснутые зубы.

– Когда?

Я взглянула на луну, висевшую в небе.

– Скоро, – я пыталась говорить уверенно. Увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.

Но, если честно, я не знала, почему воина Надир здесь не оказалось и все происходило не так, как в моем видении. Тягучие, запутанные мысли нашептывали, что Прядильщики обманули меня в наказание за все, что я сделала. И это видение должно было принести мне смерть.

Возможно, так и было.

Я обернулась к деревне, где над обугленными остовами домов еще кружился дым, и вдруг заметила в лунном свете мертвую женщину в белой рубашке, лежавшую на тропе у входа в ритуальный дом. В моем видении не было смерти. Я видела лишь воина Надир с поляны. Того, что посмотрел мне прямо в глаза. Я проглотила ком в горле, сосущая пустота, переполнявшая меня изнутри, снова вернулась. Какая-то часть меня надеялась, что он не придет. И с каждой минутой эта надежда крепла.

– Все, довольно. – Один из воинов шагнул вперед и, схватив меня за руку, резко развернул к себе, и в следующее мгновение я выхватила из-за пояса кинжал, прижав кончик лезвия к его горлу.

Его глаза округлились, а остальные медленно двинулись к нам, но он поднял руки, останавливая их. Он замер и, оскалив зубы, взглянул на меня.

– Това, перестань. – Джоррунд потянулся к кинжалу, но я оттолкнула его.

– Он придет, – снова сказала я, заглянув воину в глаза. – Вигдис приказал мне его найти. И именно это я и делаю.

Гюнтер, стоявший у нас за спиной, с удивлением смотрел на меня. Я еще никогда не убивала человека. И не знала, смогла бы. Но я должна остаться здесь, если есть хоть малейший шанс успокоить Вигдиса.

Как только я опустила нож, мужчина с силой оттолкнул меня, и я врезалась спиной в дерево.

– Я сказала тебе, – женщина, стоявшая рядом с Гюнтером, покачала головой, – нам надо возвращаться.

– Но не без воина Надир, – ответил ей Джоррунд, предупреждающе понизив голос. Ведь я была не единственной, на кого обрушится гнев Вигдиса, если мы вернемся с пустыми руками.

– Прекратите, – Гюнтер, стоявший в тени, наконец вмешался в разговор, – все вы. Мы подождем до рассвета. Если к восходу солнца он не появится, мы вернемся к остальным и Вигдис решит, что с ней делать.

– Подождите, – прошептал Джоррунд, вдруг поднимая глаза.

Обернувшись, я увидела с противоположной стороны деревни выходившего из леса человека. Мужчину. Лунный свет отразился от лезвия топора, висевшего у него на боку, и он остановился у столба, а затем еще две темные фигуры последовали за ним.

– Это он, – прошептала я.

Джоррунд наклонился ко мне.

– Откуда ты знаешь?

– Я же сказала. Я видела это.

Мы молча пригнулись к земле, наблюдая, как три человека вошли в ворота и направились по главной тропе через деревню.

Гюнтер кивнул остальным, и как только трое незнакомцев вошли в ритуальный дом, воины Свелл, обнажив клинки, ринулись в лес, чтобы зайти с западной стороны. Они бесшумно заскользили по склону, я прижалась к дереву, наблюдая, как один за другим они перепрыгнули через заграждение, окружавшее Ютан, и растворились в темноте.

Я закрыла глаза, не в силах терпеть боль, сдавившую лоб. Я по-прежнему ясно видела перед собой воина Надир, застывшего перед воротами в деревню. Его окровавленный топор, руку, сжимавшую бок. Это было реально, но казалось сном. И теперь, когда я понимала, что произойдет дальше, грудь сдавила невыносимая тяжесть, и слезы навернулись на глаза.

Раздавшиеся внизу крики заставили меня вскочить, и я вглядывалась в темную деревню, пытаясь узреть хоть что-то, но не могла. Я видела лишь мечущиеся тени и клубящийся дым. Не сводя глаз с дверей ритуального дома, я так сильно стиснула пальцы, что ногти вонзились в кожу. Когда раздался еще один крик, Гюнтер вздохнул рядом со мной.

– Возвращайся, – он взглянул на Джоррунда, – скажи Вигдису, чтобы прислал подмогу. – Обнажив меч, он ринулся вниз по склону к деревне, а Джоррунд скрылся в лесу, оставив меня одну.

Но воин Надир так и не появился у ворот.