Игра в прятки

И всё говорило о том, что именно он, аристократ, является хозяином всего окружающего его великолепия. И этого шикарно обставленного зала. И особняка, стоящего в прекрасном и ухоженном саду. И той земли, на которой этот сад был разбит. Всего. Даже этого континента и этого мира.

И он имел на это право. Ведь это и правда был его мир. А он был его богом.

И сейчас в его законные владения вторгся, пришёл без предупреждения и уведомления другой бог. И в обычных условиях это означало открытый вызов его власти и силе и объявление войны.

В обычных условиях.

Но эти правила не распространялись на этих двоих. Ведь, как бы они ни выглядели со стороны и как бы сильно ни отличались, эти двое были родными братьями.

– Так что ты хотел? – снова задал вопрос аристократ.

Дикарь молча осмотрелся. А потом задумчиво ответил, сам спросив у хозяина этого кабинета:

– О том, чтобы ты умер здесь и сейчас, можно не говорить?

И было не понятно, шутит он или говорит всерьёз.

– Свои детские желания можешь оставить при себе, – усмехнулся аристократ. При этом его взгляд из расслабленного и поверхностного превратился в стальной. – Почему ты здесь? – уже с нажимом спросил он.

И его младший брат понял, что испытывать его терпение больше не стоит. Он пришёл сюда по делу, и поэтому им стоило поговорить.

– У меня есть информация, что кто-то сделал заказ на один из твоих древнейших храмов.

Аристократ насторожился. Для таких, как он, потеря своих основополагающих поставщиков силы и энергии в виде древнейших мест идолопоклонничества была неприемлема. Такая утрата канала поступления энергии ослабит его. И хотя это будет совсем незначительная потеря, но даже этой малостью смогут воспользоваться его враги.

Потеря храма сама по себе ударит по его престижу и власти. Но кроме того, ему придётся искать новых жрецов, что тоже влечёт за собой кое-какие затраты. И потому подобная информация всегда была ценными и нужными сведениями. Но что попросит его брат взамен?

– Что тебе нужно? – напрямую спросил он.

– Одного из твоих истинных жрецов.

– Зачем тебе? – Эта просьбы и правда удивила аристократа.

Гигант не сможет воспользоваться их способностями и силой. Он берёт энергию из ярости и страсти своих последователей и посвящённых. Поэтому истинные жрецы тьмы просто не могут передать ему энергию нужного типа. Так зачем они ему?

Хотя… Аристократ вспомнил сильнейший выброс магической энергии, не посвящённой ни одному из богов. Его последователи тогда не успели к месту проведения жертвоприношения. Энергию кто-то успел перехватить.

Неужели?.. И аристократ посмотрел на гиганта.

– Таная? – уже зная ответ, спросил он.

Его брат очень любил свою дочь, хотя и старался этого особо не выказывать. Но в этом была его слабость. И аристократ об этом знал.

Была, конечно, и ещё одна богиня тьмы в окружении брата. Его нынешняя жена. Но ради неё он не пошёл бы к нему.

Гигант не стал отрицать очевидного. Тёмный жрец может понадобиться только тёмному богу.

– Да, она. Она прошла инициацию и попала в пантеон старших богов. Ей нужен сильный жрец, чтобы он смог поддерживать с ней связь, поставлять ей энергию и встать на её сторону, когда это будет необходимо. Но ей нечего предложить своему жрецу в обмен за его служение, она слишком юна для этого. Поэтому мне нужен лучший, кого я могу найти. – Гигант помолчал. – А такие люди есть только у тебя.

Аристократ задумался. Брат не сказал ничего из того, до чего он не смог дойти бы и сам. Что было плохо во всей этой ситуации, так это то, что через Танаю могли ударить и по нему. Она всё-таки его племянница.

«Плохо, – оценил он ситуацию, – ведь рано или поздно об этом и так узнают, и за девчонкой начнётся настоящая охота. – Но тут он мысленно усмехнулся. – Вернее, не за ней, а за тем, кто будет её представлять». – И он посмотрел на брата.

Тот всё правильно просчитал и пришёл к тому единственному, кому будет не выгодна смерть девчонки. Иначе он уже давно и сам удавил бы её.

– Хорошо, – медленно кивнул представительно выглядящий мужчина, – ты меня убедил. Я дам тебе одного.

– Нет, – покачал головой дикарь, – не просто одного.

Аристократ удивлённо приподнял брови.

– Не просто одного, – повторил брат, – а лучшего из тех, кто у тебя есть.

Хозяин вновь взглянул на гостя. И задумался. Он защищает свои интересы. Брат был прав, когда обратился к нему. По сути, он сейчас старается прикрыть не эту глупую девку, а свою спину, чтобы удар не пришёлся по нему с той стороны, о которой он и не подозревает.

– Хорошо, – ответил он, глядя прямо в глаза брату, – я дам тебе лучшего.

И мгновенно в кабинете появился ещё один, хотелось бы сказать – человек. Но на человека это существо если и было когда-то похоже, то, может, только в момент своего рождения. Множественные ритуалы и мутации превратили его в какого-то монстра. Всё тело было искорёжено, отдельные его части были заменены на органы, взятые у других существ. Скелет и кости были наращены и упрочнены. Лицо давно потеряло свою видимость. Перед братьями стоял кто-то, имеющий только впадины, в которых горели красные глаза, две точки, заменившие этому человеку нос и узкую полоску губ, из-под которых были видны звериные клыки. Всё это превратило неизвестного в монстра. Смертельно опасного и жестокого. Лучшего убийцу и жреца, который состоял на службе у бога. Лучшего его произведения, того, кем он втайне гордился.

– Этот пойдёт? – небрежно спросил аристократ у брата, указывая на жреца.

– Да, – ответил тот, даже не глядя.


В этом вопросе он полностью доверял своему старшему брату и хозяину этого мира.

– Хорошо, – кивнул аристократ, – тогда я слушаю тебя. И он посмотрел в глаза дикарю.

– Мне нужно твоё слово, – даже не собираясь ничего рассказывать, сказал в ответ тот.

– Если твои сведения подтвердятся и если на мой храм будет совершена попытка любого нападения, то я передам в полное владение твоей дочери этого жреца. – Аристократ посмотрел в окно. – Только при одном условии. – И жёстко взглянул на брата. – Условия вступят в силу, только если нападение будет отбито, а жрецы и храм уцелеют.

– Справедливо, – согласился дикарь, – это условие меня вполне устраивает. – И, поглядев на хозяина этого мира, произнёс: – Это седьмой мир первой ветви срединных миров. Местные называют его Керанос. Твой храм там представлен в виде старинного капища. Нападение должно состояться со дня на день, точнее сказать не могу.

Аристократ в ответ удивлённо посмотрел на своего младшего брата.

– Странно, что ты вообще так точно смог вычислить место нападения.

Гигант промолчал.

– Ладно. Подобной информации ко мне не поступало. И если всё подтвердится, мы вернёмся к этому разговору позже.

Дикарь лишь согласно кивнул. И стал подниматься. Здесь он свою миссию закончил и получил то, зачем сюда приходил. Больше от брата ему ничего не требовалось.

Прощаться в их среде принято не было, и потому он спокойно развернулся и направился к выходу. Но у самого порога его остановил задумчивый голос брата.

– Возможно, ты ответишь на ещё один мой вопрос?

Гигант, не поворачиваясь, сказал:

– Спрашивай.

– Ты знаешь, кто является заказчиком этого нападения?

– Да, – спокойно пожал плечами тот, всё так же не оборачиваясь.

Это больше всего и заставило насторожиться аристократа.

– И кто это?

– Я, – усмехнувшись самому себе, ведь его усмешку сейчас никто не видел, ответил дикарь и вышел из кабинета.

– А не такой уж он и глупец, – пробормотал аристократ, глядя на закрытые двери.

Слово его брат взял с него до того, как ответил на последний вопрос. А слово бога – это слово бога.

В том, что нападение состоится, он теперь не сомневался, как и в том, что его жрецы спокойно справятся с возникшей проблемой. Правда, аристократу стало интересно, что же за идиота подрядил его братец на это дело и какими посулами смог его купить.

– Тенгор, – обратился в воздух он.

– Да, повелитель. – И из пространства прямо перед ним соткался молодой эльф, воплощение идеала красоты.

– Ты всё слышал? – спросил у него мужчина.

– Да, всё, – кивнул тот.

– Тогда ты знаешь, что нужно делать, – произнёс аристократ. – Я хочу знать, что там произошло, а также хочу, чтобы ты там был, если вдруг им понадобится твоя помощь. Не стоит надеяться на случай, тем более мы знаем, что дуракам везёт. А тот, кто там окажется, скорее всего, дурак и есть.

– Да, повелитель, – склонил голову эльф. И растворился в воздухе.

А буквально в то же мгновение в одном из миров в древнем кровавом капище, где уже тысячелетия совершаются обряды жесточайших и ужаснейших жертвоприношений, произошло явление одного из младших богов.



Похоже, что Акорианские леса. Капище древнего бога

Всё тот же день

Выхожу из портала.

Хорошо, хоть не оказываюсь сразу посреди толпы очень «дружелюбно» настроенных туземцев.

Ну и куда мне теперь?

Оглядываюсь.

Да тут в общем-то всего одна дорога. И ведёт она к сильнейшему источнику тьмы. К тому же от него так и веет болью, мучениями, страданиями и скорбью. Я уже испытывал такие ощущения от подобного привкуса энергии. Тогда, когда сам работал с жертвенником и потрошил на нём тех самых бандитов.

Значит, мой путь лежит туда. Думаю, это и есть цель моего путешествия.