Нулёвка

Время так и промелькнуло перед глазами. И тот день настал. День, когда мужчина сковывает себя по рукам и ногам – колечком на пальце.

Казалось, весь посёлок пришёл ко мне, а это без малого одиннадцать тысяч человек! Столы были везде, ломясь от яств! Каждый приносил что-то своё: зайчатина, ягнятина, медвежатина. Рыба красная, белая, чёрная. Икра. Пироги. Конфеты. Над едой летали вездесущие пчёлы, в поисках сладкого. Девушки ходили меж ними и опоясывали мужей цветами, прижимаясь плотней, чем это того требовало. В раскрытые бутоны тут же залетали эти насекомые, ищи нектар и пугая до чёртиков! С кулак размером выросли!

Детишки бегали, прыгали и дурачились, играя в игру – найди ведьму. Все наряженные, кто в Кощея, кто в Бабу Ягу. Водили хороводы и пели песни про мишку, зайчика и черепаху.

Взрослые не отставали, образовав несколько десятков костров, что подожгли трением дерево о дерево, как в былые времена. Пламя вздымалось на высоту второго этажа! Приглядевшись, можно было заметить там огнелюбивых ящерок – саламандр, что нежились и любопытно поглядывали на людей.

Девицы помоложе сидели кружками и гадали, кто им в суженые наречён? Кто первым родится – мальчик, девочка? Обойдет ли беда их двор? Будут ли счастливы?

– И как они не боятся? – Смотрел я за очередным прыжком через воющий огонь. Волосы прыгнувшей пылают ярче огня, от одежды пар идёт и раз! Всё! Нет его! Чудеса… По ту сторону костра её подхватил молодой человек и закружил в танце.

Между парочками сновал дядя Фёдор, всё вынюхивая да расспрашивая. Татуировки, что я поставил моим людям, уже не нужны. Пришлые, как оказалось, не увидят и не запомнят ничего, что дриада не захочет. Она с каждым днём всё сильней! Зря старается вертухай. Мои земли теперь защищены на славу!

Многие спешно перенесли свои свадьбы на этот день и, подражая мне, создали свои гнёздышки у дерева, спросив разрешение у меня, Калисты и пчёл. Последние промолчали…

Скоро полночь, а праздник всё набирал обороты! Пришло много военных, из рядовых. На скоморохов и певцов я растратил целое состояние, сманив многих, кто приехал в Хабаровск за большой деньгой. Наместник был скуп, так что известных в народе шутов и клоунов разобрали по усадьбам бояре и богатые купцы, как я, челядь порадовать.

Было сразу три именитых иллюзиониста, что создавали поистине шедевры в небе. Вот по небу идёт Перун, хмуря густые брови и пуская в землю молнии. Молодой и игривый Хорс, идя позади него, стал играться солнцем и луной, жонглируя ими, того и гляди – выронит… Народ вжимал голову в плечи! Симаргл же рассыпал семена, что ещё в полёте расцветали и ложились на головы девушек венками удивительной красоты.

Вот пролетел красный дракон, что обдал падающих на его пути людей огнём. Вставая, они смеялись и стряхивали с себя конфетти. Особенно интересно было помогать девушкам, которым бумажки попали в декольте.

Наш праздник почтили своим присутствием и люди важные! Серьёзные купцы, с кем мы имеем дела. Мелкие бояре, что обеднели и оскудели в крайность, но имя их ещё живёт. И многие другие…

Не все родовитые на одно лицо, боролся я на руках с сыном боярина Жукова, нашего соседа с запада. Согласились на ничью. Его отец пригласил меня к себе. Говорит, дело есть, зайди, как время будет.

Вот и он! Миг, когда к нам, женихам, стали выводить невест. Кому повезло, тех вёл отец. Мои девочки шли сами, в красных пушистых сарафанах, символизирующих радость и защищающих от злых духов, огня и порчи. На лицах улыбки, что ярче солнца. Долгий затяжной поцелуй с Ао. Вкус земляники. Дрожащая как лист на ветру Агнешка – малина. И решительная Беатрис – клубника со сливками.

– Любо! Любо! Любо! – кричали со всех сторон люди, хлопая в ладоши и провожая завистливым взглядом молодых. Стогов вокруг дерева, что в данный момент светилось мягким светом, насчитывалось сорок три.

Стоя рядом с входом в гнездо, девочки скинули сарафаны, под которыми ничего не было, чуть поёжившись на ветру. Я помог им подняться, любуясь так не похожими попками, что перекатывались слева направо и справа налево. Кругленькие как арбузик, крепкие как грецкий орех и мягкие как спелая хурма.

– Я первая, – повалила меня в спружиневшее сено Ао, оседлав. Привычно приняв меня, она охнула и стала подпрыгивать, пища как в первый раз. Не прошло и пяти минут, как она стала громко кричать, царапая меня коготками, и, задрожав, упала на грудь, обняв и пустив волну света, что разошлась окрест, обдав всех теплом.

– Люблю тебя, жена моя, – прошептал я ей на ушко, перевернув на спину, и оставил отдыхать, прикрытую одеялом. Следующей была бойкая Беатрис, чей страх был виден лишь в глазах.

– Не бойся, девочка моя, – уложил я её, разметав огненно-рыжие волосы по ложу из сена и став делать массаж, изучая каждый изгиб её тела, каждую впадинку… – Теперь ты моя жена, – прошептал я в её ушко, куснув.

От пискнувшей от боли малышки разошлась прочь волна красного света, что принесла бодрость. Глаза её светились счастьем. Ночь наполнили чмокающие звуки и вскрики других пар неподалёку. Там тоже пищали и стонали девочки, что стали женщинами. Кровь окропила эти земли. К нам присоединилась Агнешка, вся дрожа от страха и возбуждения.

– И как бы я выдержал такое, не выпив эликсир Сварога? – Лежал я и облизывался, как кот, объевшийся сметаны. Жёны спали, запрокинув на меня свои ноги. Несколько часов кряду мы не унимались, тогда как стоны других пар смолкли уже давно!





* * *


– Ну, мужик! Сразу три жены! – восхищался мною Серёга, пока я перебирал бумаги у себя в кабинете, а они с Мишей попивали моё коллекционное вино.

– Ты-то вторую когда возьмёшь? – задал он провокационный вопрос Михаилу, подмигивая.

– Стоит мне заикнуться о таком, как моя София мигом превратится из любящей меня гречанки в мантикору! Сковородкой побьёт! – Потёр он голову, по которой, видимо, уже получал.

– Аха-ха-ха… – Заржал последний холостяк среди моих друзей. – Подкаблучник!

Я же заканчивал наводить порядок. Производства всё расширялись. Доход рос, но главное не это.

– Расскажите-ка ещё раз, что вы там, дурни, без меня сделали? – Хотел я подробностей.

– Не беспокойся, – беспечно махнул рукой Серый. – На нас не выйдут. Мы этого подонка у дома подкараулили. Он и пикнуть не успел! Как тени сработали!

Пока меня не было, эти ухари сына боярина Захудалого замочили! Каково, а? Так-то всё верно, конечно, но слишком уж быстро. Слишком! Шум ещё окончательно не стих, а они…

– Ладно, уже ничего не изменить, – недовольно я смотрел на них, хмуря лоб. Сам хотел с ним разобраться, а тут они влезли.

– Ты главное вот на что глянь, – передал мне кипу бумаг друг. – Мы его чутка поспрашивали перед концом, вот он и рассказал пару интересных вещей. Откупиться думал! С чернухой и шлюхами ты, как я понимаю, связываться не хочешь?

– Не знаю, о чём ты, но нет. – Встал я в жёсткую позицию. Органы из людей вырезать? Или наркотики гнать?

– Вот! – Поднял он палец. – И парнишка этот не хотел. После того, что произошло, он в дом отца наведался и вынес эти купчие. Мало кто знал, что его папане принадлежит эта собственность, приобретённая для отмывания денег. Так что мы с чистой совестью можем её прибрать. Продадим, а добычу разделим. Треть на брата.

Я стал смотреть. Ресторан, сеть продуктовых магазинов и хлебопекарня. Если они и вправду чистые, то пускать с молотка их смысла нет. Себе оставлю. А парням заплачу рыночную стоимость из своих. Давно пора было свою точку заиметь в городе… На ловца и зверь бежит.


– Что думаешь? – спросил я управляющего Ивана Аркадьевича во время осмотра наших новых владений.

– Хорошее приобретение, господин. Перекупщикам платить теперь не надо! Товары сами будем реализовывать. Одни плюсы. – Сверялся он с бухгалтерской книгой.

– Это так. А пекарня? Осилите? Половина работников там разбежалась… – волновался я.

– Рабочих рук больше, чем надо. Справимся!

– Ну и хорошо, – провёл я черту под ещё одним делом. Пора уже думать, как получить свои земли, а не на съёмных жить. Медный пояс, конечно, может их и купить, только вот размер тех земель будет мал. Ограничения чёртовы! С другой стороны, много мне и не надо. Ферму свою туда перенести и всё! Живи, как сам желаешь. Свои законы, порядки. Рать малую держи.





* * *


Все уже дремали, а я ходил по дому, как призрак. Не спалось. Что-то тревожило. Что-то до боли знакомое, но я никак не мог уловить, что? Вот и ходил, обдумывая свои дальнейшие шаги в этом мире. Ища свой путь.

Заглянул на кухню, что всегда была полна народу. Сейчас здесь стояла тишь да благодать. Начищённые до блеска медные кастрюли и чугунные сковородки висели над головой. Прошёл мимо комнат слуг, дворника. Из последней – доносился раскатистый храп.

– Ладно, пора спать, – прозвучал мой голос в тишине. Открыл дверь в комнату, пройдя мимо серванта, где на почётном месте стояла ещё та – первая – корзинка Путяты. Светились камни, что я добыл в гнилом лесу, защищая этот дом от напастей. Стояли фотографии с нашей недавней свадьбы. И тут грудь прострелило!

– Какого? – Выбежал я из комнаты, помчавшись к Калисте. – Доченька! Доченька, ты не спишь? – Стучал я по дереву, терпя невероятную боль. Внутренности крутило…

– Что случилось, пап? – Вынырнула она, став осматривать не удержавшегося на ногах отца. Я уже корчился, подвывая.

– Возвышение. В ранге подняться должен, но что-то рано слишком. Сил бежать в лес нет. Сможешь последствия убрать? Не дать случиться беде?

– Не беспокойся, па! – Махнула она рукой в пренебрежении. – Лишнюю силу, что из тебя будет выплёскиваться, я заберу.

И тут началось! Из меня вырвался целый гейзер сырой, неоформленной мощи, которую спокойно перехватила дочь, удержала и широким потоком направила в землю, к корням древа, что жадно сосало всё, что дают. Появились призраки, тоже подключившиеся к источнику, обретая на короткий миг вторую жизнь, становясь материальными. Их тут было много. Очень много! Чем они там занимались, вам лучше не знать. А я просто чувствовал, как эликсир заканчивает свою работу, перестраивая как моё тело, так и душу.

После двадцатиминутного буйства следов не осталось. Дриада скрыла всё! А я лежал, вдыхая ночные ароматы трав и цветов, ощущая, как источник, перескочивший третий ранг, бьётся в унисон с сердцем. И это проблема! Витязь в четырнадцать! Большая проблема! Слишком многие захотят меня к себе прибрать…

Узнать твой ранг не так-то просто. Мистический взгляд тут не помощник. Нужен стационарный круг определения, такой, как применяют в десятилетнем возрасте, выявляя одарённых. Так что скрыть свою силу я смогу, но надолго ли? Надо что-то придумать! А пока спать, брёл я по направлению к дому шатающейся походкой. Дочь подставила плечо.

Никому о произошедшем не сказал. Даже жёнам, что бегали по терему, собираясь, пока я заканчивал дела и отдавал последние распоряжения, осваивая новые силы.

– Что может быть лучше, чем медовый отпуск в Атлантиде? – сказал я в пустоту, собирая свой рюкзачок. Ни дяди Фёдора тебе, ни других соглядатаев! Только я, жёны и книжка сынишки Кощея, которую следует заучить от корки до корки и сжечь.





Глава 25




– Подготовка идёт полным ходом, мой император! – докладывал единокровный брат своему повелителю, не смея поднять взгляд на чудака в расписных шароварах, что попивал чай с сушками из дымящегося самовара. – Экспедиция к дальним берегам отправится через два месяца. Первого сентября. Мы обещали прощение многим каторжникам, предателям и другим отщепенцам, что изъявят желание участвовать. Многие согласятся, несмотря на полное фиаско, постигшее прошлый поход…

– А поляки? Военные?

– Как вы и приказывали. Им обещали снять ошейники. – Вытер он скатившуюся каплю пота с носа. – Военные же получат полную свободу от службы, если смогут найти отряд, что возьмёт их с собой! Корабли скупаются повсеместно. Бояре отправляют за землями своих младших сыновей, в надежде урвать кусок от этого пирога. А самое главное – мы не потратим и медяка из бюджета, как в прошлый раз. И чёрная дыра, что там образовалась, зарастёт сама собой.

– Чудно! – Громко хлюпнул вседержитель ароматным чаем, глотнув из блюдечка.





* * *


Приземление в Москве прошло мягко. Я, нагруженный, как мул, чемоданами с тряпками своих весело щебетавших дам, тащился позади. Ох уж эта семейная жизнь!

– Ты что-то сказал, милый? – Повернула голову Аотииль.

– Да, любимая! Вы хоть знаете, куда идти?

– Конечно. Я много раз слышала об этом месте! Посольство Дружбы Народов, что построено рядом с Кремлём. Там продают визы – порталы в такие сказочные места, как Атлантида, Лукоморье, остров Буян, Тмутаракань, Авалон и другие.

– А что ты ещё знаешь? – Подпрыгивала от нетерпения Беатрис, хлопая в ладоши.