Оленёнок Крапинка, или Бархатистый носик

– Если ты так говоришь… Ладно! Ей точно понравится гулять по саду.

– Только не подпускай её к футбольной сетке! – крикнула мама с кухни.

После обеда Лола подготовила молочную смесь и вышла вместе с ней в сад. Она поставила бутылочку на траву у ворот и отперла их. Крапинка тут же ринулась к ней, чуть не сбив с ног, и ткнулась мордочкой в руки, ища молоко. Лола отошла назад и подманила косулю к себе. Крапинка шагнула к девочке, с любопытством поводя ушами.

Интересно, подумала Лола, как хорошо она помнит время, проведённое с матерью? Ведь Крапинка, наверное, часто бегала за ней по саду, пока взрослая косуля искала подходящее укрытие для малышки. А теперь она весело прыгала по лужайке и носилась в высокой траве, наслаждаясь сладостным простором после жизни в тесном загоне.

Лола хихикала, наблюдая за ней, но в то же время ей было немножко грустно. До этого она не осознавала, какой загон на самом деле маленький. Она гордилась тем, как хорошо ухаживает за оленёнком, и думала, что Крапинка счастлива. Теперь, глядя на то, как малышка радуется свободе, Лола поняла, что ошибалась.





– Не переживай, – пробормотала она. – Скоро ты вырастешь и будешь всегда бегать на просторе.

Крапинка принюхалась к розовому кусту, с любопытством посмотрела на один из бутонов и откусила лепесток. Интересно, каково будет не выбегать каждое утро в сад с бутылочкой? Не наблюдать, тихонько смеясь, за смешным оленёнком, которому не терпится выпить молока? Всё снова станет как было – только это так сложно представить! Эта прогулка по саду казалась первым шагом к расставанию.

– Я буду по тебе скучать, – прошептала Лола.





Лола совсем не расстраивалась, что они с мамой никуда не поехали этим летом. В середине августа она съездила к папе на выходные, и они побывали в парке развлечений. Им как раз нравились аттракционы, а маме не очень, так что они отлично провели там время только вдвоём. А ещё у папы она объедалась блинчиками – у него они получались ну очень вкусные. Пока Лола у него гостила, она успела заглянуть к Эми вместе с Элоизой.

И всё же она скучала по маме и переживала за Крапинку, хоть и знала, что дядя Крис ухаживает за оленёнком. Было как-то странно вернуться в старый город и старую школу, но не в свой дом, а в папину квартиру. Ей нравилось проводить время с папой, но она была счастлива вернуться домой. Когда папа отвёз её назад, Лола поняла, что теперь это и есть её дом. Настоящий.

Она отвела папу в сад, показать ему Крапинку – только осторожно. Они спрятались за розовым кустом, который казался оленёнку очень аппетитным, и незаметно из-за него выглядывали.

– Какая она крошечная! – прошептал папа.





Лола помотала головой:

– Вовсе нет. Она сильно выросла. Даже в четверг, когда я последний раз её видела, она ещё была меньше!

– Видно, что ты хорошо за ней ухаживаешь. Она чудо, Лола. Спасибо, что показала её мне. Ну ладно, милая, мне пора ехать. Скоро увидимся, хорошо?





– Хочешь перекусить, солнышко? – спросила мама, когда Лола вернулась в дом.

– М-м, можно тост, пожалуйста?

Тут Лола заметила на столе сложенный вдвое листок бумаги, подписанный её именем.

– Мам, что это?

– Это от Пейдж, – ответила мама, встревоженно покосившись на Лолу. Наверное, переживала, как та отреагирует. – Она заходила в воскресенье днём, вместе со своей мамой. Она же не знала, что ты уехала. А потом я нашла в почтовом ящике эту записку. Можешь не читать, если не хочешь.

Лола удивлённо на неё взглянула.

– Мало ли, она всё ещё на тебя обижена. Хотя не похоже было.

– А… – Лола взяла листок и медленно его развернула. Ей казалось, что Пейдж не из тех, кто пишет злобные письма. Хотя она сильно тогда рассердилась…

Привет, Лола!

Извини, что я на тебя накричала. Я не понимала, почему ты не могла сказать правду. А пару дней назад поговорила с мамой. Она считает, что ты поступила правильно. Ей же приходилось ухаживать за оленятами и другими зверушками. Она знает, что им нельзя привязываться к людям, что они должны оставаться дикими. Хотя ты всё равно могла бы мне это объяснить. Я бы не обиделась.

Жалко, что тебя не было дома. Я хотела с тобой увидеться. И очень жалко, что ты не пришла ко мне на день рождения.

Целую, Пейдж



– Всё в порядке? – спросила мама.

Лола кивнула и улыбнулась.


– Помнишь, её мама работает в том же приюте, что и дядя Крис? Она объяснила Пейдж, что я хотела поступить правильно.

– О, замечательно. Я обещала позвонить её маме, когда ты вернёшься. На этой неделе Пейдж ходит на летний кружок вместе с сестрой, но мы могли бы пригласить её в гости вечером после занятий?

– Правда? – Лола крепко зажала в руке записку. – Да, давай! Позвонишь ей прямо сейчас?

– Я оставлю сообщение. Лола, солнышко, хватит прыгать! Я же уроню телефон!





Когда Лола открывала дверь, сердце у неё бешено стучало. Что ей скажет Пейдж?

Пейдж ничего не сказала. Она молча посмотрела на Лолу и крепко её обняла. А потом ахнула и передала ей большой пакет, который оказался зажат между ними.

– Я совсем забыла! Мама сказала, Крапинке понравится такое лакомство. Надеюсь, мы их не раздавили.





Лола заглянула в пакет и рассмеялась. В нём лежали пухлые жёлтые одуванчики, свежие и хрустящие на вид.

– Ей точно понравится. Хочешь на неё взглянуть?

– А можно?

– Я вывожу её гулять в сад перед кормёжкой, чтобы она размяла ножки, – объяснила Лола. – Если ты не против смотреть из окна кухни… или из моей комнаты, оттуда очень хорошо её видно. Только подожди, я разведу молоко.

– Ты часто её кормишь? – спросила Пейдж, наблюдая за тем, как Лола заливает сухое молоко водой.

– Четыре раза в день. Когда у меня были уроки, в обед её кормил дядя Крис. И пока я гостила у папы, он приходил к ней вместо меня. Вроде бы скоро можно будет сократить до трёх раз. Она стала больше щипать траву. Всё, готово. – Лола робко улыбнулась подруге. – Жду не дождусь, когда ты наконец её увидишь!

– Я тоже!

Лола открыла ворота, и Крапинка сразу побежала к розовому кусту, проверить, не выросло ли новых бутонов. Мама уже потеряла надежду увидеть розы в этом году. Крапинка объедала куст снизу, а другие косули, которые заходили в сад, – сверху.





– Вот, Пейдж принесла тебе подарок. – Лола достала из пакета пригоршню одуванчиков. Она оглянулась на своё окно и помахала подруге. Пейдж сидела, прижавшись носом к стеклу, и заворожённо смотрела, как маленькая косуля жадно заглатывает цветы. Их было так много, что мордочка Крапинки окрасилась в жёлтый от налипших на неё ярких лепестков.





10





Лола выскользнула в дверь кухни и плотнее запахнула школьный кардиган. В сентябре по утрам было заметно холоднее, чем летом, и листья на деревьях уже начинали темнеть. У каштана паслось стадо косуль. Они с опаской взглянули на Лолу, но не убежали. Они её помнили. И не боялись. От этого у Лолы потеплело в груди.

От загона донёсся тихий лязг металлических ворот. Это Крапинка тыкалась в них носом, как будто подгоняя Лолу. Девочка поспешила к ней.

– Извини, сейчас я не могу тебя выпустить, – ласково объяснила она. – Мне надо в школу. Скоро уже выходить. Обещаю, что после уроков дам тебе погулять.

Она приподняла руку с бутылочкой, и Крапинка ухватилась за соску.

Лола стояла над ней и смотрела на маленькую косулю. Она сильно выросла, и Лоле уже не приходилось низко нагибаться. Белые точки и тёмные полоски сильно выцвели, и почти вся шёрстка сияла золотисто-коричневым. «Она уже совсем как взрослая», – подумала Лола, оглянувшись на стадо у каштана.





У неё ёкнуло сердце. Не успеет она оглянуться, как Крапинка покинет загон и уйдёт жить в дикую природу. Она достаточно много паслась, и дядя Крис больше не кормил её в обед. Он сказал, что скоро косуля начнёт обходиться без молока, и тогда они будут ей уже не нужны.

– Мне пора, – прошептала Лола, когда Крапинка высосала последние капли. – Не хочу, чтобы мама опоздала в первый день триместра. Я скоро вернусь, малышка.

По пути к дому она оглянулась через плечо. Крапинка стояла у ворот и провожала её взглядом.