Подчиняться, чтобы править

Я склонила голову в знак приветствия. О нем говорила Шаас.

– Удивительно, – пропыхтел старец.

Он протянул руку, и я послушно вложила пальцы в морщинистую ладонь.

– Это, несомненно, аура повелительницы Датэи. Она словно стоит рядом со мной! – воскликнул жрец. – Дитя, расскажи мне волю богов.

Я слегка опешила от такого вопроса и обернулась к принцам за поддержкой, но те и вовсе отвернулись.

Не хотят влиять на мой ответ?

– Скажи мне, избранница Торэя, чего же хотят перворожденные от своих верных слуг?

– Наказать неверных, – четко выговорила я, и старик сжал мою ладонь сильнее. – Человека, который из-за своей жадности сгубил множество невинных душ. Грэм Эриос и его последователи должны поплатиться за свои грехи.

– Этого хотят боги? – прищурился жрец.

– Этого хочу я. Повелитель Судеб оставил выбор за мной. Вы его услышали, эн-масс Олотор.

Он улыбнулся, и я поняла кое-что невероятное. Старец считывает мои эмоции прямо как заклинатель!

– Я знаю: даже если Грэм понесет наказание, это не вернет умерших, время не повернуть вспять. Но зла в королевстве станет меньше. Боги всегда слушают нас, всегда наблюдают. И если такой, как Грэм, снова появится в этих землях, перворожденные снова призовут кого-то вроде меня.

Не факт, конечно, но лучше, чем ничего.

– Правда, – продемонстрировал жрец свиток, – и боги, – устремил он взгляд белесых глаз в мою сторону, – на вашей стороне, наследники Тригрэй. Но воцарится в этих землях мир, или начнется новая, невиданная доселе война, знают только боги. А теперь дитя, пробуди короля. Если на то будет воля великих, он откроет глаза.

Я перевела взгляд со старца на принцев. Динай протянул руку в сторону ложа отца, и вокруг будто опала завеса. Получив два одобрительных кивка, я, отбросив полупрозрачную ткань в сторону, поклонилась королю, мысленно воздавая молитвы богам.

Прежде всего, я должна поверить в свои собственные силы и того, кто мне их даровал. Я буду просить помощи Торэя.

Возложив руки на грудь Самиера, я закрыла глаза. Сердце билось слишком медленно, дыхание почти не было слышно, а проклятие пустило очень глубокие корни.

«Ваше Величество, – мысленно обратилась к нему. – Знаете, я тоже проклята. И если не убью человека, который дорог моему сердцу, умру сама. Выбор у меня невелик. А ведь я только недавно получила вторую жизнь. Вы нужны своим сыновьям и маленькой дочке, нужны своему народу. Даже мне нужны. Вы должны открыть глаза и искупить свою вину перед теми, кто доверился вам. Подняться на ноги и устроить взбучку своему непутевому брату. Нельзя отдавать жизнь без боя. Я тоже не отдам свою так просто. Я хочу жить в королевстве, которым правит сильный, но милосердный правитель. Пусть и звучит это как сказка».

С моих пальцев сорвалась черная дымка и, соприкасаясь с кожей короля, обернулась белым перламутром. Источник был так сильно разрушен, что я на мгновение испугалась. Глубоко вздохнула и снова сосредоточилась. Магия медленно окутывала каждую черную нить, которые сжимали сердце, будто тиски. Их было так много!

Казалось, кроме магии, которую я отдавала сама, проклятие забирало еще и жизненные силы. И в какой-то момент я поняла – не справлюсь. Оно просто выпьет меня досуха. Перед глазами уже плясали цветные точки, кожа покрылась испариной, а в горле все пересохло, и собственное сердце грохотало так, что я думала, оглохну. Нельзя было отнимать рук, но ноги не выдержали, и я рухнула на колени. Тело качнулось назад. Вот он – конец. Но чья-то тяжелая ладонь легла мне на плечо, удерживая и не давая упасть. Другая ладонь накрыла мою, с силой прижимая ее к груди короля.

Силы не просто вернулись, они переполняли меня. Не теряя времени и не открывая глаз, я снова приложила все усилия, вливая магию, которая тут же восстанавливалась. Не знаю, сколько времени прошло, казалось, целая вечность. Ноги затекли, пальцы подрагивали. Я до боли прикусила губу. Совсем немного. Осталось совсем немного. Но стоило лишиться помощи наследников, и я резко шлепнулась на ковер, потрясенная и растерянная.

– Да как так?! – ошарашенно выдохнула я.

С трудом поднялась на ноги и заглянула в лицо короля, после нагнулась, прислушиваясь к сердцебиению. Его не было!

Чуть снова не грохнувшись на пол, я резко обернулась.

– Король… – начала я и запнулась.

Жрец и принцы стояли, преклонив колено и низко опустив головы.

– Вы что делаете? – изумленно спросила я. – Его Величество!.. – попыталась до них донести и снова запнулась.

Присутствие Торэя я ощутила теплом, которое разлилось на моем запястье в том месте, где когда-то была метка Повелителя Судеб. Растерянно завертев головой, я наткнулась взглядом на спину уходящего к окну Торэя. Серебряноволосый, высокий и мускулистый мужчина был облачен в невероятно красивые доспехи. Ноги сами собой подкосились, но, издав гортанный рык, я выровнялась, как палка. Повелитель Судеб обернулся, устремил на меня взгляд стальных глаз. Он смотрел с превосходством, на губах играла снисходительная улыбка, и разговаривать надменный божок явно не собирался.

– Мой повелитель! – рявкнула я. – Вы не можете просто так уйти и снова оставить меня без единого вашего слова, – со всей вежливостью процедила я.

Но меня не дослушали. Торэй просто взял и испарился.

– Да что ж, к Бездне, за отношение такое?! – вскрикнула я, прикусила язык и смущенно обернулась.

Эн-масс Олотор смотрел на меня, выпучив глаза. И только я собиралась выдать хотя бы одно нормальное объяснение, как в покои короля ворвалась запыхавшаяся и раскрасневшаяся Эльта.

Девочка промчалась мимо нас и, как вкопанная, встала у кровати отца.

– Мне жаль, – еле слышно выдавила я, отведя взгляд. – Я не смогла исцелить и снять проклятие…

Хриплый кашель заставил вздрогнуть не только меня, но и принцев.

– Выходит, я отдал свою жизнь без боя, – внезапно заговорил король. – Мои наследники станут теми, кто будет править сильной рукой, но с милосердным сердцем. И это будет не сказка, а история.

Он меня слышал?!

Эльта уже плакала в голос, бросившись в объятия отца, Ноэль опустил голову, скрывая эмоции, но его плечи сотрясались. Динай отвернулся, скрывая выступившие слезы. От этой картины я сама не смогла сдержать радостный и в то же время грустный всхлип.


Я прекрасно понимала, что сейчас им нужно побыть одним, и так думала не только я. Жрец слабо улыбнулся и кивнул на дверь. Так что покои короля мы покинули вместе.

– Я видел Торэя совсем юнцом, когда впервые пришел принести клятву богам. И вот на закате своей жизни мне вновь довелось склонить голову перед повелителем.

Ему стоило хотя бы пару слов сказать жрецу, который, похоже, души в нем не чает.

Я шумно выдохнула, подавляя злость.

«Торэй был тем, кто помог мне вернуть короля, а я решила, что это принцы. Следовало бы поблагодарить его», – вымученно подумала я.

Не удивлюсь, если меня поразит молния.

– Эн-масс Олотор, я сопровожу вас в храм, – склонилась Таера.

Рыжеволосая стражница будто из-под земли выросла.

Жрец сжал мою ладонь, ободряюще улыбнулся и ушел вслед за пожирательницей, а я перевела взгляд на подошедшего Ориса.

– Наши войска окружат академию, дворец и храм. Вам не о чем переживать, – доверительно сообщил стражник.

Я кивнула.

– Можете открыть для меня портал в академию? Незаметный, то есть, чтобы не отследили. В общем, как ваш господин делает, – попыталась пояснить я.

Тот молча кивнул, направил руку в стену, где расползлась сизая дымка. Я поблагодарила стража и шагнула в портал. А оказавшись в своей комнате, целенаправленно пошаркала к кровати и, прямо как есть, на нее улеглась, мгновенно провалившись в сон и не заметив Туана.



***



– Ты не рад видеть меня, брат? – с насмешкой спросил Самиер.

Шаас и Дарий настороженно следили за происходящим, боясь даже пошевелиться. Эльта выглядывала из-за плеча Ноэля и не сводила взгляда с отца. Элдар так и стоял с запиской в руках, не двигаясь и, казалось, даже не замечая и не слыша происходящего вокруг.

– Я молился богам, брат!

Явно не о здравии короля.

– Но надежды не было, я решил…

– Решил, что достоин трона больше моего сына? Законного наследника престола, обладателя божественной сигилы?

– Нет!

– Рашас, – горько выдавил король. – Мой давний и верный друг. Помнишь его? Я отправил его к Элистону с договором. Он был и твоим другом, но ты убил его!

– Нет! Лайтас! Этот мерзавец обманул и меня! – пытался уверить его Грэм в своей лжи.

Легче всего винить того, кто уже не может говорить. Неужели он и в самом деле думает, что король поверит ему как раньше?

– Взгляни, брат! Не я лишил жизни твоего сына, это сделала она. Отродье Элистона!

Я резко обернулась к Туану, пропустив мимо ушей оскорбление и вообще мерзкое обвинение. Некромант по-прежнему лежал, не двигаясь. Он уже должен был восстановить силы. Это не входило в наш план, но я увидела злость в его глазах, ощутила эмоции. Он позволил разрушить свой источник, он был к этому готов!

– Эта девочка не дочь Закария. Наиса Мэй или, вернее, Алеста Элистон стала очередной жертвенной душой на пути твоей жадности, брат. Пора положить этому конец.

Те, кого я вначале приняла за жрецов, на деле оказались солдатами, отбросившими ритуальные одеяния и выступившие вперед.

– Я служил тебе десятилетия! Делал то, на что у тебя не хватало духу! И ты смеешь вставать сейчас у меня на пути?! Это я привел Тригрэй к той власти, которую они сейчас имеют. У тебя нет права перечить мне!

Грэм, слетевший с катушек и явно собиравшийся придушить Самиера собственными руками, резко шагнул к королю, но Динай угрожающе выставил вперед меч, заставив его остановиться.

Я же, впрочем, как и все, кроме Грэма, Самиера и вмешавшегося Диная, даже пальцем не шевелила. До обвинения Эриоса. Сорвавшись с места, я бросилась к Туану.

Но правильно говорят. Не поворачивайся к хищнику спиной, не беги.

Я успела лишь обернуться, заметив блеснувшую сталь меча, которая вошла в плечо Элдара, закрывшего меня собой. Я глазам своим не поверила. Заклинатель меня защитил? Спас мою жизнь? Ведь если бы не он, я бы точно лишилась головы!

Никто из солдат не успел приблизиться к Грэму, но даже если бы и успели, спасти бы не удалось. Его собственный меч окрасился его же кровью.

– Встретимся в Бездне, – прошипел заклинатель в лицо Эриоса, на котором застыло выражение полного неверия и ярости.