Самые яркие звезды

Брат размахивал пластиковым стаканчиком и уже был пьян. Не буйный, не агрессивный, но набрался основательно.

— Выпить себе нашла?

Глаза красные… Я напомнила себе, что его только-только выпустили под залог, — конечно, он хотел расслабиться.

То, что мне знакомо выражение «выпустить под залог», — уже знаменательно. Однако сегодня я отказалась думать о чем-либо, кроме отдыха. Я пришла сюда потусоваться, и раз уж Каэл тоже здесь, пусть и он повеселится.

— Да. — Я подняла стакан, и Остин одобрительно кивнул.

— Ты уже познакомилась?

Язык у него слегка заплетался, волосы растрепались, челка падала на лоб.

— Нет. Я только пришла.

— А вид у тебя довольный! Ты довольна? — спросил мой брат.

Щеки у него разрумянились. Я положила руки ему на плечи.

— А у тебя вид пьяный, — упрекнула я. Не всерьез, конечно. Он и вправду был пьян. А я и вправду была довольна. Но обсуждать это в присутствии Каэла и ссорящейся парочки не собиралась.

— Ага. Я рад, что вернулся. — Брат распростер руки в стороны.

Радость его была заразительна, и я почувствовала прилив сил, какого давно не испытывала.

Остин поднес свой стакан к моему, затем повернулся к Каэлу. Не сразу сообразил, что Каэл — не из числа приглашенных.

— Привет! — Он протянул руку.

Я смутилась и уже жалела, что не налила себе двойную порцию.

— Привет. Каэл. Рад познакомиться.

Они обменялись рукопожатием с таким видом, словно заключали сделку на миллион.

— Каэл. — Остину понадобилась пара секунд, чтобы осмыслить. — Рад познакомиться, дружище. Выпить у нас есть, пиццу уже везут. Она, — он махнул в мою сторону стаканом, — знает, где что. Идемте, ребята, в гостиную.

Каэл посмотрел на меня, я пожала плечами. Сама не знала, стоит ли нам идти с Остином.

— Ладно, наливайте себе, и пошли.

Я взглянула на Каэла, но тут брат спросил, сколько тот уже служит. Остин сразу догадался, что Каэл солдат. Такие вещи он понимал без слов. Расспрашивать меня о делах в присутствии других ему не хотелось, но я видела: он только и ждет подходящей минуты.

Крикливая парочка удалилась в коридор — наверное, решили заняться любовью в ванной на первом этаже.

— Рад, что ты пришла, — сказал Остин, ведя нас в гостиную.

Он покосился на Каэла, и я закатила глаза. Обычно мы друг к другу в сердечные дела не лезли. Впрочем, если говорить обо мне, то и лезть особенно было не во что. Я только с одним парнем встречалась, о чем дала себе слово даже не вспоминать. И еще один раз мне по-настоящему признались в любви.

Брат, в отличие от меня, влюблялся каждую неделю. И хотя при этом ему как-то удавалось быть искренним, в отношениях Остина интересовала исключительно физическая близость. Ладно, не мне его осуждать. Я страдала от той же жажды, только утолить ее было некому.





Глава 34




Мы с Каэлом сидели рядом на диванчике, прижатые друг к другу. Не просто в тесноте, а именно прижатые. Остин и некий Лоусон сидели на одной подушке, а мы на другой.

— Мы не знакомы? — спросил Лоусон Каэла.

Каэл произнес несколько слов на каком-то армейском жаргоне.

— Нет-нет. — Лоусон покачал головой.

— Да ты всем так говоришь, — заметил Остин. Он взял из ящичка под телевизором пульт и предложил: — Кто желает поиграть?

— Я не буду, пора идти, — сказал Лоусон. — Мне к пяти на дежурство.

Они с Остином встали и обменялись рукопожатием — ладони накрест, сжатые в один кулак.


Я наконец смогла отодвинуться от Каэла, но наши бедра по-прежнему соприкасались.

— Хочешь поиграть? — Остин протянул пульт Каэлу. Тот покачал головой.

— Я вообще не играю.

Ну и слава богу.

— Кто хочет? — спросил Остин, высоко поднимая пульт.

Входная дверь открылась, и вошел еще один гость. Знакомое лицо. Имени я не помнила, но как раз с ним Остин зависал до того, как его отправили к дяде «от греха подальше». Помогло, ничего не скажешь.

— Мендоса! — Остин рванулся навстречу.

Мендоса крепко обнял Остина. Наши глаза встретились. Я покраснела. Он перевел взгляд на Каэла.

— Мартин! — Мендоса отстранился от моего брата и двинулся к нам. Каэл протянул ему руку. Не сразу я сообразила, что они знакомы, ведь Мартин — фамилия Каэла. — Думал, ты сегодня никуда не идешь.

Мендоса не сводил с меня светло-карих глаз.

— Я и не собирался, — сказал Каэл.

Мендоса перевел взгляд на него, потом опять на меня.

— Ясно, — улыбнулся он.

— Так вы знакомы? — Остин удивился не меньше меня.

Слегка растерявшись, я молчала.

— Да, были вместе на учениях. Потом нас отправили…

— Мендоса, это Карина, — прервал его Каэл.

— Моя сестра, — добавил Остин.

— Мы уже встречались, — сказала я. — Ты, наверное, не помнишь.

Почему-то мне было неприятно, что они знакомы.

Гарнизоны и военные базы не бог весть какие большие, и все же в них живут сотни тысяч людей. Если кто-то говорит: «Ой, твой папа в армии, он, наверное, знает моего брата Джефа, тот тоже служит», — то попадает пальцем в небо. И то, что Мендоса знал и Остина, и Каэла и мы с ним тоже встречались, — лишь не самая приятная случайность.

— Да, мы раза два виделись. — Мендоса задумчиво склонил голову. — Кажется, пару лет назад, когда ездили в замок?

Мне вспомнилось, как я вела папин джип, битком набитый приятелями Остина.

— Точно. Я уже и забыла.

В той поездке был и Брайан. Мы только-только познакомились. Упоминать о нем я не стала.

— Твой братец и этот чертов замок! — Мендоса расхохотался, а Остин отвесил ему щелбан.

Каэл смотрел на нас, как на сумасшедших.

— Ты про замок Дракулы слышал? — спросила я. Звучало и вправду дико.

Он покачал головой, и я объяснила:

— Это не то чтобы замок, просто большая башня, и все говорят, там водятся привидения.

— Вправду водятся! — возмутился Остин.

— Ну, водятся.

Пока мы тут жили, я была в том замке с Остином раз пять. Не знаю, действительно ли там когда-то убило молнией ребенка, однако слухи о привидениях ходили. «Настоящие призраки!» — твердили все. Чего только не рассказывали.

— В общем, просто башня, и народ туда ездит по ночам, чтобы втихаря выпить, — объяснила я Каэлу.

— Это она теперь такая крутая, а там всегда первая бежала к машине. — Остин со смехом поднял стакан.

— Да ну тебя, — сказала я, и он опять засмеялся.

Мендоса тоже решил подколоть: