Скопление неприятностей

Дальнейший путь до виллы они проделали в молчании, и лишь в гостиной, оставив сопровождавших за ее дверями, Грау перестал сдерживаться, обнял Валерию и крепко поцеловал в губы.

– Я соскучился.

– Ты должен был с этого начать, – тихо ответила женщина, прижимаясь к мужу.

– Что начать?

– Нашу встречу.

– Пожалуйста, извини, просто…

– Просто не смог позабыть о делах.

Аристотель опустил голову. И никто, никто из жителей Скопления или тех инопланетников, которые имели представление о терданских реалиях, никто не узнал бы в этом покорном подкаблучнике резкого и жесткого маршала Сената, железной рукой управляющего жизнью нескольких планет.

– Что случилось? – поинтересовалась Валерия, и по ее тону Аристотель понял, что гроза миновала.

– То, чего мы ждали с момента бегства Огнедела: наш уникальный цеппель…

Она сразу поняла, о чем идет речь:

– Галаниты или адигены?

– Кажется, и те и другие.

– Кажется?

– Сначала были галаниты, – ответил Грау, не выпуская жену из объятий. – Купер держал их под плотным контролем, но им удалось обмануть слежку и скрыться. Полагаю, они летят сюда.

– Каким образом они вычислили местонахождение Лаборатории?

– Понятия не имею.

– Тогда почему ты думаешь, что они летят сюда?

– Решил поставить на худший вариант. И буду рад ошибиться.

Он всегда был предусмотрительным.

– А что с адигенами? – подняла брови Валерия и освободилась на объятий, собираясь предложить мужу бокал холодного чая.

– Я пока не уверен, что вторая группа – это адигены, – честно ответил Грау. – Они были осторожнее галанитов, не попадались на глаза, а потом взяли и ограбили Терданский музей. И разнесли часть Карусели…

– Кажется, я много пропустила, – улыбнулась доктор Цанмау.

– И именно у них был наш цеппель, – закончил маршал.

– Ты уверен?

– Бандиты видели его собственными глазами и подробно описали Куперу, – ответил Грау. – Это наш цеппель.

– И они ищут того, кто его изготовил и оснастил вторым астрингом.

– Именно, – подтвердил Аристотель, с благодарностью принимая бокал. – Дорогая, прошу тебя подумать об эвакуации.

– Нет.

– Почему?

– Потому что они не остановятся, – мягко объяснила Валерия. Себе она напиток не сделала. – Потому что работа с астрелием и создание астрингов – это уникальное знание, доступное исключительно алхимикам Герметикона, и все захотят познакомиться с человеком, разгадавшим их тайну. Они не остановятся: ни адигены, ни галаниты.

– Что же ты предлагаешь?

– Увы, не я, а обстоятельства, – поправила мужа Валерия. – Мы не сумели, а точнее – не успели сделать Скопление по-настоящему сильным, способным стать третьей силой на игровом столе Герметикона. Если мы не отдадим технологию, нас начнут рвать на куски, а значит, пришло время решать, с кем заключать союз: с адигенами или галанитами. – Валерия помолчала. – Адигенов мы не любим…

– А галаниты нас сожрут, – глухо закончил Аристотель.

– Как прошли переговоры с директором-наблюдателем Бравурчиком?

– Мы подписали очень хорошее, действительно взаимовыгодное соглашение, – маршал сделал большой глоток. – Я доволен.

– То есть галаниты? – тихо обронила Цанмау.

– Если к торговому договору добавится политический, мы полностью окажемся в их руках, – вздохнул Аристотель. – Увидев, что нам некуда деваться, они полезут из всех щелей, и через пару лет на Тердане станет не продохнуть, от их банков, компаний и товаров. Они скупят все лучшее, что у нас есть, сломают, разорят или увезут к себе, и еще через десять лет мы превратимся в колонию: без промышленности, без образования, без перспектив. А из наших детей примутся растить солдат для войны с адигенами.


– А чему мы учим их сейчас?

– Сейчас мы их учим любить Тердан, а галаниты будут их учить ненавидеть адигенов, – жестко ответил Аристотель. И поставил опустевший бокал на стол. – Понимаешь разницу?

– Еще как, – вздохнула Валерия. И неожиданно взяла мужа за руку: – Извини, что набросилась на тебя. Я немного обиделась… но была не права. У тебя много проблем, и ты спешил поделиться ими со мной.

– Ты меня прости, – он нежно поцеловал тонкую кисть жены. – Я должен был оставить все заботы за порогом…

– Ты – маршал Сената, заботы будут с тобой всегда.

Аристотель притянул Валерию к себе, поцеловал в губы и тихо сказал:

– Я хочу поздороваться с детьми.





⁂


В Стадиме все прошло без накладок.

После обязательной таможенной проверки Дорофеев предъявил портовым властям лицензию свободного торговца с правом на вооружение судна, указал, что прибыл на Круну для перехода на следующую планету, и получил разрешение продолжить путь.

Однако из сферопорта «Мария Марк» вылетела не сразу, поскольку у некоторых пассажиров цеппеля в Стадиме нашлись дела: Бабарский и Аксель отправились в местный район Омута, а Кира, в сопровождении Валентина – за доставленной с Тердана посылкой. Чем занимались старпом и суперкарго, осталось неизвестным, а рыжая посетила склад терданской торговой компании, тщательно проверила целостность груза и лично проследила за его доставкой к цеппелю. Оформляя заказ, рыжая предусмотрительно добавила в спецификацию грузовую платформу, и потому, увидев, что массивный грузовой паротяг тащит по посадочному полю закрепленный на платформе черно-оранжевый самолет, Дорофеев не стал уточнять «Как мы его повезем?», а хладнокровно поинтересовался:

– Адира, вы уверены, что «Мария Марк» сумеет его поднять?

И получил ответ:

– В крайнем случае оставим в Стадиме что-нибудь ненужное.

Который четко показал, что мессер Помпилио действительно женился на настоящей адигене.

Дорофеев улыбнулся, слегка пожал плечами, уточнил насчет веса груженой платформы и отправился отдавать распоряжения. А пока капитан прикидывал, к каким захватам лучше крепить подвесную платформу, из «Марии» выбрался Помпилио и трижды обошел самолет в сопровождении любопытных офицеров «Амуша». Потрогал крыло, постучал ногой по шасси, не отказался от предложения жены забраться на крыло и осмотреть кабину, после чего резюмировал:

– Вижу, здесь присутствует все необходимое…

– А как же иначе?

– …кроме второго крыла, – закончил дер Даген Тур и небрежно махнул рукой над кабиной.

– Изначально конструкция мне тоже показалась странной… – начал стоящий за спиной Помпилио Валентин, однако был бесцеремонно прерван Бабарским.

– Возможно, мессер, терданы попросту сэкономили, – деловито предположил подошедший суперкарго. – Такое бывает в небогатых мирах, которым не хватает ресурсов для производства полноценных изделий.

– Тердан не произвел впечатление… э-э… нищей планеты, – с сомнением произнес Мерса. И на всякий случай добавил: – Извините.

– Возможно, терданы его облегчили для упрощения перевозки, – выдал свою идею Галилей. – Меньше вес – больше штук можно прицепить к грузовику. А второе крыло забыли доставить.

– Еще предположения будут? – с трудом сдерживая смех, спросила Кира.

– Как показали проведенные адирой испытания, отсутствие второго крыла сделало самолет намного быстрее, – закончил наконец Валентин.

– Намного? – тут же спросил Помпилио.

– Да, – подтвердил слуга.

– Да, – подтвердила рыжая. – Я в восхищении. Эта конструкция и быстрее, и маневреннее. За ней – будущее авиации.

– Самолет не вооружен, – заметил молчавший до сих пор Аксель.

– Уверена, на «Марии Марк» отыщется лишний «Шурхакен», и мы с шифом куда-нибудь его пристроим, – улыбнулась Кира.

– Если он стал быстрее и маневреннее, ты должна пообещать, что всегда будешь надевать в полет парашют, – строго произнес Помпилио. И по его тону рыжая поняла, что это не обсуждается. Впрочем, она и не собиралась публично противоречить мужу.

– Безусловно, дорогой, – очень серьезно ответила Кира. – Даю слово.

– Прекрасно, – дер Даген Тур улыбнулся. – Машина эффектная. Мне понравилась.

– К тому же машина двухместная, – заметила рыжая.

– Я обратил внимание на эту особенность, – не стал скрывать Помпилио. И перевел взгляд на Бабарского.