Закрытые миры

Будто поняв, о чём сейчас думает дочь, Крогас проговорил:

– Вот и я задаю себе этот вопрос. Как человек, даже не являющийся магом, смог всё это понять и просчитать?

Карая растерянно пожала плечами:

– Не знаю.

– Вот и я не знаю, – посмотрев на неё, сказал отец. – Да, кстати, ты хоть знала, что этот твой северянин просто так отдал поисковые артефакты древних нашему роду?

Карая удивлённо посмотрела на отца.

– Как так?

– А вот так. Глава совета задала мне этот же вопрос. Ответить мне на него было нечего, кроме как то, что этот северянин живёт в доме моей старшей дочери.

Щёки Караи стали пунцовыми.

– Это не то, о чём они и ты подумал.

– А о чём я должен был подумать? – усмехнулся отец.

Он видел состояние дочери и старался всеми силами вывести её из той депрессии, в которую она впала. Не только она почувствовала его состояние через зов, но и он знал, что творится на душе у его девочки.

– Ладно, – махнул он рукой, – осталось теперь поговорить с тем, кому этот груз предназначался. – И он посмотрел на девушек.

– Торговец Лорх, – сразу ответила Дага, – остановился… – начала говорить она, но в этот момент оба мужчины переглянулись.

– Смотри-ка, все интереснее и интереснее… – протянул капитан. А потом посмотрел на наёмниц и ламию: – Не нужно говорить, где он остановился, нам это и так известно. Если выйдете отсюда в город, то уже через пять минут, даже быстрее, чем доберётесь до бара твоей подружки Марж, вы будете в курсе.

– Что произошло? – вопросительно посмотрела на него Карая.

– Торговец мёртв, – ответил тот и заметил какой-то печальный и отсутствующий взгляд в глазах всех наёмниц.

«А девочки-то и сами очень хотели с ним поговорить», – догадался он и продолжил:

– При этом я лично не уверен, что хотел бы так умереть, теперь мне этот кошмар будет сниться каждую ночь. Его и его помощника явно перед смертью пытали. Что у них пытались узнать, теперь я, кажется, прекрасно понимаю, коль вы не попали в расставленную на вас ловушку. Кто это сделал, мы так и не выяснили. Но зрелище, скажу я вам, премерзкое и крайне ужасающее. Что интересно, никто ничего не слышал. Тут явно поработали маги, и неплохие. – И он перевёл взгляд на магистра.

– Да, – подтвердил тот, – мои люди были там и проводили расследование вместе с подчинёнными Тарга. Заметены все следы. Стёрты отпечатки аур. Оставлены все ценности, которые могли бы навести на них, но при этом вскрыт магический сундук, с которым я бы лично провозился не меньше суток. Кто там был, мне не известно. Но это очень сильный маг или маги. При том среди них был ритуалист. На стену нанесены какие-то неизвестные мне руны.

Карая удивлённо взглянула на отца.

– И не смотри на меня так, – ответил он на этот её взгляд, – кроме меня есть и более сильные ритуалисты. И, похоже, этими рунами поддерживалась жизнь в тех, кто раньше был помощником и его хозяином, торговцем.

Ламия кивнула.

– Так что вот, – и тролль развёл руки в стороны, – допросить никого не получится. Тем более, как я понимаю, кто-то сделал это до нас, и ответы, что он получил, ему очень не понравились. Кстати… – Тролль посмотрел на магистра: – Помнишь, о чём мы разговаривали? – Он скосил глаза на ламий и наёмниц.

– Ах да, – и отец Караи тоже взглянул на них, – тут такое дело. Мы предполагаем, что на вас может быть совершено покушение, и поэтому хотели бы, чтобы вы пожили в каком-нибудь защищённом месте, где сможете продержаться в случае чего до подхода подмоги из стражников и магов.

– И куда ты хочешь нас запереть? – тихо спросила Карая.

– Ну почему сразу запереть? – пожал плечами тот. – Просто хотел предложить пожить вам, пока не закончится ярмарка, у нас дома. Места там хватит всем.

Карая удивлённо посмотрела на него, потом перевела взгляд на девушек.

– Вообще-то там хорошо, – сказала она им.

Дага пожала плечами.

– Мы не против, – ответила она за свою команду.

Девушка кивнула и посмотрела на отца.

– Ты слышал наш ответ. – Она мотнула головой в сторону Даги.

– Хорошо, – кивнул тот и только потом до него дошло. – Ваш ответ? – удивлённо уточнил он.

– Ну да, это же мой отряд, – спокойно ответила дочь.

Он как-то больно уж пристально взглянул ей в глаза, а потом на остальных девушек.

– Хорошо, я понял, – произнёс он. – Тогда зайдёте к тебе, соберёте свои вещи, ну и что вам там будет нужно ещё, и переезжайте к нам. Мама и твоя сестра будут только рады.


Девушки кивнули.

– Кх, – посмотрел на них всё это время молчавший тролль. – И это. Вы старайтесь выбираться из дома все вместе. Так будет надёжнее.

Наёмницы и ламия удивлённо посмотрели на них.

– Да что происходит? – переспросила Карая.

Но ответить ей никто не успел.





Западные ворота



Несколько минут спустя


В двери кабинета капитана постучался стражник, которого прислали от ворот.

– Там ещё один, – сказал он, указывая в направлении городской стены.

Тролль, поднимаясь, кивнул магистру в сторону выхода.

– Пойдём, ещё работа.

Ламия с непониманием посмотрела на отца.

– Так вы не только из-за нас приготовили такую встречу? – наконец дошло до неё.

– Нет, – отрицательно покачал он головой и направился за троллем.

Девушки переглянулись.

– Идём с ними, по дороге всё выясним, – сказала ламия остальным.

Дага кивнула. И все поспешили за отцом девушки и за капитаном гарнизона. А к воротам тем временем стали подтягиваться и остальные бойцы гарнизона. Оказывается, когда они въехали во внутренний двор города, их встретили далеко не все.

– Папа, – догнав Крогаса, спросила девушка, – расскажи, что всё это значит? – И она обвела рукой вокруг.

Тот немного помолчал, а потом ответил:

– В городе были перевёртыши.

Девушка удивлённо посмотрела на него.

– И как они сюда попали? – ничего не понимая, уточнила она.

– Да как и все, – пожав плечами, ответил тот, – проходили через ворота.

– Как так? Может, вы ошиблись?

– Нет, – помотал он головой, – ты знала Паррпа и его команду? – неожиданно спросил он.

– Ну да, – пожала плечами девушка, – нормальные поисковики, всегда приносили неплохой улов. Тем более я их проверяла не раз. Они, наоборот, всегда настаивали на проверке, чтобы к ним никаких вопросов не было.

– Вот именно, – кивнул отец и резко произнёс: – Они все перевёртыши. Когда они выезжали из города, сработал артефакт. Я не знаю, как и кто его активировал, или это была какая-то случайность, но они все начали менять свою форму.

– Так, скорее всего, на них напали в лесу, – сказала одна из наёмниц.

– Вы не расслышали, это произошло, когда они выезжали из города, – сказал Крогас, – к тому моменту их уже проверили. – И он посмотрел на свою дочь.

– Или они стали перевёртышами уже в городе, или всегда были такими. – Карая никогда не страдала отсутствием логики.

– Всё верно, – кивнул отец, – и это не единственный случай. Ещё несколько горожан, которые уже давно живут здесь, за последние несколько дней не прошли проверку. Мы перехватили целый караван, который вели наши люди. И они тоже не раз проходили проверку. Был бой. Погибло несколько стражников. Но мы положили всех. И теперь при каждой проверке такой вот усиленный контроль.

– Понятно, – поражённо посмотрела на него дочь. – И что, так на всех воротах?

– Да, – подтвердил Крогас.

Они подошли к внутренней стене. Неожиданно Карая замерла как вкопанная. И недоверчиво повернула голову в сторону ворот. А оттуда раздался такой знакомый и такой желанный голос: